Willie Nelson i jego zespół Family nabrał kształtu 40 lat temu. Oprócz harmonijkarza Mickeya Raphaela, oto kilku kluczowych graczy w klasycznym składzie zespołu z lat 70-tych.

Paul English, perkusja

Jeśli broda, bandana i warkocze Williego Nelsona czynią go najbardziej rozpoznawalnym członkiem jego zespołu, to jego perkusista Paul English – z czarnymi włosami, spiczastą kozią bródką i bokobrodami przypominającymi sztylety – jest na drugim miejscu. „Napisałem 'You Look Like the Devil’ w odpowiedzi na widok Paula” – mówi autor piosenek Leon Russell. Diabeł stał się przydomkiem Anglika nie tylko ze względu na jego wygląd, ale także na rolę, jaką pełnił w zespole: Oprócz gry na perkusji służył jako road manager, który dbał o to, by zespół dostawał pieniądze pod koniec późnych nocy w surowych klubach. Zapytany, czy istniał ktoś straszniejszy od Englisha, harmonijkarz Mickey Raphael odpowiedział: „Nie, nie w tamtych czasach. Nie w czasach, kiedy musiał chodzić pakować ciepło i zbierać pieniądze. Nikt nie zadzierał z Paulem Englishem”. English – który w młodości zadawał się z gangsterami w Fort Worth i przez pewien czas pracował jako alfons – nie miał doświadczenia w grze na perkusji, kiedy został zatrudniony, ale Nelson uznał go za dobrego gościa, którego można mieć w pobliżu w trudnych sytuacjach. Dołączył do Nelsona w połowie lat 60. i okazał się trwałym strażnikiem czasu, grając do czasu, gdy udar mózgu tymczasowo zepchnął go na bok w 2010 r.

Bobbie Nelson, fortepian

„Mała siostra” jest tak naprawdę trzy lata starsza od Nelsona. Zaczęła studiować grę na fortepianie kilka lat po jego urodzeniu. „Ona i ja graliśmy razem muzykę przez całe życie” – mówi Nelson. „Więc całkiem dużo czytamy sobie nawzajem w myślach, jeśli chodzi o muzykę”. Na początku lat 50-tych rodzeństwo grało razem w nieudanym zespole country prowadzonym przez ówczesnego męża Bobbie Nelson. W 1973 roku Nelson zaprosił ją do zagrania na swojej płycie „Shotgun Willie”, a wkrótce potem dołączyła do niego na koncercie w Houston. Od tamtej pory gra na fortepianie w Rodzinie.

Jody Payne, gitara

Foto: handout

Image 1 of 3

Willie & Bobbie Nelson jako nastolatek

Pochodzący z Kentucky, Payne śpiewał i grał na gitarze rytmicznej dla the Family od 1973 do 2008 roku, kiedy to przeszedł na emeryturę po latach koncertowania. Oprócz gry z Nelsonem, jego dorobek obejmuje nagrania z Merle Haggard, Hank Snow, Tanya Tucker i Leon Russell. Dziś jest szczęśliwym emerytem w Alabamie, gdzie nadal uczy gry na gitarze i okazjonalnie występuje, jak donosi Press-Register w Mobile.

Bee Spears, bas

Kiedy basista Nelsona został powołany do wojska w 1968 roku, nastoletni Dan „Bee” Spears wstąpił na jego miejsce. Stał się on integralną częścią brzmienia Rodziny na następne 43 lata, co było trudnym zadaniem, biorąc pod uwagę osobliwy związek Nelsona z tempem. Spears, który dorastał poza San Antonio, poślizgnął się i upadł poza swoim domem w Nashville w grudniu 2011 roku i zmarł z powodu ekspozycji.

.