Australia słynie ze swoich rzekomo przerażających pająków. Podczas gdy widok pająka może wywoływać u niektórych ludzi dreszcze, są one istotną częścią natury. Wrogie reakcje szkodzą działaniom na rzecz ochrony przyrody – zwłaszcza gdy ludzie niepotrzebnie zabijają pająki.

Populacje wielu gatunków bezkręgowców, w tym niektórych pająków, są bardzo wrażliwe. Niektóre gatunki wyginęły z powodu utraty i degradacji siedlisk.

Czytaj dalej: Pająki są zagrożone przez zmiany klimatu – i nawet największe arachnofoby powinny się martwić

W dramatycznych wysiłkach, aby uniknąć lub zabić pająka, ludzie podobno rozbili swoje samochody, podpalili dom, a nawet spowodowali takie zamieszanie, że pojawiła się policja.

Patologiczny strach przed pająkami, znany jako arachnofobia, jest oczywiście uzasadnionym stanem. W rzeczywistości jednak nie mamy się czego obawiać. Czytaj dalej, aby dowiedzieć się, dlaczego powinieneś kochać, a nie bać się naszych ośmionożnych pajęczych przyjaciół.

Pająki nie zabiły nikogo w Australii od 40 lat

Ostatnie potwierdzone śmiertelne ukąszenie pająka w Australii miało miejsce w 1979 r.

Tylko kilka gatunków ma jad, który może zabić człowieka: niektóre pająki mysie (gatunki Missulena), pająki Sydney Funnel-webs (gatunki Atrax) i niektórzy z ich bliskich krewnych. Antivenom na gąsiorki (Latrodectus hasseltii) został wprowadzony w 1956 roku, a na pająki lejkowate w 1980 roku. Jad gąsiora nie jest już jednak uważany za zagrażający życiu.

Pająki ratują nas przed najbardziej śmiercionośnym zwierzęciem świata

Pająki żywią się głównie owadami, co pomaga kontrolować ich populację. Ich pajęczyny – zwłaszcza duże, skomplikowane, takie jak nasze pajęcze sieci – są szczególnie skuteczne w łapaniu małych owadów latających, takich jak komary. Na całym świecie wirusy przenoszone przez komary zabijają więcej ludzi niż jakiekolwiek inne zwierzę.

Mogą dożyć imponującego wieku

Najstarszym odnotowanym pająkiem na świecie była 43-letnia samica pająka klapowego (Gaius villosus), która żyła w pobliżu Perth w Zachodniej Australii. Tragicznie zabiło ją użądlenie osy, a nie starość.

Jedwab pajęczy jest niesamowity

Jedwab pajęczy jest najsilniejszym, najbardziej elastycznym naturalnym biomateriałem znanym człowiekowi. Dawniej używano go do produkcji bandaży, a naukowcy z Wielkiej Brytanii opracowali sposób, w jaki można załadować jedwabne bandaże antybiotykami. Pajęczyny pająka złotego, powszechnego w całej Australii, są wystarczająco mocne, by chwytać nietoperze i ptaki, a niegdyś z ich jedwabiu utkano w całości płaszcz.

Jad pająków może uratować nam życie

Uniwersytet w Queensland wykorzystuje jad pająków do opracowania nie uzależniających środków przeciwbólowych. Jad szybko unieruchamia ofiarę poprzez celowanie w jej układ nerwowy – zdolność, która u ludzi może działać jak środek przeciwbólowy.

Czytaj dalej: Curious Kids: dlaczego pająki potrzebują tak wielu oczu, ale my potrzebujemy tylko dwóch?

Jad z pajęczyny lejkowatej z Fraser Island zawiera cząsteczkę, która opóźnia skutki udaru mózgu. Naukowcy badają, czy mógłby on być podawany przez ratowników medycznych w celu ochrony ofiary udaru w drodze do szpitala.

Jad z pajęczyny lejkowatej jest również wykorzystywany do tworzenia ukierunkowanych pestycydów, które są nieszkodliwe dla ptaków i ssaków.

Mogłyby konkurować w Małej Lekkoatletyce

Australijski myśliwy (rodzina Sparassidae) może biegać 40 długości ciała na sekundę, około osiem razy szybciej niż najszybsi ludzcy biegacze.

