Mowa i inteligencja symboliczna

Pochodzenie i rozwój ludzkiej kultury – artykułowany język mówiony i symbolicznie zapośredniczone idee, wierzenia i zachowania – należą do największych nierozwiązanych zagadek w badaniu ewolucji człowieka. Takie pytania nie mogą być rozwiązane przez dane szkieletowe lub archeologiczne. Badania nad zachowaniem i zdolnościami poznawczymi małp, małpoludów i innych zwierząt oraz nad rozwojem poznawczym ludzkich dzieci dostarczają pewnych wskazówek, ale ekstrapolacja tych informacji w czasie jest w najlepszym wypadku niepewna. Komplikując jeszcze bardziej ten scenariusz, może się okazać, że dzisiejsze szympansy, bonobo i inne naczelne mają bardziej wyrafinowane zdolności poznawcze i umiejętności behawioralne niż niektóre wczesne homininy, ponieważ one i ich przodkowie mieli kilka milionów lat na pokonanie wielu wyzwań i być może stali się bardziej zaawansowani w tym procesie. Mowa została wywnioskowana przez niektórych badaczy na podstawie pewnych wewnętrznych cech czaszki, na przykład u H. habilis, ale kształt szczęki i inne cechy sugerują co innego. Jeszcze inni badacze twierdzą, że ludzka mowa nie była nawet w pełni rozwinięta u wczesnych członków anatomicznie nowoczesnego H. sapiens, ze względu na prostotę ich zestawów narzędzi i sztuki przed późnym paleolitem.

Nie da się ocenić kompetencji językowych, obserwując wnętrza zmontowanych ponownie kopalnych czaszek, które są niekompletne, poobijane i zniekształcone – a w każdym razie mózgi prawdopodobnie nie przylegały ściśle do ścian mózgoczaszki. Widoczna ekspansja mózgu u H. habilis i H. rudolfensis może oznaczać ogólny wzrost zdolności poznawczych, umiejętności manipulacyjnych lub innych czynników poza mową. Szczególnie niewiarygodne są twierdzenia, że specyficzne wewnętrzne wrażenie czaszkowe w postaci czapki Broca jest dowodem mowy. Wybitne czapki Broca istnieją wśród niektórych szympansów, ale żadna małpa nie wypowiedziała słowa, mimo żmudnych prób nakłonienia ich do mówienia.

Humanoidalny trakt głosowy jest niewykrywalny w skamielinach, ponieważ składa się tylko z tkanek miękkich i nie pozostawia żadnych kostnych punktów orientacyjnych. Chociaż wszechstronna ludzka mowa jest racjonalnie powiązana ze stosunkowo obszernym gardłem i ruchomym językiem, brak takich cech nie jest przekonującym powodem, by zaprzeczyć istnieniu jakiejś formy języka wokalnego u przodków homininów. Argumentuje się, że artykułowana mowa ludzka jest niemożliwa bez obniżonej skrzynki głosowej (krtani) i rozszerzonego obszaru nad nią. Gdyby to założenie było prawdziwe, nawet neandertalczycy byliby nieudolni wokalnie i prawdopodobnie również dość prymitywni poznawczo w porównaniu z późnopaleolitycznymi populacjami H. sapiens, takimi jak Cro-Magnons. Gibony i małpy człekokształtne nie mówią, a jednak mają cechy gardła towarzyszące mowie, choć w mniejszym stopniu niż ludzie. Zawołania gibonów są cudownie zróżnicowane pod względem wysokości i wzoru, a gdyby takie dźwięki zostały rozbite na dyskretne kawałki ze spółgłoskami, mogłyby naśladować słowa. To samo można powiedzieć o małpach człekokształtnych. Orangutany, szympansy i bonobo mają wystarczająco ruchliwe wargi i języki; po prostu brakuje im obwodów neuronalnych do mowy.

