Nowo odnaleziona czarna dziura może być najbliższą Ziemi czarną dziurą i można dostrzec jej kosmiczny dom na nocnym niebie bez teleskopu.

Czarna dziura, która czai się 1000 lat świetlnych od Ziemi w południowym gwiazdozbiorze Telescopium, należy do układu z dwiema towarzyszącymi gwiazdami, które są wystarczająco jasne, aby obserwować je gołym okiem. Jednak nie będziesz w stanie zobaczyć samej czarnej dziury; masywny obiekt ma tak silne przyciąganie grawitacyjne, że nic – nawet światło – nie może mu umknąć.

Astronomowie odkryli tę czarną dziurę podczas badania tego, co uważali za zwykły układ podwójny gwiazd, czyli dwóch gwiazd, które krążą wokół wspólnego środka masy. Używali oni 2,2-metrowego teleskopu MPG/ESO w Obserwatorium La Silla w Chile do obserwacji układu podwójnego, znanego jako HR 6819, w ramach szerszych badań nad układami podwójnymi gwiazd. Kiedy przeanalizowali swoje obserwacje, naukowcy byli zszokowani, gdy dowiedzieli się, że w układzie ukrywa się trzeci obiekt: czarna dziura.

Wideo: Nowo odkryta czarna dziura jest najbliżej Ziemi
Related: Najdziwniejsze czarne dziury we wszechświecie

Chociaż astronomowie nie mogli bezpośrednio zaobserwować czarnej dziury, byli w stanie wywnioskować jej obecność na podstawie jej oddziaływań grawitacyjnych z pozostałymi dwoma obiektami w układzie. Obserwując układ przez kilka miesięcy, byli w stanie odwzorować orbity gwiazd i dojść do wniosku, że inny masywny, niewidoczny obiekt musi działać w układzie.

Obserwacje wykazały również, że jedna z dwóch gwiazd okrąża niewidzialny obiekt co 40 dni, podczas gdy druga gwiazda wisi samotnie w znacznie większej odległości od czarnej dziury.

Obliczyli, że obiekt jest czarną dziurą o masie gwiazdowej – czarną dziurą, która powstaje w wyniku zapadania się umierającej gwiazdy – która jest około cztery razy większa od masy Słońca.

„Niewidoczny obiekt o masie co najmniej cztery razy większej niż masa Słońca może być tylko czarną dziurą”, Thomas Rivinius, naukowiec z Europejskiego Obserwatorium Południowego, który prowadził nowe badanie, powiedział w oświadczeniu. „Ten system zawiera najbliższą Ziemi czarną dziurę, o której wiemy”, dodał.

Po czarnej dziurze HR 6819, najbliższa znana czarna dziura znajduje się około 3000 lat świetlnych od Ziemi w gwiazdozbiorze Monoceros. Astronomowie szacują, że tylko w naszej galaktyce znajdują się miliony czarnych dziur.

Czarna dziura w HR 6819 jest jedną z pierwszych czarnych dziur o masie gwiazdowej znalezionych w naszej galaktyce, która nie uwalnia jasnego promieniowania rentgenowskiego podczas gwałtownej interakcji z towarzyszącymi jej gwiazdami, a odkrycie to może pomóc naukowcom w znalezieniu innych podobnie „cichych” czarnych dziur w Drodze Mlecznej, zgodnie z oświadczeniem.

„Tam muszą być setki milionów czarnych dziur, ale my wiemy tylko o kilku” – powiedział Rivinius. „Wiedza o tym, czego szukać, powinna postawić nas w lepszej pozycji, aby je znaleźć”.

Jak zobaczyć HR 6819

Choć możesz nie być w stanie znaleźć czarnej dziury podczas obserwacji gwiazd ze swojego podwórka, obserwatorzy nieba na półkuli południowej mogą zobaczyć gwiazdy w systemie HR 6819 na nocnym niebie bez pomocy lornetki lub teleskopu.

„Byliśmy całkowicie zaskoczeni, gdy zdaliśmy sobie sprawę, że jest to pierwszy system gwiezdny z czarną dziurą, który można zobaczyć nieuzbrojonym okiem”, Petr Hadrava, emerytowany naukowiec w Akademii Nauk Republiki Czeskiej w Pradze i współautor badania, powiedział w oświadczeniu.

Duet pojawia się jako pojedyncza, piąta gwiazda piątej magnitudo w nowoczesnym gwiazdozbiorze Telescopium, blisko granicy z gwiazdozbiorem Pavo, pawia. W skali magnitudo, w której mniejsze liczby oznaczają jaśniejsze obiekty, najsłabsze obiekty widoczne dla ludzkiego oka mają magnitudo 6,5. Obecnie świecąca z jasnością 5,4 magnitudo – nieco jaśniejszą od Urana, najsłabszej widocznej planety – HR 6819 jest ledwie wystarczająco jasna dla naszych gałek ocznych.

• Zobacz, co czarna dziura zrobiłaby z Ziemią dzięki internetowemu „kalkulatorowi zderzeń”
• Nie ma ucieczki: Zanurz się w czarnej dziurze (infografika)
• Eureka! Naukowcy po raz pierwszy sfotografowali czarną dziurę

Email Hanneke Weitering na [email protected] lub śledź ją @hannekescience. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i na Facebooku.

OFERTA: Zaoszczędź 45% na 'All About Space’ 'How it Works’ i 'All About History’!

Przez ograniczony czas możesz wykupić cyfrową prenumeratę dowolnego z naszych bestsellerowych magazynów naukowych za jedyne 2 dolary.38 miesięcznie, czyli 45% taniej od standardowej ceny przez pierwsze trzy miesiące.View Deal