Kiedyś usłyszana, nigdy nie zapomniana! Urodzona w Barcelonie w listopadzie 1923 roku, miesiąc przed Callas, hiszpańska sopranistka miała czysty, bardzo piękny głos i zachwycającą, skromną osobowość, która przyciągała do niej publiczność jak ćmy do płomienia.

Unikalnie równie wybitny zarówno jako śpiewak operowy i recitalista, była u szczytu sławy w latach 50-tych i wczesnych 60-tych, ale nigdy tak naprawdę nie przeszła na emeryturę, choć oficjalnie nie dała żadnych dalszych występów operowych po 1979 roku, po części dlatego, że mogła być z rodziną. Kontynuowała koncerty i recitale, a w 1992 roku zamknęła Olimpiadę w Barcelonie słynną katalońską pieśnią ludową 'Song of the birds’.

Może widziałeś Victorię na jednej z jej wielu długich tras ABC (pierwsza w 1956 roku) lub jednym z jej ostatnich występów w 1993 lub 1995 roku? Kochała Australię i znajdowała tu szczególnie ciepłą publiczność.

The Porter’s Lodge

Urodzona jako Victoria Gómez Cima, (później wybrała de los Angeles jako swoje imię sceniczne) urodziła się w portierni na Uniwersytecie w Barcelonie, gdzie jej ojciec był dozorcą. Rodzina była bardzo biedna, ale muzykalna i od 5 roku życia Victoria śpiewała i grała na gitarze dla własnej przyjemności i rozrywki. W szkole jej ciągły śpiew zachwycał jej przyjaciół, ale denerwował jej nauczycieli, a jej rodzice nie byli chętni do kontynuowania kariery muzycznej, ale jej siostra zaciągnęła ją do Konserwatorium w Barcelonie, gdzie ukończyła 6-letni kurs w połowie zwykłego czasu w wieku zaledwie 21 lat, zdobywając każdą dostępną nagrodę.

Operowa Trifecta

Po jej operowym debiucie jako Hrabina w Le Nozze di Figaro w Liceu w Barcelonie, Victoria przyniosła jeden z najbardziej spektakularnych hat-tricków w historii opery. W jednym sezonie 1950-51 zadebiutowała w Covent Garden jako Mimi, w La Scali w tytułowej roli w Ariadnie na Naxos, a w Metropolitan w Nowym Jorku jako Marguerite w Fauście Gounoda. Co znamienne, we wszystkich tych miastach dawała recitale przed występami operowymi, częściowo po to, by publiczność mogła zobaczyć ją jako siebie, zanim zobaczy ją w roli postaci, a częściowo dlatego, że recitale były zawsze jej pierwszą miłością.

G’day Madame

Nie tylko Victoria miała szerszy repertuar niż jakakolwiek inna śpiewaczka, ale również więcej podróżowała. Prawie każdego roku, pomimo dużego popytu w Europie, odbywała tournée po Związku Radzieckim, Dalekim Wschodzie, Ameryce Południowej lub Australii.

Po raz pierwszy przyjechała tutaj w 1956 roku na przedłużone 3,5-miesięczne tournée, dając ponad 40 recitali i koncertów. Uwielbiała „szczerą i hojną publiczność. Znajduję tu takie ciepło. Rzucają kwiaty. Nigdy nie zapomnę tego w moim sercu, Australijczyków.”

Podczas jednej ze swoich ostatnich wizyt w 1993 roku przemówiła w National Press Club wyznając, że miała bezsenną noc martwiąc się o wygłoszenie przemówienia, ale urzekła dziennikarzy swoją szczerością i wdziękiem. „Modlę się, i naprawdę proszę zawsze w moim życiu, w moim śpiewie i muzyce, o lepszy świat, aby zachował naszą naturę. Jesteśmy częścią stworzenia, jesteśmy razem z naturą. Modlę się więc także za Australię, aby zachowała wspaniałe lasy, które macie.”

Całego przemówienia można wysłuchać online za pośrednictwem NLA.

Pierwsza Hiszpanka w Bayreuth

Ulubionymi rolami Wiktorii były Mimi i Butterfly. Na scenie, naturalna delikatność i blask jej głosu sprawiły, że była oczywistym wyborem dla bardziej delikatnych bohaterek włoskiej i francuskiej opery, takich jak Mélisande Debussy’ego, Manon i Charlotte Masseneta.

