Vorbire și inteligență simbolică

Originea și dezvoltarea culturii umane – limbajul vorbit articulat și ideile, credințele și comportamentele mediate simbolic – sunt printre cele mai mari enigme nerezolvate în studiul evoluției umane. Astfel de întrebări nu pot fi rezolvate cu ajutorul datelor scheletice sau arheologice. Cercetările privind comportamentul și capacitățile cognitive ale maimuțelor, maimuțelor și ale altor animale, precum și cele privind dezvoltarea cognitivă la copiii umani oferă unele indicii, dar extrapolarea acestor informații înapoi în timp este, în cel mai bun caz, subțire. Complicând și mai mult scenariul, s-ar putea ca cimpanzeii, bonobo și alte primate antropoide de astăzi să aibă capacități cognitive și aptitudini comportamentale mai sofisticate decât cele ale unor hominizi timpurii, deoarece ei și strămoșii lor au avut la dispoziție câteva milioane de ani pentru a depăși multe provocări și poate că au devenit mai avansați în acest proces. Vorbirea a fost dedusă de unii cercetători pe baza anumitor caracteristici interne ale craniului, de exemplu, la H. habilis, dar forma maxilarului și alte trăsături suplimentare sugerează contrariul. În continuare, alți cercetători susțin că vorbirea umană nici măcar nu era pe deplin dezvoltată la primii membri ai H. sapiens moderni din punct de vedere anatomic, din cauza simplității seturilor de unelte și a artei lor înainte de Paleoliticul Târziu.

Este imposibil să evaluezi competența lingvistică observând interiorul craniilor fosile reasamblate care sunt incomplete, lovite și distorsionate – și în orice caz creierele probabil că nu se potriveau perfect pe pereții encefalului. Expansiunea cerebrală aparentă la H. habilis și H. rudolfensis poate implica o creștere generală a capacităților cognitive, a abilităților de manipulare sau a altor factori în afară de vorbire. Deosebit de nesigure sunt afirmațiile conform cărora impresiile craniene interne specifice ale calotei Broca reprezintă o dovadă a vorbirii. Capacele Broca proeminente există la unii cimpanzei, dar nici o maimuță nu a rostit un cuvânt, în ciuda încercărilor laborioase de a le face să vorbească.

Un tract vocal umanoid este nedetectabil în fosile, deoarece cuprinde numai țesuturi moi și nu lasă repere osoase. Deși vorbirea umană versatilă este legată în mod rezonabil de un faringe relativ spațios și de o limbă mobilă, absența unor astfel de trăsături nu este un motiv convingător pentru a nega existența unei forme de limbaj vocal la homininii ancestrali. Se susține că vorbirea umană articulată este imposibilă fără o cutie vocală coborâtă (laringe) și o regiune extinsă deasupra acesteia. Dacă această presupunere ar fi adevărată, chiar și neanderthalienii ar fi inepți din punct de vedere vocal și, probabil, de asemenea, destul de primitivi din punct de vedere cognitiv în comparație cu populațiile de H. sapiens din Paleoliticul târziu, cum ar fi cromagnonii. Gibonii și maimuțele mari nu vorbesc, dar au totuși trăsături ale gâtului concomitente cu vorbirea, deși într-o măsură mai mică decât cele ale oamenilor. Strigătele gibonilor sunt minunat de variate ca înălțime și model și, dacă aceste sunete ar fi împărțite în bucăți discrete cu consoane, ar putea emula cuvinte. Același lucru se poate spune și despre maimuțele mari. Orangutanii, cimpanzeii și bonobo au buze și limbi suficient de mobile; pur și simplu le lipsesc circuitele neuronale pentru vorbire.

