Wirus Zachodniego Nilu (WNV), zidentyfikowany po raz pierwszy w Afryce w latach 30-tych XX wieku, przenosi się na ludzi głównie poprzez ukąszenia komarów. Od momentu pojawienia się w Stanach Zjednoczonych w 1999 roku, WNV rozprzestrzenił się i ugruntował swoją pozycję w całej Ameryce Północnej. Statystyki wskazują, że nasilenie wirusa w Stanach Zjednoczonych wzrosło z czasem; z 5 674 przypadków zgłoszonych w 2012 roku do amerykańskiego Centrum Kontroli i Prewencji Chorób, 51 procent zostało sklasyfikowanych jako neuroinwazyjne, a blisko 300 osób zmarło z powodu wirusa. Texas zgłosił najwyższą zachorowalność na WNV w 2012 roku, z 12 868 przypadkami (33 procent wszystkich przypadków w USA).

Dzięki nowatorskiej pracy dr Kristy Murray, wykazano, że wirus Zachodniego Nilu (WNV) może utrzymywać przewlekłą infekcję u niektórych ludzi i powodować przewlekłą chorobę nerek. To odkrycie jest sprzeczne z tym, co pierwotnie sądzono, ponieważ w dużej mierze uważano, że podobnie jak wielu innych członków Flaviviridae, wirus jest usuwany przez układ odpornościowy po ostrej infekcji.

Narodowa Szkoła Medycyny Tropikalnej rozpoczęła obecnie opracowywanie terapeutycznej szczepionki przeciwko WNV i współpracuje z Hawaii Biotech w celu wykorzystania ich antygenu WNV 80E do opracowania terapeutycznej szczepionki przeciwko WNV. Ponieważ szczepionka przeciwko przewlekłej infekcji wirusowej będzie musiała wywołać adaptacyjną odpowiedź komórkową, w przeciwieństwie do odpowiedzi humoralnej, obecna formuła szczepionki WNV 80E będzie musiała zostać zmieniona i zoptymalizowana, aby dostosować ją do tej nowej szczepionki. Dodatkowo zostaną przeprowadzone badania immunogenności i skuteczności w celu przetestowania różnych dróg podania i dawek szczepionki, jak również optymalnego składu.

.