Einmal gehört, nie vergessen! Die im November 1923 in Barcelona geborene spanische Sopranistin, einen Monat vor Callas, hatte eine reine, sehr schöne Stimme und eine reizende, bescheidene Persönlichkeit, die das Publikum anlockte wie Motten das Licht.

Als Opernsängerin und Rezitatorin war sie in den 50er und frühen 60er Jahren auf dem Höhepunkt ihrer Karriere, hat sich aber nie wirklich zur Ruhe gesetzt, obwohl sie nach 1979 offiziell keine weiteren Opernauftritte mehr gab, auch um bei ihrer Familie sein zu können. Sie gab weiterhin Konzerte und Liederabende und beendete 1992 die Olympischen Spiele in Barcelona mit dem berühmten katalanischen Volkslied ‚Song of the birds‘.

Vielleicht haben Sie Victoria auf einer ihrer vielen langen ABC-Tourneen gesehen (die erste 1956) oder bei einem ihrer letzten Auftritte 1993 oder 1995? Sie liebte Australien und fand das Publikum hier besonders warmherzig.

Das Pförtnerhaus

Als Victoria Gómez Cima getauft (später wählte sie de los Angeles als Künstlernamen), wurde sie im Pförtnerhaus der Universität Barcelona geboren, wo ihr Vater Hausmeister war. Die Familie war sehr arm, aber musikalisch, und seit ihrem fünften Lebensjahr sang und spielte Victoria zu ihrem eigenen Vergnügen und zur Belustigung Gitarre. In der Schule begeisterte ihr ständiges Singen ihre Freunde, ärgerte aber ihre Lehrer, und ihre Eltern waren nicht daran interessiert, dass sie eine musikalische Laufbahn einschlug, aber ihre Schwester schleppte sie ans Konservatorium von Barcelona, wo sie die sechsjährige Ausbildung in der Hälfte der üblichen Zeit im Alter von nur 21 Jahren abschloss und alle verfügbaren Preise gewann.

Opern-Dreigestirn

Nach ihrem Operndebüt als Gräfin in Le Nozze di Figaro am Liceu in Barcelona gelang Victoria einer der spektakulärsten Hattricks der Operngeschichte. In der Saison 1950/51 debütierte sie am Covent Garden als Mimi, an der Scala in der Titelrolle von Ariadne auf Naxos und an der Metropolitan in New York als Marguerite in Gounods Faust. Es ist bezeichnend, dass sie in all diesen Städten vor ihren Opernauftritten Liederabende gab, zum einen, um dem Publikum die Möglichkeit zu geben, sie selbst zu sehen, bevor sie eine Rolle spielt, und zum anderen, weil Liederabende immer ihre erste Liebe waren.

G’day Madame

Victoria hatte nicht nur ein breiteres Repertoire als jede andere Sängerin, sie reiste auch weiter. Trotz ihrer großen Nachfrage in Europa bereiste sie fast jedes Jahr die Sowjetunion, den Fernen Osten, Südamerika oder Australien.

Sie kam 1956 zum ersten Mal für eine ausgedehnte Tournee von 3 ½ Monaten hierher und gab mehr als 40 Liederabende und Konzerte. Sie liebte das „echte und großzügige Publikum. Ich finde hier so viel Wärme. Sie werfen Blumen. Bei einem ihrer letzten Besuche im Jahr 1993 sprach sie vor dem National Press Club und erzählte, dass sie eine schlaflose Nacht hatte, weil sie sich Sorgen machte, eine Rede zu halten, aber sie fesselte die Journalisten mit ihrer Aufrichtigkeit und Anmut. „Ich bete, und ich bitte wirklich immer in meinem Leben und in meinem Gesang und meiner Musik, für eine bessere Welt, um unsere Natur zu bewahren. Wir sind Teil der Schöpfung, wir sind mit der Natur verbunden. So bete ich auch für Australien, dass die wunderbaren Wälder, die ihr habt, erhalten bleiben.“

Die ganze Ansprache kann man online über die NLA hören.

Die erste Spanierin in Bayreuth

Victorias Lieblingsrollen waren Mimi und Butterfly. Auf der Bühne machte die natürliche Zartheit und Ausstrahlung ihrer Stimme sie zu einer offensichtlichen Wahl für die zerbrechlicheren Heldinnen der italienischen und französischen Oper, darunter Debussys Mélisande, Massenets Manon und Charlotte.