În schimb, dacă teoria conform căreia diferite abilități sunt guvernate de forme distincte și separate de inteligență (inteligențe multiple) este corectă, o mare parte din comportamentul de utilizare a uneltelor și abilitatea artistică ar trebui să se bazeze pe structuri neurologice fundamental diferite de cele care susțin abilitatea verbală. Copiii umani încep să folosească limbajul înainte de a deveni utilizatori sofisticați de unelte. În mod similar, o formă de vorbire ar fi putut preceda formele de comportament cu unelte care sunt mediate simbolic. Artele vizuale, cum ar fi pictura și sculptura, sunt expresii ale inteligenței spațiale, care este centrată în principal în zone ale creierului diferite de cele legate de vorbire. Prin urmare, nu ne putem aștepta ca problema originii limbajului sau a competenței lingvistice să fie clarificată prin studierea simbolismului și a imaginilor din Paleolitic, în ciuda impresionantei serii de artă rupestră și a artefactelor din os lustruit, coarne de cerb, fildeș, piatră și scoici asociate cu această perioadă. Cu toate acestea, dacă uimitoarea proliferare și variabilitatea stilistică a uneltelor, a ornamentelor corporale și a operelor artistice din Paleolitic nu indică fără echivoc utilizarea specifică a vorbirii, prezența acestor artefacte mediate simbolic – printre cele mai timpurii dintre ele numărându-se mărgelele de scoică descoperite în Maroc și realizate în urmă cu aproximativ 82.000 de ani – indică faptul că oamenii timpurii erau capabili de o gândire conceptuală și abstractă complexă.

Din punct de vedere istoric, toate grupurile umane manifestă un limbaj bogat mediat simbolic, religie și sisteme sociale, politice și economice, chiar și în absența unei culturi materiale elaborate. Cerințele față de inteligența socială a popoarelor care trăiesc în medii cu relativ puține artefacte sunt similare cu cerințele impuse celor care depind de gadgeturi tehnologice complexe și de adăposturi pentru confort. În consecință, H. sapiens preistorici nu pot fi considerați ca fiind mai puțin capabili din punct de vedere cognitiv decât noi înșine și este imposibil de afirmat ce specii de hominizi erau „pe deplin umane” ca utilizatori de simboluri. Ca un exemplu, studiile de limbaj documentate meticulos asupra bonobo și cimpanzeilor aflați în captivitate demonstrează că aceștia au capacitatea de a înțelege și de a utiliza simboluri pentru a comunica cu oamenii și între ei, dar utilizarea acestui potențial în mediul natural rămâne de demonstrat. Poate că capacitatea umană de a reprezenta în mod simbolic sentimente, situații, obiecte și idei s-a dezvoltat înainte de a fi rechiziționată de mai multe inteligențe și înainte de a deveni un avantaj pentru comunicarea vocală.

Dovezile arheologice indică faptul că, la fel ca cel puțin unii dintre predecesorii lor din Pliocen, cei mai recenți hominini erau probabil omnivori, deși cantitatea de carne din dieta lor și dacă o obțineau prin scormonire, vânătoare sau ambele sunt slab documentate până în jurul anului 200-100 kya. Uneltele de piatră și urmele de tăiere de pe oase din siturile arheologice atestă o lungă istorie a consumului de carne în tribul Hominini, dar această practică ar fi putut exista cu mult înainte de inventarea uneltelor de piatră. La fel ca cimpanzeii, bonobii, babuinii, capucinii și alte primate, este posibil ca homininii timpurii din Pliocen să fi ucis și fragmentat prada vertebrată doar cu mâinile și fălcile, în loc de unelte. Nu a fost determinată măsura în care activitățile de vânătoare, de ecarisaj sau alte activități ale strămoșilor noștri erau comune și coordonate prin intermediul comunicării simbolice.

Nu există o modalitate validă de a estima mărimea și compoziția grupului, deoarece există puține dovezi ale modelelor de mișcare, ale adăposturilor și ale mormintelor până în Paleoliticul târziu. Urmele arheologice ale adăposturilor construite de om apar rar începând cu 60 kya, apoi devin mai frecvente, în special în regiunile cu anotimpuri notabile de vreme neprielnică. Primele apariții și dezvoltarea spiritualității bazate pe simboluri sunt, de asemenea, extrem de evazive, deoarece nu au lăsat nicio urmă morfologică sau arheologică incontestabilă până la inovarea scrierii și a accesoriilor rituale; cu toate acestea, există dovezi că neanderthalienii au folosit bijuterii și alte ornamente personale în urmă cu aproximativ 44.000 de ani. Deși unii neanderthalieni își îngropau morții, există puține dovezi de ceremonii mortuare în mormintele lor. Mormintele lui H. sapiens din 40 kya conțin uneori obiecte funerare.

.