Wayne Ellington grał dla sześciu drużyn NBA w ciągu siedmiu sezonów. W przyszłym tygodniu, kiedy Miami Heat otworzą obóz treningowy na Bahamach, 6-4 obrońca zacznie grać dla swojej siódmej drużyny w ciągu ośmiu sezonów.

W wieku 28 lat zarobił ponad 12 milionów dolarów w swojej profesjonalnej karierze, ponieważ był całkiem niezły w wykonywaniu rzutów z dalekiego dystansu, zajmując 42. miejsce wśród aktywnych strzelców trzypunktowych NBA z karierą 37.6 shooting percentage.

Ale Ellington – który będzie rywalizował wśród garstki guardów o czas gry, który kiedyś należał do 12-krotnego All-Star Dwyane’a Wade’a – chce być czymś więcej niż koszykarzem w tych dniach. He wants to be a messenger of the NBA’s growing voice to end gun violence.

„It will be two years in November,” Ellington said Monday of his father’s murder. „Naturalnie, na początku byłem zły. Byłem zły, że coś takiego przydarzyło się mojemu ojcu, komuś, z kim byłem tak blisko.

„Ale w miarę upływu czasu i żałoby z moją rodziną i rozmawiałem o tym, zdałem sobie sprawę, że jestem w pozycji, w której naprawdę mogę zmienić rzeczy wokół i może sprawić, że jedna osoba za każdym razem, gdy coś robię, dotyka ich i obraca je w bardziej pozytywnym kierunku.”

To jest to, co Ellington próbował zrobić ponownie w poniedziałek rano.

On i Heat Hall of Famer Alonzo Mourning byli wśród garstki mówców gościnnych w Ferguson High School w West Kendall uczestniczących w rozpoczęciu ogólnokrajowej inicjatywy szkół publicznych mającej na celu zapobieganie przemocy z użyciem broni.

Część ruchu, w połączeniu z programem Sandy Hook Promise, ma na celu kształtowanie lepszych relacji między uczniami w szkołach.

TRAGICZNY DZIEŃ

Dnia 9 listopada 2014 roku, krótko po tym, jak zdobył dziewięć punktów w zwycięstwie Los Angeles Lakers nad Charlotte Hornets, Ellington wrócił do swojej szafki, spojrzał na telefon komórkowy i zobaczył dziesiątki nieodebranych połączeń od członków rodziny.

Tej nocy jego ojciec, Wayne Ellington Sr., 57, został dwukrotnie postrzelony w głowę i znaleziony martwy na siedzeniu kierowcy swojego czerwonego Oldsmobile w pobliżu rodzinnej dzielnicy Filadelfii.

W minionym lutym Carl White, lat 34, przyjął ugodę w sprawie przyznania się do morderstwa trzeciego stopnia i skazania na 30 do 60 lat więzienia za zabicie Ellingtona.

Sposób, w jaki Ellington mówi, że teraz honoruje pamięć ojca, to promowanie pokoju. Zrobił to w lecie 2015 roku, kiedy dołączył do Joakima Noah w Chicago na miejski Peace Basketball Tournament dla członków gangów i zagrożonych nastolatków. W minionym sierpniu Ellington wrócił do Filadelfii i był gospodarzem podobnego turnieju koszykówki w swoim rodzinnym mieście.

Poniedziałkowe wydarzenie było pierwszym Ellingtonem związanym z południową Florydą. Więcej, jak mówi, jest w drodze.

„To jest dopiero początek dla mnie,” powiedział Ellington, w zeszłym sezonie odbiorca J. Walter Kennedy Citizenship Award prezentowane corocznie przez Professional Basketball Writers Association do gracza, trenera lub trenera sportowego, który pokazuje wybitne usługi i poświęcenie dla społeczności.

„Zaczęliśmy kampanię Power of W.E., który jest oczywiście moje inicjały i inicjały mojego ojca, na moc nas jako ludzi. Czuję, że jeśli zbierzemy się razem jako ludzie i zjednoczymy, możemy dokonać zmian na lepsze. Chcę po prostu zobaczyć zmianę w mentalności naszej młodzieży, młodego pokolenia. Chcę zobaczyć, jak robią więcej pozytywnych rzeczy dla siebie nawzajem i dla społeczności. Tak jak powiedziałem, dzisiaj, widząc jak ta młoda grupa ludzi podejmuje tę inicjatywę i już chce to zrobić, jest niewiarygodne. I jestem zaszczycony, że mogę być tego częścią.”

HAPPY IN MIAMI

Ellington jest również zaszczycony, że jest członkiem Heat, franczyzy, przeciwko której trafił więcej rzutów trzypunktowych (29 z 59) niż przeciwko jakiejkolwiek innej. Od pierwszego tygodnia sierpnia trenuje z nowymi kolegami z drużyny i cieszy się, że w razie potrzeby będzie mógł wesprzeć swoich weteranów.

„To zdecydowanie najwcześniejszy moment, w którym byłem w sali gimnastycznej z drużyną, a byłem w kilku drużynach. To pokazuje mi, jak bardzo są głodni gry jako grupa” – powiedział Ellington, który podpisał z Heat dwuletni, opiewający na 12 milionów dolarów kontrakt, w którym drugi rok jest opcją drużyny.

„Czuję, że mamy młodą grupę chłopaków, którzy mają wiele do udowodnienia, a ja czuję, że pasuję do nich, jeśli chodzi o styl gry. To szalone, że jestem jednym z weteranów w drużynie. Więc czuję, że naturalnie będę w stanie wejść w tę rolę, pokazać niektórym chłopakom i prowadzić za przykładem, mówić, kiedy trzeba.”

The Heat, który przyniósł dziewięć nowych twarzy tego lata, będzie wyglądać i czuć się jak zupełnie nowy roster do większości. Ale Ellington powiedział, że on i niektórzy z nowo przybyłych wykuwali relacje w innych drużynach przed dołączeniem do Żaru. He’s looking forward to building bonds with others.

„Znam Jamesa Johnsona, grałem z Derrickiem Williamsem w Minnesocie i grałem z Dionem Waitersem w Cleveland,” powiedział Ellington. „Dion jest gościem z Philly i mamy osobiste relacje. Grałem też przeciwko Joshowi McRobertsowi w college’u. To dobra grupa.”