Nick eaves nie może powstrzymać się od uśmiechu, kiedy mówi o ambitnym projekcie, takim, który zmieni krajobraz firmy z piętrową przeszłością i świetlaną przyszłością.

Siedząc w International Room na drugim piętrze, przylegającym do Favourites, jednej z restauracji Woodbine Entertainment Group (WEG), Eaves, Prezes i Dyrektor Operacyjny WEG, stoi nad bardzo szczegółowym modelem w miniaturowej skali tego, co reprezentuje przedsięwzięcie o wartości 1 miliarda dolarów, znane jako Woodbine Live!

To było nieco ponad dwa lata temu, kiedy WEG i The Cordish Company ujawniły plany stworzenia 25-akrowej dzielnicy rozrywki na Woodbine Racetrack. Projekt będzie prezentował „różnorodne możliwości rozrywki przez cały rok w głównym nurcie.”

Kiedy The Cordish Company, firma z równie znamienitą historią, przedstawiła swój pomysł, WEG w końcu znalazła to, czego szukała.

Woodbine Live! przekształci Woodbine Racetrack w tętniące życiem miejsce rozrywki, obejmujące takie elementy jak: kina, wielofunkcyjną halę występów na żywo oraz miejsca rozrywki, takie jak restauracje, bary, kluby i sklepy detaliczne. W planie jest również hotel z oazą z basenem. Dzielnica” będzie również oferować doznania kulinarne, handlowe i rozrywkowe.

To również dało ostateczną odpowiedź na pytanie: „Co WEG robi z nadmiarem ziemi?”

Decyzja, co zrobić z mnóstwem pierwszorzędnych nieruchomości na własnym podwórku, stanowiła dla WEG jedno z największych wyzwań na przestrzeni dziesięcioleci.

Sprzedaż ziemi, nawet w tak zwanych trudnych czasach, nigdy nie wchodziła w grę.

Dla WEG, projekt (budowa początkowej fazy dwuletniego procesu ma się rozpocząć w 2008 r.) służy jako doskonałe uzupełnienie głównego produktu firmy, wyścigów koni pełnej i standardowej krwi na żywo.

„Zanim przedstawiono nam The Cordish Company i ich koncepcję dzielnic na żywo, naprawdę nie widzieliśmy zastosowania, które wspierałoby naszą podstawową działalność związaną z wyścigami konnymi”, powiedział Eaves. „Nieważne, czy był to park biznesowy, osiedle mieszkaniowe czy kompleks przemysłowy – tego typu przedsięwzięcia były nam rutynowo przedstawiane. Decyzja była taka, że nie możemy mieć jakiegoś rodzaju rozwoju, nieważne jak dochodowy by nie był, ale o 5:00 robi się ciemno i wszyscy idą do domu” – kontynuował. „Nawet jeśli moglibyśmy uzyskać dobry zwrot z użytkowania, nie zrobiłoby to nic dla biznesu, który każdy, kto tu pracuje, tak ciężko buduje.”

Ostatnim celem, według Eavesa, jest czerpanie z tego, co jest już silnym produktem wyścigowym i przyciąganie nowych fanów wyścigów.

„Biznes wyścigowy, podczas gdy stabilny, jest wyzwaniem, jeśli chodzi o przyciąganie nowych klientów”, zauważył Eaves. „Przyciągamy nowych klientów każdego roku, ale jest to trudne, ponieważ istnieje tak wiele konkurencyjnych działań w mieście. Tak, to staje się coraz trudniejsze na samodzielnej podstawie, aby wprowadzić nowych klientów do naszych wyścigów.

„I nasz komplement gier, który jest tam od ośmiu lat, jest również staje się nieco dojrzały. Jest to nadal ogromny generator wizyt. Ale te dwa biznesy same, choć udane, w naszej opinii nie są wystarczające, aby utrzymać poziom wzrostu, który chcielibyśmy zobaczyć. Chodziło o to, że teraz jest czas, aby zapoznać nowych klientów z wyścigami.”

Już teraz, gdy do Woodbine przyjeżdża ponad 5 milionów ludzi rocznie, WEG wciąż szuka sposobów na poszerzenie swojego zakresu, zarówno lokalnie, jak i międzynarodowo.

Woodbine Live! według Eavesa, jest modelową wizytówką do osiągnięcia tego celu.

