Ein neu entdecktes schwarzes Loch ist möglicherweise das der Erde am nächsten gelegene schwarze Loch, und man kann seine kosmische Heimat am Nachthimmel ohne Teleskop entdecken.

Das schwarze Loch, das 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im südlichen Sternbild Telescopium lauert, gehört zu einem System mit zwei Begleitsternen, die hell genug sind, um sie mit bloßem Auge zu beobachten. Aber das Schwarze Loch selbst wird man nicht sehen können; das massereiche Objekt hat eine so starke Anziehungskraft, dass nichts – nicht einmal Licht – ihm entkommen kann.

Astronomen entdeckten dieses Schwarze Loch, als sie ein vermeintliches Doppelsternsystem untersuchten, d. h. zwei Sterne, die um ein gemeinsames Massenzentrum kreisen. Mit dem 2,2-Meter-Teleskop MPG/ESO des La-Silla-Observatoriums in Chile beobachteten sie den Doppelstern mit der Bezeichnung HR 6819 im Rahmen einer umfassenderen Studie über Doppelsternsysteme. Bei der Analyse ihrer Beobachtungen stellten die Forscher schockiert fest, dass sich in dem System ein drittes Objekt versteckt: ein Schwarzes Loch.

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Obwohl die Astronomen das Schwarze Loch nicht direkt beobachten konnten, waren sie in der Lage, anhand seiner gravitativen Wechselwirkungen mit den beiden anderen Objekten im System auf seine Anwesenheit zu schließen. Indem sie das System mehrere Monate lang beobachteten, konnten sie die Bahnen der Sterne kartieren und herausfinden, dass ein weiteres massives, unsichtbares Objekt in dem System wirken muss.

Die Beobachtungen zeigten auch, dass einer der beiden Sterne das unsichtbare Objekt alle 40 Tage umkreist, während der andere Stern in viel größerer Entfernung vom Schwarzen Loch allein herumhängt.

Sie berechneten, dass es sich bei dem Objekt um ein schwarzes Loch mit stellarer Masse handelt – ein schwarzes Loch, das durch den Kollaps eines sterbenden Sterns entsteht -, das etwa die vierfache Masse der Sonne besitzt.

„Ein unsichtbares Objekt mit einer Masse, die mindestens viermal so groß ist wie die der Sonne, kann nur ein Schwarzes Loch sein“, sagte Thomas Rivinius, ein Wissenschaftler der Europäischen Südsternwarte, der die neue Studie leitete, in einer Erklärung. „Dieses System enthält das der Erde am nächsten gelegene Schwarze Loch, von dem wir wissen“, fügte er hinzu.

Nach dem schwarzen Loch von HR 6819 befindet sich das nächste bekannte schwarze Loch etwa 3.000 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Monoceros. Astronomen schätzen, dass es allein in unserer Galaxie Millionen von Schwarzen Löchern gibt.

Das Schwarze Loch in HR 6819 ist eines der ersten Schwarzen Löcher mit Sternmasse in unserer Galaxie, das keine helle Röntgenstrahlung aussendet, während es heftig mit seinen Begleitsternen wechselwirkt, und die Entdeckung könnte Forschern helfen, andere ähnlich „ruhige“ Schwarze Löcher in der Milchstraße zu finden, heißt es in der Erklärung.

„Es muss Hunderte von Millionen von Schwarzen Löchern da draußen geben, aber wir wissen nur über sehr wenige Bescheid“, sagte Rivinius. „Wenn wir wissen, wonach wir suchen müssen, sollten wir besser in der Lage sein, sie zu finden.“

Wie man HR 6819 sehen kann

Während man das Schwarze Loch bei einer Sternenbeobachtung in seinem Garten vielleicht nicht finden kann, können Himmelsbeobachter in der südlichen Hemisphäre die Sterne im System HR 6819 am Nachthimmel ohne die Hilfe eines Fernglases oder eines Teleskops sehen.

„Wir waren völlig überrascht, als wir feststellten, dass dies das erste Sternsystem mit einem Schwarzen Loch ist, das mit bloßem Auge gesehen werden kann“, sagte Petr Hadrava, ein emeritierter Wissenschaftler an der Akademie der Wissenschaften der Tschechischen Republik in Prag und Mitautor der Studie, in der Erklärung.

Das Duo erscheint als ein einzelner Stern der fünften Größenklasse im modernen Sternbild Telescopium, nahe der Grenze zum Sternbild Pavo, dem Pfau. Auf der Magnitudenskala, auf der kleinere Zahlen hellere Objekte bezeichnen, liegen die schwächsten für das menschliche Auge sichtbaren Objekte bei 6,5 Magnituden. Gegenwärtig leuchtet HR 6819 mit einer Helligkeit von 5,4 – nur geringfügig heller als Uranus, der schwächste sichtbare Planet – und ist gerade hell genug für unsere Augäpfel.

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