Jeśli pomysł wielorybów będących ssakami zawsze wydawał się nieco dziki, to prawdopodobnie będziesz zaskoczony, aby dowiedzieć się, że gigantyczne wodne bestie są dość blisko spokrewnione z hipopotamem.

Naukowcy zmagali się z tymi relacjami przez wieki.

Jedną z teorii było to, że hipopotamy były spokrewnione ze świniami. Jednak coraz więcej dowodów sugeruje, że są one bliżej wielorybów. Nowe badanie stwierdza, że czworonożny ssak półwodny, który prosperował przez około 40 milionów lat, był wspólnym przodkiem zarówno wielorybów, jak i hipopotamów.

„Problem z hipopotamami jest, jeśli spojrzeć na ogólny kształt zwierzęcia może być związane z końmi, jak starożytni Grecy myśleli, lub świnie, jak współczesnych naukowców myśli, podczas gdy molekularne filogeneza pokazuje bliski związek z wielorybów,” powiedział Jean-Renaud Boisserie, post-doktorant na Uniwersytecie Kalifornijskim, Berkeley. „Ale walenie – wieloryby, morświny i delfiny – nie wyglądają w ogóle jak hipopotamy.”

Aby skomplikować sprawy, istnieje 40-milionowa luka lat między skamieniałościami wczesnych waleni i wczesnych hipopotamów.

Boisserie i koledzy z Francji mówią, że wypełnili lukę skamieniałościami „zwierzęcia kochającego wodę”, które ewoluowało w dwie grupy, wczesne walenie i grupę czworonożnych zwierząt zwanych anthracotheres. Świniopodobne anthracotheres, które rozwinęły co najmniej 37 odrębnych rodzajów, wymarły mniej niż 2,5 miliona lat temu, pozostawiając tylko jedną linię: hipopotam.

Analiza umieszcza wieloryby w obrębie dużej grupy ssaków parzystokopytnych zwanych Artiodactyla. To sprawia, że są krewnymi krów, świń, owiec, antylop, wielbłądów i żyraf, too.

Pomysł wielorybów i hipopotamów jest spokrewniony zyskał parę w ostatnich latach. Zespół Boisserie przeanalizował nowe i poprzednie skamieniałości hipopotamów, wielorybów i antrakoteres, aby przypiąć antrakoteres jako brakujące ogniwo między hipopotamami i waleniami, they say.

„Nasze badanie jest najbardziej kompletne do tej pory, w tym wiele różnych taksonów i wiele nowych cech”, powiedział Boisserie. Ale pozostawiając sprawę nie całkiem zamknięta, dodał: „Nasze wyniki są bardzo solidne i dobra alternatywa dla naszych ustaleń jest nadal do sformułowania.”

.