„Jeśli uda nam się ich ściągnąć do Woodbine z różnych powodów, czy to do hotelu, na koncert w miejscu, gdzie odbywają się zawody, czy do jednej z nowych restauracji, punktów sprzedaży detalicznej – niezależnie od powodu, jeśli uda nam się ich ściągnąć do nowego Woodbine, możemy przedstawić im wyścigi. W ten sposób zdobędziemy nowych klientów. Trzy czwarte bitwy to przyciągnięcie ludzi tutaj. Woodbine Live! umożliwi nam przyprowadzenie wyścigów do nich.”

„Jesteśmy bardzo podekscytowani Woodbine Live!” powiedział David Willmont, Prezes i Dyrektor Generalny WEG. „Chcieliśmy, aby rozwój turystyczny i rozrywkowy był synergiczny z energią i emocjami związanymi z wyścigami konnymi na żywo, w przeciwieństwie do konwencjonalnego rozwoju. The Cordish Company podziela tę wizję i wnosi bogate doświadczenie w tworzeniu tego środowiska.”

Obydwie firmy wnoszą do projektu po ponad 100 lat doświadczenia biznesowego. Woodbine Live! jest pierwszym kanadyjskim projektem dla The Cordish Company.

Trzecie pokolenie właścicieli rodziny i firma deweloperska z siedzibą w Baltimore, The Cordish Company jest jednym z wiodących i najbardziej szanowanych deweloperów projektów handlowych/rozrywkowych i mieszanych w <st1:country-region>Stanach Zjednoczonych</st1:country-region>.

Cordish specjalizuje się w centrach handlowych rozrywki i zdobył bezprecedensową liczbę sześciu nagród Urban Land Institute Awards for Excellence, najwyższą możliwą krajową nagrodę w <st1:kraj-region>USA</st1:kraj-region> za wyższość w rozwoju.

„Istnieje prawdziwe dopasowanie kulturowe pomiędzy Woodbine i The Cordish Company,” zaoferował Eaves. „To jest długoterminowe partnerstwo. Takie rzeczy często sprowadzają się do dopasowania, relacji i wzajemnego szacunku. To było tam od samego początku.”

„Woodbine reprezentuje wyjątkową okazję dla The Cordish Company do współpracy z fenomenalnym partnerem w celu stworzenia całkowicie unikalnej, światowej klasy dzielnicy w jednym z najwspanialszych miast na świecie,” zaoferował David Cordish, Prezes, The Cordish Company. „Jesteśmy ogromnie podekscytowani wprowadzeniem Woodbine Live! do Toronto.”

Inne projekty rozrywkowe The Cordish Company obejmują: The Power Plant, Baltimore’s Inner Harbor; Bayou Place, Houston, Texas; Power Plant Live!, Baltimore, Maryland; Fourth Street Live! Louisville, Kentucky; Seminole Hard Rock Hotels and Casinos, Hollywood & Tampa, Floryda; Charleston Place, Charleston, Karolina Południowa; Trolley Square, Salt Lake City, Utah; The boulevard at the Capital Center, Landover, Maryland.

Długoletni fan lub neofita, Woodbine Live! podobnie jak wyżej wymienione projekty, zapewni trochę czegoś dla każdego gustu.

„Nie wiem wszystkiego o tym projekcie, ale jeśli Woodbine jest skłonny zaangażować pieniądze i zasoby w coś takiego, wiesz, że będzie to coś wyjątkowego”, powiedział Roy Schneider, długoletni fan wyścigów.

„Ten rozwój jest niezwykły, ponieważ projekt miejski jest tak integralną częścią planu”, powiedział burmistrz David Miller. „Te wystawy sklepowe, chodniki, fontanny i tak dalej, mają potencjał, aby przyczynić się do ogólnego piękna naszego miasta.”

Coś, co nie umknęło uwadze Eavesa i zespołu zarządzającego WEG.

„Mówiliśmy o tym, jak dobrze będzie to wyglądać dla Woodbine i naszych wyścigów, ale korzyści wykraczają poza nas i społeczność wyścigową. Ściśle współpracowaliśmy z lokalną społecznością, aby zapewnić, że tak wielu ludzi, jak to możliwe, może być częścią jego sukcesu tutaj. Ściśle współpracujemy z władzami miasta i prowincji, aby upewnić się, że ich cele są spełnione. Tak samo jest z lotniskiem Pearson i GTAA. Istnieje prawdziwa synergia między nami wszystkimi.”

