Source: Public Domain

Przed II wojną światową nie było rzadkością, szczególnie na obszarach wiejskich, aby rodziny pochowały swoich zmarłych członków rodziny w małym kącie swojej własności. Teraz, gdy niektóre z tych obszarów wiejskich nie są już tak bardzo wiejskie, właściciel nieruchomości może być zaskoczony odkryciem, że jego ziemia gości szczątki poprzednich właścicieli z minionych dni.

Właściciel ziemi, na której znajduje się cmentarz rodzinny, ma dwie opcje w odniesieniu do cmentarza. Pierwszą z nich jest pozwolenie, aby cmentarz pozostał na swoim miejscu. Drugą opcją jest uzyskanie nakazu sądowego zezwalającego na przeniesienie cmentarza. W Wirginii sąd okręgowy może nakazać przeniesienie cmentarza rodzinnego, jeżeli cmentarz został opuszczony i nie ma znaczenia historycznego.

Jeżeli właściciel pozwala cmentarzowi pozostać na miejscu, właściciel generalnie nie ma obowiązku utrzymywania cmentarza, poza wszelkimi obowiązkami, jakie mogą na niego nałożyć lokalne wymogi proffer i rozporządzenia o zagospodarowaniu przestrzennym.

Jeśli właściciel chce przenieść opuszczony cmentarz rodzinny na swoją posesję na założony cmentarz, musi podjąć kilka kroków.

Właściciel powinien zlecić badanie tytułu własności w celu ustalenia, czy istnieje zastrzeżenie praw do cmentarza w łańcuchu tytułu własności. Zastrzeżenie praw do cmentarza rodzinnego w akcie notarialnym nie jest na ogół uważane za zastrzeżenie prawa własności do gruntu stanowiącego cmentarz. Jest ono raczej zbliżone do służebności brutto, która pozwala członkom rodziny lub innym beneficjentom na dokonywanie pochówków, odwiedzanie i utrzymywanie cmentarza. Jeśli korzystanie z cmentarza zostanie przerwane, a szczątki przeniesione, zastrzeżenie wygasa, a beneficjenci zastrzeżenia nie mają dalszych praw do gruntu, na którym się znajduje.

Właściciel powinien również potwierdzić, że cmentarz jest w rzeczywistości opuszczony. Kodeks Wirginii wyraźnie wymaga, aby cmentarz został uznany za opuszczony, jeżeli przez okres co najmniej 25 lat nie pochowano na nim szczątków ludzkich. Ponadto właściciel powinien potwierdzić, że cmentarz jest w stanie ruiny i nie był w żaden sposób utrzymywany przez znaczny okres czasu.

Cmentarze rodzinne generalnie nie są uznawane za „historycznie znaczące”, chyba że jest tam pochowana historycznie znacząca osoba, istnieje jakiś wyjątkowy aspekt architektoniczny cmentarza lub cmentarz jest bezpośrednio związany z historycznie znaczącym miejscem lub wydarzeniem.

Chociaż nie jest to wymagane, zaleca się, aby uzyskać archeologa do wykonania wytyczenia cmentarza, aby potwierdzić granice cmentarza i lokalizację wszelkich oznaczonych i nieoznaczonych grobów.

Wskazane jest również, aby zatrudnić genealoga w celu zlokalizowania potomków tych, o których wiadomo, że są pochowani na cmentarzu i wszelkich innych potencjalnych beneficjentów wszelkich rezerwacji praw. Jeśli nie wszyscy potomkowie mogą zostać zlokalizowani, Kodeks Wirginii zachęca właściciela nieruchomości do zastosowania się do kilku wytycznych, w tym do opublikowania ogłoszenia dla opinii publicznej oraz powiadomienia lokalnych towarzystw genealogicznych i historycznych.

Jeśli cmentarz nie ma znaczenia historycznego i został opuszczony, właściciel ziemi może złożyć wniosek do sądu okręgowego swojej jurysdykcji o wydanie nakazu pozwalającego na przeniesienie cmentarza na założony cmentarz, gdzie groby otrzymają wieczystą opiekę i utrzymanie. Właściciel nieruchomości jest odpowiedzialny za koszty przeniesienia.

Przed złożeniem wniosku o przeniesienie cmentarza, może być wskazane, aby skontaktować się ze znanymi potomkami osób pochowanych na nieruchomości, aby wyjaśnić proces do nich i ustanowić trochę dobrej woli. Właściciel powinien również zapytać ich, czy mają wiedzę o innych potomkach, którzy mogli nie zostać zidentyfikowani, i poprosić ich o zgodę na przeniesienie grobów bez ponoszenia przez nich kosztów.

Petycja musi wymieniać „wszystkie strony zainteresowane”, co nie jest jasno określone w Kodeksie Wirginii. W związku z tym, może być wskazane włączenie „nieznanych stron” do petycji. Nieznane strony” muszą zostać doręczone poprzez publikację w lokalnej gazecie, a opiekun prawny musi zostać wyznaczony.

W gestii sądu okręgowego leży ustalenie, czy przeniesienie jest odpowiednie, a w przeszłości sądy nakazywały przeniesienie grobów pomimo sprzeciwu niektórych zstępnych.

Po wprowadzeniu przez sąd nakazu i upływie 30-dniowego okresu odwoławczego, groby mogą zostać przeniesione. Zazwyczaj zajmuje się tym licencjonowany dom pogrzebowy.

W wielu przypadkach, przeniesienie opuszczonego cmentarza rodzinnego jest po prostu ekonomicznie niewykonalne. W innych przypadkach, rozmiar cmentarza lub topografia terenu sprawiają, że przeniesienie staje się ekonomiczną koniecznością. Są to kwestie, które należy rozważyć przed złożeniem wniosku o przeniesienie.

Jako właściciel nieruchomości, określenie najlepszego sposobu na zajęcie się cmentarzem na twojej ziemi może wiązać się z wieloma stronami i wysokimi kosztami, ale można to zrobić. Jeśli mają Państwo jakiekolwiek pytania dotyczące tej kwestii, prosimy o kontakt z Johnem Rinaldim.