În sensul invers acelor de ceasornic
De ce se învârte Pământul într-un sens și nu în celălalt? Există un motiv logic.
Soarele se află, o mare pată luminoasă în centrul sistemului solar. Sfere din ce în ce mai mici se învârt în cercuri concentrice – sau ovale, dacă vreți să fiți perfecționiști.
Prindeți două inele de materie și mai fină – nu rotunde, ci tot felul de forme aspre, zimțate și neregulate. Adăugați câteva comete reci și înghețate, dacă doriți. Și în cele din urmă, un strop de stele pentru a stabili fundalul.
Iată: imaginea familiară a Sistemului Solar la prima vedere.
Dar Sistemul Solar nu este o privire. Odată ce ați învățat unde stă fiecare planetă, vă veți pune în cele din urmă întrebarea: în ce direcție se deplasează ele?
La prima vedere, răspunsul pare simplu. Planetele se mișcă în sens invers acelor de ceasornic în jurul Soarelui, atunci când sunt văzute de sus.
Dar ce înseamnă „sus”? Cum decideți care este „vederea de sus” a Sistemului Solar și care este cea de jos?
Sezând aici, pe Pământ, este ușor să deosebești sus de jos. Este aproape la fel de ușor ca și cum ai deosebi fața de spate, și cu siguranță mai ușor decât să deosebești stânga de dreapta. Jos este modul în care cazi, iar sus este modul în care nu cazi: asta e tot ce este.
Sau, ar trebui să spun, asta e tot ce a fost. Nu mai este așa.
În vremurile de odinioară, lucrurile erau simple. Pământul părea un loc plat și îngrijit, cu oamenii mereu „sus” și cartofii mereu „jos”. Apoi au apărut cartografia și astronomia (ca să nu mai vorbim de cultivarea artificială a cartofilor), iar lucrurile au devenit mult mai complicate.
Descoperiți puțin și veți vedea că Pământul nu este altceva decât o minge uriașă. Oamenii stau pe toată suprafața – sau, cel puțin, oriunde există pământ. „Jos”, dacă există ceva, este spre centrul Pământului, iar toate celelalte direcții sunt „sus”.
Apoi observați toate milioanele de alte stele, cu miliardele lor de alte planete, fiecare cu gravitație pentru a face un „jos” al ei. „Jos”, se pare, este și în toate celelalte direcții.
Nu există „sus” sau „jos” în spațiu, așa cum nu există „față” sau „spate” într-o bilă. Termenii pur și simplu nu au sens.
Dar oamenii aveau nevoie de o direcție de referință despre care să vorbească, fie și numai pentru a discuta în ce direcție se mișcă planetele. Așa că au venit cu o soluție simplă. Tăiați Pământul în două, au spus ei, pe direcția în care se rotește.
Jumătatea pe care ne aflăm noi este „sus”, iar cealaltă jumătate este „jos”.
Pentru că oamenii din emisfera nordică erau mai mulți și mai dominanți, ei au fost cei care au decis care parte este „sus”. Și, aceasta este direcția din care te uiți dacă vrei să spui în ce direcție se învârt planetele.
Dacă australienii ar fi decis, planetele s-ar fi învârtit „în sensul acelor de ceasornic”, pentru că le-am fi văzut de la celălalt capăt.
Oare ar fi făcut-o?
În primele zile ale Sistemului Solar, nu existau planete sau Soare. (Dacă stau să mă gândesc bine, nu existau nici „zile”). Exista doar un nor masiv de materie, care se rotea rapid de la explozia supernovei anterioare.
În timp, norul s-a adunat în bulgări. Grumazul mare a devenit Soarele; celelalte planete: fiecare se învârte în continuare pe traiectoria sa circulară, dar se și învârte în jurul lui însuși ca un top.
De aceea, cu câteva excepții, se învârt în același sens în care călătoresc. Numiți-o în sensul acelor de ceasornic sau în sens invers, ele se învârt la fel „-în sensul acelor de ceasornic” în timp ce se învârt în jurul Soarelui.
O excepție notabilă este planeta Venus. Oamenii cred că a început în același fel ca toate celelalte, dar a fost dată peste cap undeva pe parcurs. Așa că acum se mișcă în sensul acelor de ceasornic în comparație cu celelalte.
De ce se învârt ceasurile așa cum o fac? De ce nu și invers? Pentru a afla răspunsul, va trebui să ne uităm la primul ceas din lume.
Când vă gândiți la ceasurile antice, vă puteți gândi la pendul sau clepsidre – dar înainte de acestea a existat o metodă și mai simplă. Luați un băț. Înfigeți-l în pământ. Și iată-l: cadranul solar.
Nici nu trebuie să fie neapărat un băț. Poate fi orice lucru care este îndreptat drept în sus, inclusiv tu însuți în picioare. Dimineața, Soarele va străluci dinspre est, aruncând o umbră lungă la vest de corpul tău. Seara, se întâmplă contrariul. Iar la amiază, cu Soarele chiar deasupra capului, nu veți proiecta nicio umbră.
De fapt, acest lucru nu este chiar adevărat – cu excepția cazului în care vă aflați chiar pe ecuator.
Acela este atunci când Soarele strălucește direct de sus. Pe măsură ce vă apropiați de nord (sau de sud, după caz), Soarele apare mai jos pe cer, mai la sud (sau la nord) decât în plin centru.
.