Lupi în Parcul Național Bayerischer Wald, Germania. Fotografie de Norbert Rosing, National Geographic Creative

Sălbăticia nu este un fenomen al lupilor singuratici. Noile cercetări arată că atunci când un lup bocește, deseori o face și un coleg de haită.

Supraveghind o haită de lupi la Parcul Zoologic Tama de lângă Tokyo anul trecut, cercetătorii japonezi au descoperit că vederea unui lup care bocește a declanșat deseori bocete la alți lupi. Și cu cât lupii petreceau mai mult timp împreună, cu atât era mai probabil ca acest lucru să se întâmple.

Este pentru prima dată când acest fenomen a fost observat la lupi, spun cercetătorii.

De secole, oamenii de știință au fost nedumeriți cu privire la motivul pentru care cascăm. Avem tendința de a casca mai mult atunci când suntem obosiți decât atunci când nu suntem, dar oamenii și animalele cască și în multe alte momente. (Câți dintre voi ați căscat până acum doar citind acest articol?) Unele studii au descoperit că lătratul răcește creierul, deoarece aportul de aer exterior scade temperatura internă. Alții spun că bâsâitul ne ajută să ne menținem în alertă, ceea ce poate explica de ce unii oameni bâiguie chiar înainte de a face ceva stresant, cum ar fi săritul din avion.

Cu toate acestea, aceste teorii nu explică în totalitate unul dintre cele mai fascinante aspecte ale bâiguirii: Atunci când vedem pe altcineva căscând, șansele noastre de a căsca și noi cresc foarte mult. Ipoteza principală în rândul oamenilor de știință, spune Romero, este că acest căscat contagios este legat de empatie – ceea ce înseamnă că o persoană sau un animal empatic se va simți obosit atunci când observă un alt individ care pare obosit. (Vezi „”Contagious’ Yawning Occurs More Among Loved Ones.”)

Până acum, se credea că lătratul contagios este ceva ce fac doar oamenii și alte primate precum cimpanzeii. Oamenii de știință care au căutat dovezi de contagiune a căscatului în rândul câinilor domestici au obținut rezultate mixte – unele studii păreau să arate că un câine care căsca a declanșat un alt câine să căscească, în timp ce alte studii nu au găsit nicio asociere.

Biologul Teresa Romero de la Universitatea din Tokyo a fost interesată în special de modul în care câinii și lupii gândesc diferit, așa că s-a gândit că investigarea căscatului contagios în rândul lupilor ar putea ajuta la o mai bună înțelegere a diferențelor dintre cele două specii.

Romero a vrut ca cel mai recent studiu să se desfășoare într-un cadru cât mai realist posibil, așa că ea și colegii ei au petrecut 524 de ore pe parcursul a cinci luni observând o haită de 12 lupi la Parcul Zoologic Tama, care este cunoscut pentru incintele sale naturaliste. Ei au notat de fiecare dată când un lup a bâiguit spontan, apoi au înregistrat răspunsurile tuturor lupilor din apropiere care au văzut bâiguiala. Cercetătorii au măsurat, de asemenea, cât de des bâiguiau lupii fără să-și vadă colegii de haită făcând și ei acest lucru.

Cercetătorii au descoperit că lupii erau semnificativ mai predispuși să bâiguiască după ce vedeau un alt lup făcând acest lucru decât în alte momente. În 50 la sută din observațiile lor, un lup a bâiguit după ce a văzut un alt lup făcând acest lucru; lupii au bâiguit doar 12 la sută din timp când nu au văzut un alt lup făcând acest lucru.

De asemenea, bâiguirile au fost mai susceptibile de a fi contagioase în rândul lupilor cu legături sociale strânse, raportează cercetătorii miercuri în PLOS ONE.

Expertul în comportament canin Monique Udell de la Universitatea de Stat din Oregon din Corvallis, care nu a fost implicată în acest studiu, spune că unele „studii anterioare au concluzionat că lătratul contagios era unic la câini din cauza domesticirii lor. Acest nou studiu arată că s-ar putea să nu fie așa.”

Să o urmăriți pe Carrie Arnold pe Twitter și Google+.

.