Woodbine Live! będzie głównym bodźcem ekonomicznym generującym setki milionów dolarów w korzyściach ekonomicznych dla rządów federalnych, prowincjonalnych i miejskich. Około 8000 miejsc pracy zostanie utworzonych w okresie budowy. Po zakończeniu budowy, Woodbine Live! wygeneruje prawie 10,000 stałych miejsc pracy.

„Ten rozwój jest wspaniałą wiadomością,” powiedział Honorowy Monte Kwinter, Minister Bezpieczeństwa Społeczności i Usług Korekcyjnych. „Woodbine Live! na zawsze uzupełni istniejące możliwości rozrywki i handlu detalicznego oraz stworzy tysiące nowych miejsc pracy w prowincji.”

To właśnie ten rodzaj wsparcia, który cieszy Eavesa i WEG.

Pomimo, że nadal jest wiele do zrobienia, jest również wiele powodów do optymizmu zarówno dla WEG, jak i miasta Toronto.

„Rzeczywistość jest taka, że jest jeszcze wiele do zrobienia w tym biznesie,” zaoferował Eaves. „Dobrą rzeczą jest to, że zaczynamy od bardzo silnej podstawy. Pomocne jest to, że ludzie zdają sobie sprawę, że tak dobre, jak rzeczy są, choć nie doskonałe, że zawsze są nowe możliwości.

„Jeśli się nie zmienimy. Jeśli będziemy tacy sami za pięć lat, będziemy za krzywą. Myślę, że postępujemy słusznie.”

Zdecydowana większość się z tym zgodzi.

Trener mistrzów Dan Vella, który pełni również funkcję dyrektora Horseman’s Benevolent and Protective Association of Ontario, postrzega Woodbine Live! jako świetny środek do przyciągnięcia większej liczby ludzi do wyścigów.

„WEG pozostało w czołówce branży”, powiedział Vella, który wygrał po raz kolejny Sovereign Awards jako <st1:kraj-region>Kanada</st1:kraj-region>najlepszy trener w 1994 i 1995 roku. „Woodbine Live! pomoże zagwarantować przyszłość wyścigów na długi, długi czas w Woodbine. Wierzymy, że jeśli uda nam się zachęcić ludzi do udziału w wyścigach, pokochają je. To wspaniały sport.

„WEG to przede wszystkim biznes związany z wyścigami konnymi i na tym nadal się koncentrują”, kontynuuje Vella. „Ale dzięki temu projektowi obszar Rexdale stanie się prawdziwym centrum rozrywki.”

Rob Landry, weteran dżokejów na torontońskim owalu, który wygrał 2004 Queen’s Plate z Niigonem, uważa, że Woodbine Live! będzie dobrodziejstwem dla wyścigów.

„Nie sądzę, że to dobra rzecz, myślę, że to wspaniała rzecz” – powiedział Landry. „To otworzy tak wiele drzwi dla sportu.”

„Przypomina mi się, kiedy podróżuję do innych jurysdykcji wyścigowych i gdzie indziej, tylko jak innowacyjne Woodbine jest. I to ludzie na tych rynkach mówią nam, że. Z pewnością, z punktu widzenia tego rozwoju, który uzupełni nasz biznes wyścigowy, pokażemy naszą innowacyjność, gdy ten projekt zostanie dostarczony. Jesteśmy z tego naprawdę dumni.

„Od naszego E.P. Taylor Turf Course, do naszych możliwości transmisyjnych, do Polytrack, jesteśmy postrzegani jako innowatorzy. Kultura tutaj jest jedna z innowacji i doskonałości. Wstydźmy się, jeśli nie skorzystamy z tego, jakie mamy szczęście.”

Ukończenie początkowej fazy projektu planowane jest na przełom 2010/2011 roku. Wiele osób mówi, że nie można być wszystkim dla wszystkich, i prawdopodobnie nie można, ale jeśli osiągniemy to, co zamierzaliśmy zrobić, ludzie, którzy mają różne zainteresowania, będą mieli coś dostępnego dla nich w Woodbine”, zauważył Eaves.

Przez 127 lat WEG, formalnie znany jako Ontario Jockey Club, zbudował reputację lidera branży, innowacyjnego i wnikliwego, uznawanego za jedną z najbardziej szanowanych firm wyścigowych w Ameryce Północnej i poza nią.

Woodbine Live! ugruntuje tylko pozycję WEG jako prawdziwie światowej klasy miejsca docelowego, wyścigów konnych i nie tylko.