Przeciwnie do ruchu wskazówek zegara
Dlaczego Ziemia obraca się w jedną stronę, a nie w drugą? Istnieje logiczny powód.
Słońce siedzi, wielka jasna plama w centrum Układu Słonecznego. Małe i mniejsze kulki wirują w koncentrycznych kręgach – lub owalach, jeśli chcesz być perfekcjonistą.
Posyp dwa pierścienie jeszcze drobniejszego materiału – nie okrągłego, ale wszelkiego rodzaju chropowatych, poszarpanych i nieregularnych kształtów. Dodaj kilka zimnych, lodowych komet, jeśli chcesz. I na koniec, garść gwiazd, aby stworzyć tło.
Oto masz to: Twój znajomy obraz Układu Słonecznego w skrócie.
Ale Układ Słoneczny to nie rzut oka. Kiedy już dowiesz się, gdzie przebywają poszczególne planety, w końcu zaczniesz zadawać sobie pytanie: w którą stronę się poruszają?
Na pierwszy rzut oka odpowiedź wydaje się prosta. Planety poruszają się wokół Słońca w kierunku przeciwnym do ruchu wskazówek zegara, gdy widzimy je z góry.
Ale co to jest „góra”? Jak zdecydować, który z nich jest „górnym widokiem” Układu Słonecznego, a który dolnym?
Siedząc tu na Ziemi, łatwo odróżnić górę od dołu. Jest to prawie tak łatwe, jak odróżnienie przodu od tyłu, a na pewno łatwiejsze niż odróżnienie lewej strony od prawej. Dół to droga, którą się spada, a góra to droga, którą się nie spada: to wszystko, co jest z tym związane.
Albo, powinienem powiedzieć, to wszystko, co było z tym związane. Już nie.
W dawnych czasach sprawy były proste. Ziemia wydawała się schludnym, płaskim miejscem, z ludźmi zawsze „na górze” i ziemniakami zawsze „na dole”. Potem pojawiły się kartografia i astronomia (nie wspominając o sztucznej uprawie ziemniaków), a sprawy stały się o wiele bardziej skomplikowane.
Powiększ trochę, a zobaczysz, że Ziemia jest niczym innym jak gigantyczną kulą. Ludzie stoją na całej jej powierzchni – a przynajmniej wszędzie tam, gdzie jest ziemia. „Dół”, jeśli w ogóle, jest w kierunku centrum Ziemi, a wszystkie inne kierunki są „w górę”.
Wtedy zauważasz wszystkie miliony innych gwiazd, z ich miliardami innych planet, z których każda ma grawitację, aby zrobić swój własny „dół”. „W dół”, jak się wydaje, jest też we wszystkich innych kierunkach.
W przestrzeni nie ma „w górę” ani „w dół”, tak samo jak nie ma „przodu” ani „tyłu” w marmurze. Te terminy po prostu nie mają sensu.
Ale ludzie potrzebowali kierunku odniesienia, o którym mogliby mówić, choćby po to, by dyskutować, w którą stronę poruszają się planety. Wymyślili więc proste rozwiązanie. Przekrój Ziemię na pół, powiedzieli, w poprzek sposobu, w jaki się obraca.
Połowa, na której się znajdujemy, to „góra”, a druga połowa to „dół”.
Ponieważ ludzie z północnej półkuli byli liczni i bardziej dominujący, to oni zdecydowali, która droga jest „w górę”. I, to jest kierunek, z którego patrzysz, jeśli chcesz powiedzieć, w którą stronę planety się obracają.
Gdyby Australijczycy nazywali strzały, planety obracałyby się „zgodnie z ruchem wskazówek zegara”, ponieważ widzielibyśmy je z drugiego końca.
Or would they?
W początkach Układu Słonecznego nie było ani planet, ani Słońca. (Jakby się zastanowić, to nie było też „dni”). Był tylko jeden masywny obłok materii, wirujący szybko od poprzedniego wybuchu supernowej.
Z czasem obłok ten zebrał się w bryły. Duża bryła stała się Słońcem; inne planetami: każda z nich nadal krąży po swojej kołowej ścieżce, ale również obraca się wokół siebie jak góra.
To dlatego, z kilkoma wyjątkami, obracają się w ten sam sposób, w jaki podróżują. Nazwij to prawoskrętnym lub przeciwnie do ruchu wskazówek zegara, obracają się tak samo „-wise” jak krążą wokół Słońca.
Jednym godnym uwagi wyjątkiem jest planeta Wenus. Ludzie uważają, że zaczęła się ona tak samo jak wszystkie inne, ale gdzieś po drodze została przewrócona do góry nogami. Dlatego teraz porusza się zgodnie z ruchem wskazówek zegara w porównaniu z innymi.
Dlaczego zegary obracają się w taki sposób? Dlaczego nie na odwrót? Aby znaleźć odpowiedź, musimy przyjrzeć się pierwszemu zegarowi na świecie.
Kiedy myślisz o starożytnych zegarach, możesz pomyśleć o wahadłach lub klepsydrach – ale wcześniej była jeszcze prostsza metoda. Weź patyk. Wbij go w ziemię. I oto masz: zegar słoneczny.
Nie musi to być patyk. Może to być cokolwiek, co jest skierowane prosto w górę, łącznie z tobą stojącym. Rano Słońce będzie świecić ze wschodu, rzucając długi cień na zachód od twojego ciała. Wieczorem dzieje się odwrotnie. A w południe, ze Słońcem tuż nad głową, nie rzucisz żadnego cienia.
Właściwie nie jest to do końca prawdą – chyba, że znajdujesz się na równiku.
To wtedy Słońce świeci bezpośrednio z góry. Gdy zbliżasz się na północ (lub południe, zależnie od sytuacji), Słońce pojawia się niżej na niebie, bardziej na południe (lub północ) niż w centrum.