Ale jej sekretną miłością od 16 roku życia był Wagner! Po swoim hiszpańskim debiucie w 1944 roku, śpiewała dużo Wagnera w Barcelonie i w końcu została zaproszona przez Wielanda Wagnera do zaśpiewania Elżbiety w Tannhauserze w Bayreuth. Nikt nie wierzył, że Hiszpan może śpiewać na tej niemieckiej scenie. Wraz z Wielandem stworzyła nową Elżbietę. To była mistyczna hiszpańska Elżbieta zmieszana z niemiecką.”

Dar pieśni

Victoria miała ogromny repertuar pieśni, od pieśni po francuską chanson, włoskie arie klasyczne, a nawet pieśni brytyjskie podczas wizyt w Wielkiej Brytanii. Programy swoich recitali (i swoich stałych akompaniatorów Geralda Moore’a i Geoffreya Parsonsa) wybierała instynktownie. Piosenki, które pasowały do jej głosu i osobowości oraz najlepiej przemówiłyby do słuchaczy. Nigdy nie była systematyczna w swoich wyborach. „Jej staranne przygotowanie oznaczało, że ostateczne wrażenie było zawsze pełne absolutnej spontaniczności. Jej specjalne studia nad muzyką ojczystego kraju objęły nagrania hiszpańskiej pieśni rozciągające się od średniowiecza do XX wieku i często kończyła recital siedząc z przodu podestu, śpiewając hiszpańską lub katalońską pieśń ludową na bis, akompaniując sobie na gitarze.

„Praca nad recitalami interesowała mnie o wiele bardziej niż opera, ponieważ wiąże się z większą intymnością, kulturą, kreatywnością; inny rodzaj świata i jesteś przed tymi wszystkimi ludźmi, którzy chcą być z tobą i jesteś tak blisko nich. Ta przyjemność nigdy nie pojawia się w operze, gdzie nigdy nie jesteś w tak dużym kontakcie.”

Nie jestem divą!

Victoria była w każdym calu ucieleśnieniem divy jet-set lat 60-tych, kiedy została sfotografowana podczas wsiadania do samolotu. Kiedy jednak już siedziała na swoim miejscu, często wyciągała swoje robótki na drutach! Zaciekle strzegła swojego życia prywatnego i była z natury nieśmiałą osobą, unikającą przyjęć koktajlowych i spotkań towarzyskich podczas trasy koncertowej.

Jako dziecko, rodzina była niezwykle ważna i po tym, jak późno urodziła syna w wieku 39 lat, chociaż lekarz powiedział jej, że nigdy nie będzie miała dziecka, opisała to doświadczenie jako „cud. Najlepszy okres w moim życiu, pełen radości i szczęścia”. Po tym wydarzeniu odłożyła na bok wiele możliwości operowych, aby móc być w domu z dzieckiem. Następnie w wieku 44 lat urodziło się drugie dziecko, chłopiec z zespołem Downa. „Był wyjątkową osobą i tak wiele mnie nauczył. Moje życie ma wzloty i upadki, ale uważam, że to lepsze niż wszystko co dobre przez cały czas.”

Pożegnanie – Adiós

Jej tournee do Australii w 1995 roku było jej ostatnim i emocjonalnym na wielu poziomach. Australijski pianista Geoffrey Parsons miał do niej dołączyć, ale zmarł zaledwie kilka miesięcy wcześniej, a Victoria napisała emocjonalny hołd dla niego w programie trasy i zadedykowała mu swoje koncerty. W jednym z wywiadów powiedziała, że od pierwszego dnia ich związek był oparty na zaufaniu i intuicji. „Uwielbiałam jego elegancję, jego elastyczność. Nie musieliśmy robić wielu prób.”

Na początku trasy również poślizgnęła się wchodząc do ratusza w Sydney, ale upierała się, że tylko skręciła kostkę i kontynuowała koncert. Następnego dnia lekarz zdiagnozował złamanie kości strzałkowej w jej lewej stopie, ale kontynuowała trasę, ukrywając swoją zagipsowaną stopę pod długą suknią. Poza sceną musiała korzystać z wózka inwalidzkiego, ale zakończyła trasę w Darwin, gdzie otrzymała owację na stojąco, a publiczność obsypała ją serpentynami.

Wyraźnie widać, że nie była już w kwiecie wieku, ale tak starannie dobierała repertuar i tak inteligentnie posługiwała się głosem, że publiczność czuła się tak, jakby dzieliła się czymś, co kochała, z grupą przyjaciół.

Gdy Victoria de los Angeles zmarła w Barcelonie w styczniu 2005 roku, tysiące żałobników przyszło ją pożegnać. „Mamy misję jako artyści” powiedziała kiedyś „wystawić nasze dusze i zjednoczyć dusze na widowni, misję, którą musimy wykonać bez pretensji.”

Mairi Nicolson