Tiger Woods jest powszechnie uważany za jednego z najlepszych golfistów wszech czasów i bez wątpienia najbardziej dominujący w ciągu ostatnich 40 lat. Jako zdumiewająco udana i osobista gwiazda, która ma pochodzenie czarne, amerykańskie indiańskie i azjatyckie, był również największym ambasadorem historycznie białej gry w golfa… do czasu skandalu w 2009 roku, który na zawsze zniszczył jego wizerunek złotego chłopca.

Dziecięce cudowne dziecko, które pojawiło się w krajowej telewizji w wieku 2 lat, aby pokazać swoją sprawność, Woods wygrał najbardziej prestiżowe mistrzostwa juniorów, zdominował golf w college’u i został zawodowcem w 1996 roku, kiedy miał zaledwie 20 lat. Pierwsze 13 lat jego kariery upłynęło pod znakiem niezrównanych sukcesów. Woods wygrał 70 turniejów PGA, w tym 14 mistrzostw świata, i spędził rekordową ilość czasu w rankingu golfistów nr 1 na świecie. Podpisał umowy patronackie z największymi markami na świecie, w tym z Nike, która była największą w historii sportu pro w tym czasie.

Życie osobiste Woodsa wydawało się równie godne pozazdroszczenia, z kochającą żoną i dwójką małych dzieci mieszkających w ogromnej rezydencji na Florydzie. To wszystko sprawiło, że wizerunek publiczny był bliższy nieomylnemu półbogowi niż profesjonalnemu sportowcowi, co z kolei sprawiło, że wydarzenia z 27 listopada 2009 roku i późniejsze rewelacje były tak szokujące dla opinii publicznej.

Woods’ rozbił swojego SUV-a, co stało się katalizatorem intensywnej fascynacji opinii publicznej i tabloidów

Dni wcześniej pojawiły się doniesienia w National Enquirer, że Woods zaangażował się w romans z menadżerką nowojorskiego klubu nocnego, ale nagłówki tabloidów o jego kłopotach naprawdę nabrały rozpędu, gdy wyjechał z podjazdu swojego domu w Orlandoarea o 2:30 nad ranem 27 listopada. Skierował swojego Escalade’a z 2009 roku na żywopłot i drzewo na podwórku sąsiada, po czym uderzył w hydrant przeciwpożarowy, poważnie uszkadzając przód SUV-a.

Zderzenie było wystarczająco głośno, aby obudzić swoją żonę, Elin Nordegren, która wyszła z domu. Rozbiła tylną szybę SUV-a kijem golfowym, wyciągnęła męża na ulicę, a następnie usiadła z nim, gdy dryfował w i z przytomności, z zakrwawionymi ustami, owinięty w koce dostarczone przez sąsiadów. Jeden z tych sąsiadów, Jarius Adams, na prośbę Nordegren zadzwonił pod numer 911. Florida Highway Patrol dotarł do domu w ciągu około 10 minut.

„Mamrotał, ale nie powiedział nic spójnego”, szef policji Windermere Daniel Saylor powiedział Associated Press w tym czasie.

Nie było alkoholu zaangażowanego w kraksę, ale Woods wziął Vicodin leki przeciwbólowe na receptę wcześniej tej nocy, jak Nordegren powiedział policji. Jego obrażenia zostały opisane jako poważne w raporcie policyjnym, który również zauważył, że był nieprzytomny przez około sześć minut po crash.

Woods został ostatecznie wydany cytat dla niedbałej jazdy i grzywny $164. Byłoby to najmniejsze z jego problemów.

Prasa wkrótce zjechał na miejsce zdarzenia, wąchając krew zarówno dosłowne i metaforyczne. 29 listopada Woods odniósł się do sprawy po raz pierwszy, unikając tematu za pomocą niejasnego osobistego oświadczenia na swojej stronie internetowej.

„To jest sprawa prywatna i chcę, aby tak pozostało” – czytamy w oświadczeniu. „Chociaż rozumiem, że jest ciekawość, wiele fałszywych, bezpodstawnych i złośliwych plotek, które obecnie krążą na temat mojej rodziny i mnie są nieodpowiedzialne. Jedyną osobą odpowiedzialną za wypadek jestem ja. Moja żona, Elin, zachowała się odważnie, gdy zobaczyła, że jestem ranny i mam kłopoty. Była pierwszą osobą, która udzieliła mi pomocy. Każde inne twierdzenie jest absolutnie fałszywe.”

Nowe zarzuty o romans zaczęły robić nagłówki na całym świecie

Oświadczenie ran up having the opposite effect, largely because on the same day that he released it, Us Weekly published a report suggesting that Woods had an affair with another woman. To przyniosło zarzuty romansu w tym momencie do dwóch: Rachel Uchitel, kierownik klubu nocnego zidentyfikowany przez National Enquirer, i Jaimee Grubbs, przedmiot historii Us Weekly.

Uchitel początkowo zaprzeczył raportowi Enquirer, ale historia Us Weekly przyszła z wiadomością na poczcie głosowej Grubbs, która została rzekomo pozostawiona przez golfistę. Grubbs, który miał 24 lata w tym czasie, powiedział, że mieli 31-miesięczny romans i że Woods desperacko próbował wyskrobać wszelkie dowody na to.