Aber ihre heimliche Liebe galt seit ihrem 16. Lebensjahr Wagner! Nach ihrem spanischen Debüt 1944 sang sie in Barcelona viel Wagner und wurde schließlich von Wieland Wagner eingeladen, die Elisabeth in Tannhauser in Bayreuth zu singen. 1961 bei den Bayreuther Festspielen zu singen, war für eine Spanierin eine große Sache, denn niemand hatte ihr zugetraut, dass eine Spanierin auf dieser SO deutschen Bühne singen könnte… Zusammen mit Wieland schuf sie eine neue Elisabeth. Es war eine mystische spanische Elisabeth, gemischt mit deutscher Sprache.‘

Die Gabe des Liedes

Victoria verfügte über ein enormes Liedrepertoire, das von Liedern über französische Chansons und klassische italienische Arien bis hin zu britischen Liedern bei ihren Besuchen in Großbritannien reichte. Sie wählte ihre Liederabende (und ihre regelmäßigen Begleiter Gerald Moore und Geoffrey Parsons) instinktiv aus. Sie wählte Lieder aus, die zu ihrer Stimme und ihrer Persönlichkeit passten und die ihr Publikum am besten ansprechen würden. Sie ging bei ihrer Auswahl nie systematisch vor. „

Durch ihre sorgfältige Vorbereitung war der endgültige Eindruck immer von absoluter Spontaneität geprägt. Ihr spezielles Studium der Musik ihres Heimatlandes erstreckte sich auf Aufnahmen spanischer Lieder vom Mittelalter bis zum 20. Jahrhundert, und oft beendete sie ein Konzert, indem sie vorne auf dem Podium sitzend ein spanisches oder katalanisches Volkslied als Zugabe sang und sich dabei selbst auf der Gitarre begleitete.

„Die Arbeit der Liederabende interessierte mich viel mehr als die Oper, weil sie mit mehr Intimität, der Kultur, der Kreativität einhergeht; eine andere Art von Welt, und du stehst vor all diesen Menschen, die mit dir zusammen sein wollen, und du bist ihnen so nahe. Dieses Vergnügen gibt es in der Oper nicht, wo man nie so viel Kontakt hat.“

Ich bin keine Diva!

Victoria war die Verkörperung der Jet-Set-Diva der 1960er Jahre, wenn sie beim Einsteigen in ein Flugzeug fotografiert wurde. Sobald sie jedoch in ihrem Sitz saß, holte sie oft ihr Strickzeug heraus! Sie hütete ihr Privatleben und war von Natur aus schüchtern und mied Cocktailpartys und gesellschaftliche Veranstaltungen auf Tournee.

Als Kind war ihr die Familie sehr wichtig, und als sie mit 39 Jahren verspätet einen Sohn bekam, obwohl ihr Arzt ihr sagte, dass sie nie ein Kind bekommen würde, beschrieb sie diese Erfahrung als „ein Wunder. Die schönste Zeit in meinem Leben voller Freude und Glück“. Danach stellte sie viele Opernangebote zurück, um zu Hause bei ihrem Kind sein zu können. Dann kam mit 44 Jahren ein zweites Kind, ein Junge mit Downsyndrom. „Er war ein besonderer Mensch und hat mich so viel gelehrt. Mein Leben besteht aus Höhen und Tiefen, aber ich denke, es ist besser als alles, was immer gut ist.“

Abschied – Adiós

Ihre Tournee 1995 nach Australien war ihre letzte und eine emotionale in vielerlei Hinsicht. Der australische Pianist Geoffrey Parsons sollte sie begleiten, starb aber wenige Monate zuvor, und Victoria schrieb eine emotionale Hommage an ihn in ihr Tourneeprogramm und widmete ihm ihre Konzerte. In einem Interview sagte sie, dass ihre Beziehung vom ersten Tag an von Vertrauen und Intuition geprägt war. „Ich liebte seine Eleganz, seine Flexibilität. Wir brauchten nicht viel zu proben.“

Auch sie rutschte zu Beginn der Tournee beim Betreten der Sydney Town Hall aus, beharrte aber darauf, dass sie sich nur den Knöchel verstaucht habe und setzte das Konzert fort. Am nächsten Tag diagnostizierte der Arzt einen Wadenbeinbruch im linken Fuß, aber sie setzte die Tournee fort und versteckte ihren eingegipsten Fuß unter ihrem langen Kleid. Abseits der Bühne war sie auf einen Rollstuhl angewiesen, aber sie beendete die Tournee in Darwin, wo sie mit stehenden Ovationen bedacht wurde und das Publikum sie mit Luftschlangen überschüttete.

Sächlich war sie über ihre besten Jahre hinaus, aber sie wählte ihr Repertoire so sorgfältig aus und setzte ihre Stimme so intelligent ein, dass das Publikum das Gefühl hatte, sie würde etwas, das sie liebte, mit einer Gruppe von Freunden teilen.

Als Victoria de los Angeles im Januar 2005 in Barcelona starb, kamen Tausende von Trauernden, um von ihr Abschied zu nehmen. „Wir haben eine Mission als Künstler“, sagte sie einmal, „unsere Seelen auszustrahlen und die Seelen im Publikum zu vereinen, eine Mission, die wir ohne Anmaßung erfüllen müssen.“

Mairi Nicolson