Inne pająki mają wielkie umiejętności rzucania. Aby złapać ćmy, pająk bolas przędzenia wątku z lepkiej kuli jedwabiu na końcu. Kuleczka ta naśladuje zapach samicy ćmy. Kiedy samiec ćmy przychodzi, aby ją zbadać, pająk rzuca kulkę na ćmę, łapie ją i zwija.

Pająki chcą być pozostawione w spokoju

Pająki nie są agresywne i albo będą próbowały uciec od ludzi, albo będą się bronić. Wiele z nich jest wyjątkowych w ukrywaniu się lub kamuflowaniu, w nadziei, że nawet ich nie zobaczymy.

Pająki owijające się wokół gałęzi (gatunki Dolophones) rozpłaszczają się wokół gałęzi, aby ukryć się w ciągu dnia, a następnie wychodzą, aby budować pajęczyny w nocy.

Pająki zrzucające ptaki ukrywają się, wyglądając jak, tak, ptasie zrzuty.

Pająki z zachodnioaustralijskiej klapy tarczowej (gatunek Idiosoma) wykorzystują swój niezwykle twardy odwłok do „zatkania” tunelu, gdy drapieżnik wejdzie do środka, tworząc tarczę nie do przebicia.

Pająki z zapadnią żyją w norach z jedwabną pokrywą, która zamyka się szczelnie, a następnie zostaje pokryta brudem lub ściółką z liści.

Pająki mają bardzo nietypowe życie seksualne

Dobrze wiadomo, że niektóre samice pająków zjadają swoich partnerów podczas lub po stosunku. Ale samce tasmańskich pająków jaskiniowych wyewoluowały, by uniknąć tego losu. Wykorzystują zagięcia w odnóżach, aby podczas kopulacji rozdzielić kły samicy, co może zapobiec zabiciu go przez nią. Te pająki są tak fascynujące, że są tematem filmu dokumentalnego, Sixteen Legs

Najogólniej, samce pająków używają swoich „rąk” (zwanych pedipalps), aby przenieść spermę do kobiecych pajęczych „pochw” (zwanych epigynes).

Podczas zalotów australijskie samce pająków pawich oczek prezentują samicom swoje kolorowe odwłoki, wykonując dość imponujące ruchy taneczne.

Pająki są wspaniałymi matkami

Niektóre samice pająków produkują mleko dla swoich młodych, a nawet poświęcają się jako pokarm. Wszystkie pajęcze matki chronią swoje dzieci, zwane pająkami. Jednak matki pająków klapowych pozwalają pająkom żyć w domowej norze przez dziewięć miesięcy, zanim wykopią własne nory w pobliżu.

Ludzie potrzebują pająków, aby przetrwać

Ważne jest, aby pamiętać, że pająki i inne bezkręgowce – zwierzęta bez kolców – stanowią 98% gatunków zwierząt. Są one niezbędne do funkcjonowania ekosystemów; bez nich pozostałe 2% kręgowców, w tym ludzie, nie mogłoby przetrwać.

OK, OK. Zależy mi na pająkach. Co teraz?

Przekaż swoim przyjaciołom i rodzinie, że o pająki należy dbać.

Na wszelkie sposoby ucz dzieci, że niektóre pająki wymagają ostrożności i powinny być podziwiane z bezpiecznej odległości. Jeśli jednak Twoje dziecko ma irracjonalny lęk przed pająkami, zajmij się tym jak najwcześniej. Zachęcaj dzieci do zainteresowania się światem pająków, pokazując im książki i filmy z pająkami w roli głównej, takie jak „Pajęczyna Charlotty” czy „Spiderman”.

Badania wykazały, że dorośli mogą przezwyciężyć strach przed pająkami poprzez częsty kontakt z nimi. Więc pamiętaj, aby dzielić się obrazami pająków z twoimi arachnafobicznymi przyjaciółmi!

Caitlin Henderson przyczyniła się do powstania tego artykułu.

Czytaj dalej: Curious Kids: Z czego zrobione są pajęczyny i jak mocne są?