Odwrotnie, jeśli teoria, że różne zdolności są regulowane przez odrębne i oddzielne formy inteligencji (inteligencje wielorakie) jest poprawna, wiele z zachowań związanych z używaniem narzędzi i zdolności artystycznych musiałoby opierać się na strukturach neurologicznych zasadniczo różnych od tych, które wspierają zdolności werbalne. Ludzkie dzieci zaczynają używać języka, zanim staną się zaawansowanymi użytkownikami narzędzi. Podobnie, forma mowy mogła poprzedzać formy zachowań narzędziowych, które są zapośredniczone symbolicznie. Sztuki wizualne, takie jak malarstwo i rzeźba, są przejawem inteligencji przestrzennej, która jest skupiona głównie w innych obszarach mózgu niż te związane z mową. Dlatego też nie można oczekiwać, że problem pochodzenia języka lub kompetencji językowych zostanie wyjaśniony poprzez studiowanie symboliki i wyobrażeń paleolitycznych, pomimo niesamowitego bogactwa sztuki jaskiniowej i polerowanych artefaktów z kości, poroża, kości słoniowej, kamienia i muszli związanych z tym okresem. Jednak jeśli oszałamiające rozmnożenie i stylistyczna zmienność narzędzi, ozdób cielesnych i dzieł artystycznych w paleolicie nie wskazują jednoznacznie na specyficzne użycie mowy, obecność tych symbolicznie zapośredniczonych artefaktów – wśród których najwcześniejsze są paciorki z muszli znalezione w Maroku i wykonane około 82 000 lat temu – wskazuje, że wcześni ludzie byli zdolni do złożonej konceptualnej i abstrakcyjnej myśli.

Historycznie, wszystkie grupy ludzkie manifestują bogaty symbolicznie język, religię, oraz systemy społeczne, polityczne i ekonomiczne, nawet przy braku wyszukanej kultury materialnej. Wymagania wobec inteligencji społecznej ludów, które żyją w środowiskach o stosunkowo niewielu artefaktach, są podobne do wymagań stawianych tym, którzy zależą od skomplikowanych technologicznych gadżetów i schronień dla wygody. W związku z tym prehistoryczny H. sapiens nie może być uważany za mniej zdolnego poznawczo od nas i nie można stwierdzić, które gatunki homininów były „w pełni ludzkie” jako użytkownicy symboli. Przykładowo, skrupulatnie udokumentowane badania językowe bonobo i szympansów w niewoli wykazują, że są one zdolne do rozumienia i używania symboli w celu komunikowania się z ludźmi i między sobą, ale wykorzystanie tego potencjału w naturze pozostaje do wykazania. Być może ludzka zdolność do symbolicznego przedstawiania uczuć, sytuacji, przedmiotów i idei rozwinęła się zanim została przejęta przez kilka inteligencji i zanim stała się dobrodziejstwem dla komunikacji głosowej.

Archeologiczne dowody wskazują, że podobnie jak przynajmniej niektórzy z ich plioceńskich poprzedników, najnowsze homininy były prawdopodobnie wszystkożerne, choć to, ile mięsa znajdowało się w ich diecie i czy pozyskiwały je poprzez padlinożerstwo, polowanie, czy też jedno i drugie, jest słabo udokumentowane do około 200-100 kya. Narzędzia kamienne i ślady cięcia na kościach na stanowiskach archeologicznych świadczą o długiej historii jedzenia mięsa w plemieniu Hominini, ale praktyka ta mogła istnieć na długo przed wynalezieniem narzędzi kamiennych. Podobnie jak szympansy, bonobo, pawiany, kapucynki i inne naczelne, wczesne homininy plioceńskie mogły zabijać i rozdrabniać ofiary kręgowców przy użyciu rąk i szczęk, a nie narzędzi. Stopień, w jakim polowanie naszych przodków, scavenging, lub inne działania były wspólne i koordynowane przez symboliczną komunikację nie została określona.

Nie ma ważnego sposobu, aby oszacować wielkość grupy i skład, ponieważ istnieje niewiele dowodów wzorców ruchu, schronisk i grobów do późnego paleolitu. Archeologiczne ślady człowieka wykonane schronienia występują rzadko od 60 kya, a następnie stają się bardziej powszechne, zwłaszcza w regionach z zauważalnych sezonów niesprzyjającej pogody. Pierwsze pojawienia się i rozwój duchowości opartej na symbolach są również bardzo nieuchwytne, ponieważ nie pozostawiły one żadnych morfologicznych ani bezdyskusyjnych śladów archeologicznych aż do czasu wprowadzenia innowacji w postaci pisma i akcesoriów rytualnych; istnieją jednak dowody na to, że neandertalczycy używali biżuterii i innych osobistych ozdób około 44 000 lat temu. Chociaż niektórzy neandertalczycy grzebali swoich zmarłych, istnieje niewiele dowodów na ceremonię pogrzebową w ich grobach. Groby H. sapiens z okresu 40 kya zawierają czasem wyroby grobowe.

.