„Hej, to Tiger”, powiedział mężczyzna w wiadomości poczty głosowej. „Musisz wyświadczyć mi ogromną przysługę. Czy możesz proszę usunąć swoje imię z telefonu? Moja żona przejrzała mój telefon i może do ciebie dzwonić.”

Grubbs zrobiła coś zupełnie przeciwnego – w ciągu następnych kilku miesięcy ujawniła mnóstwo sprośnych wiadomości tekstowych, które rzekomo wymieniła z Woodsem. Jej szczerość zainspirowała ponad pół tuzina innych kobiet do ujawnienia się z opowieściami o seksualnych przygodach z najsłynniejszym golfistą świata. Szczegóły pojawiły się na pierwszych stronach tabloidów na całym świecie, parne historie kelnerek i modelek stworzyły portret człowieka, który szukał nielegalnych doznań w czasie podróży.

Kilka dni później, z mediami informacyjnymi rojącymi się w jego domu i helikopterami latającymi nad głową przez całą dobę, Woods wydał kolejne oświadczenie, które niejasno nawiązywało do wszystkich zarzutów.

„Zawiodłem moją rodzinę i żałuję tych wykroczeń z całego serca. Nie byłem wierny moim wartościom i zachowaniu, na które zasługuje moja rodzina” – czytamy. „Nie jestem bez wad i jestem daleki od doskonałości. Mam do czynienia z moim zachowaniem i osobistymi niepowodzeniami za zamkniętymi drzwiami z moją rodziną. Te uczucia powinny być dzielone tylko przez nas.”

Woods zamilkł po tym, nawet jak media biegły z historią – złoty chłopiec golfa, najbardziej utalentowany gracz, którego świat kiedykolwiek widział, bogaty mistrz z piękną żoną i idealną rodziną wydawał się być w posiadaniu SUV-a wartego ciemnych sekretów, zdrad i kłamstw.

I w końcu, po dwóch tygodniach oczekiwania, Woods wydał kolejne oświadczenie, ponownie na swojej stronie internetowej. „Jestem głęboko świadomy rozczarowania i bólu, jaki moja niewierność spowodowała u tak wielu ludzi, przede wszystkim u mojej żony i dzieci” – napisał, w końcu przyznając się w jakimś stopniu do oszustwa.

W lutym w końcu przemówił do prasy, w siedzibie PGA Tour na Florydzie. Tam był nieco bardziej otwarty i równie przepraszający, oferując wcześniej napisane oświadczenie, a następnie przyjmując pytania w trakcie 13-minutowej konferencji prasowej.

„Byłem niewierny, miałem romanse i oszukiwałem. To, co zrobiłem, było nie do przyjęcia” – powiedział. „Zraniłem moją żonę, moje dzieci, moją matkę, rodzinę mojej żony, moich przyjaciół, moją fundację i dzieci na całym świecie, które mnie podziwiały.”

Woods powiedział również, że jest w terapii i zrobił wiele refleksji w ciągu kilku miesięcy, które nastąpiły po katastrofie i rewelacjach.

„Wiedziałem, że moje działania były złe, ale przekonałem siebie, że normalne zasady nie mają zastosowania. Nigdy nie myślałem o tym, kogo krzywdzę, zamiast tego myślałem tylko o sobie” – powiedział. „Przebiegłem prosto przez granice, według których powinna żyć para małżeńska.

„Myślałem, że może mi ujść na sucho wszystko, co chcę. Czułem, że ciężko pracowałem przez całe życie i zasługiwałem na to, aby cieszyć się wszystkimi pokusami, które mnie otaczały. Czułem, że mam prawo, a dzięki pieniądzom i sławie nie musiałem daleko iść, by je znaleźć.”

Pogłoska obejmowała bardzo długą drogę powrotną na szczyt sceny golfowej

Kontynuował sabbatical od golfa, aby pracować nad swoim małżeństwem – i wizerunkiem. Stracił umowy sponsorskie z takimi tuzami jak Accenture, AT&T, Gatorade i General Motors, choć Nike stała po jego stronie. Niektórzy z tych sponsorów będzie ostatecznie wrócić, ale jego małżeństwo z Nordegren ostatecznie fizzled, z rozwodu ogłoszonego w sierpniu 2010 roku.

While Uchitel zaprzeczył doniesienia o jej romansie na początku, ona później użyć go jako bilet do tabloidu i telewizji kablowej poziomu sławy. Lata później, ujawniła, że poznała Woodsa przez Derek’a Jeter’a i wykorzystała to doświadczenie w programie Celebrity Rehab i kilku telewizyjnych filmach dokumentalnych.

Hiatus Woodsa od golfa nie trwał długo, z Woodsem powracającym do gry w Masters w marcu 2010 roku. On nigdy nie był całkiem taki sam po skandalu, częściowo z powodu lat kłopotów z plecami i wielu operacji. Wygrał swój jedyny poważny turniej po wypadku w 2019 roku, kiedy zdobył kolejną zieloną kurtkę na Masters. Później prezydent Donald Trump ogłosił, że będzie przyznawał Woodsowi Prezydencki Medal Wolności.