Wybuch Wezuwiusza, 24 sierpnia AD 79, 1813, Pierre-Henri de Valenciennes. Olej na płótnie, 147,5 x 195,5 cm. Tuluza, Musée des Augustins, 7811. Źródło: Wikimedia Commons. To fantazyjne przedstawienie zniszczenia Pompei, na pierwszym planie śmierć Pliniusza Starszego, jest zatytułowane zgodnie z tradycyjną datą wybuchu Wezuwiusza.

24 sierpnia 79 roku wybuchł Wezuwiusz, niszcząc starożytne rzymskie miasta Pompeje i Herculaneum. Przynajmniej taka jest data zapisana w podręcznikach historii. Jak sugerują nagłośnione ostatnio odkrycia, wulkan mógł wybuchnąć w październiku.

W tym wpisie przedstawimy dowody przemawiające za i przeciw sierpniowej dacie, która oferuje fascynujące studium przypadku wyzwań związanych z pisaniem historii starożytnej przeszłości.

Co mówią teksty?

Najbardziej szczegółowe opisy erupcji Wezuwiusza pojawiają się w dwóch listach starożytnego rzymskiego żołnierza i urzędnika państwowego, Pliniusza Młodszego. Napisane pod koniec 107 lub na początku 108 roku, zawierają one żywe relacje naocznych świadków erupcji. Jeden z listów opisuje śmierć wuja ze strony matki i przybranego ojca, Pliniusza Starszego, gdy ten próbował zbadać erupcję i uratować jej ofiary; drugi natomiast opisuje wstrząsającą ucieczkę młodszego Pliniusza i jego matki. Pierwszy z tych dwóch listów podaje datę wydarzenia. (Najnowsze tłumaczenia tych listów można przeczytać w wydanej przez Getty książce Ashen Sky).

Codex Laurentianus Mediceus. Biblioteca Laurentiana, Florencja. Tradycyjna data podana jest w drugim i trzecim wierszu od dołu (nonum kal. Septembres).

Ale jak większość innych zachowanych nam tekstów starożytnych, listy Pliniusza przetrwały jedynie dzięki kopiom sporządzonym w średniowieczu. Zarówno z powodu ludzkich błędów, jak i zmian wprowadzonych celowo przez średniowiecznych skrybów, dziś często mamy do czynienia z nieco odmiennymi wersjami tego samego starożytnego tekstu.

Jeden z najbardziej kompletnych przykładów listów Pliniusza znajduje się w dziewiątowiecznej księdze znanej jako Codex Laurentianus Mediceus. Ten manuskrypt datuje erupcję na „dziewiąty dzień przed kalendami września” (po łacinie nonum kal. Septembres) – innymi słowy, 24 sierpnia. Starożytni Rzymianie liczyli w sposób inkluzywny, numerując zarówno początek, jak i koniec sekwencji. W tych obliczeniach, 24 sierpnia + 25+ 26 + 27 + 28 + 29 + 30 + 31 + 1 września = 9 dni. Ta data erupcji stała się kanoniczna.

Inne wersje tekstu Pliniusza pomijają jednak datę lub podają inną. Piętnastowieczna wersja z Paryża odnotowuje datę jako nonum kal., (dziewiąty dzień przed pierwszym), bez podania miesiąca. Edycja wydrukowana w 1474 roku ma November Calend (pierwszy listopada).

Trzy inne wersje mają Kl. (lub Cal.) Novembres, co według niektórych uczonych jest korupcją od nonum kal. Novem, tj. 24 października. W 1797 roku neapolitański biskup i klasyczny uczony Carlo Maria Rosini poprawił tekst Pliniusza, aby przeczytać „IX Kal. Decembris”, co umiejscowiło erupcję miesiąc później.

Co mówi nam archeologia?

Od czasu ponownego odkrycia zakopanych miast Wezuwiusza w XVIII wieku, niektórzy uczeni twierdzą, że erupcja nastąpiła jesienią. Ich dowody? Ciężkie ubrania noszone przez niektóre z ofiar, wciąż widoczne w gipsowych odlewach wykonanych z wgłębień po ich ciałach w popiele wulkanicznym. Podobnie w wielu domach w tym regionie znaleziono piece do rozpalania ognia. Żadna z nich nie byłaby odpowiednia dla letnich upałów południowych Włoch.

Inni badacze twierdzą, że ofiary mogły mieć cięższe ubrania, gdy uciekały przed ognistym opadającym popiołem. A piece lutnicze były używane do gotowania, jak również do ogrzewania, więc mogły być używane latem.

Jednym szczególnie intrygującym dowodem jest pojedyncza, mocno zwietrzała moneta znaleziona w Pompejach. Widnieje na niej napis upamiętniający wyróżnienie cesarza Tytusa jako imperatora, czyli zwycięzcy wojskowego, po raz piętnasty. Mamy też dwa inne dokumenty datowane na początek września 79 r., w których Tytus jest po raz czternasty wyróżniony jako imperator. Muszą one poprzedzać monetę. Ale nawet to nie jest dymiący pistolet, ponieważ eksperci wciąż nie zgadzają się co do tego, kiedy dokładnie moneta została wybita.

What Does Science Reveal?

Badania naukowe również przyczyniły się do obu stron debaty. Analiza pozostałości starożytnego sosu rybnego zwanego garum, znalezionego w Pompejach, wydaje się potwierdzać tradycyjną datę sierpniową, ponieważ ryby, z których został zrobiony, były najbardziej obfite w lecie.

Architeobotaniczne dowody, z drugiej strony, wskazują na coś przeciwnego: znaleziono również granaty i orzechy włoskie, które nie byłyby zbierane aż do jesieni.

Mozaika z Pompejów przedstawiająca amforę używaną do przechowywania garum, sfermentowanego sosu rybnego, który służył jako powszechna przyprawa w starożytnym basenie Morza Śródziemnego. Pozostałości garum znalezione w Pompejach sugerują letnią datę erupcji Wezuwiusza. Zdjęcie: Claus Ableiter, udostępnione na licencji Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 Unported (CC BY-SA 3.0). Źródło: Wikimedia Commons

Badania atmosferyczne, w międzyczasie, zasugerowały, że wzór opadu pyłu wulkanicznego odzwierciedla wysoko położone wiatry południowo-wschodnie, które dziś przeważają w regionie jesienią. Wzorce wiatrów mogły się jednak zmienić w ciągu prawie dwóch tysięcy lat od erupcji.

Już kilka miesięcy temu wykopaliska w Pompejach dodały kolejny element do układanki: odkryły graffito z węgla drzewnego datowane na XVI K Nov, szesnasty dzień przed kalendami listopadowymi, czyli 17 października. Czy ta pozornie świeża wiadomość mogła zostać napisana na kilka dni przed erupcją 24 października? A może zostało ono napisane w poprzednim roku i pozostało na ścianie przez dziesięć miesięcy, zanim zachowała je sierpniowa erupcja?