William Stewart Halsted, pierwszy chirurg naczelny szpitala Johns Hopkins, jest powszechnie uznawany za pierwszego, który opracował i wprowadził gumowe rękawice chirurgiczne w Stanach Zjednoczonych. Miało to miejsce w 1894 roku, pięć lat po otwarciu placówki.

Teraz, w dążeniu do zwiększenia bezpieczeństwa opieki medycznej dla pacjentów i pracowników służby zdrowia, Szpital Johnsa Hopkinsa stał się pierwszą dużą instytucją medyczną, która stała się „bezpieczna dla lateksu”, kończąc stosowanie rękawic lateksowych i prawie wszystkich medycznych produktów lateksowych.

„Lateksowe rękawice szpitalne zostały wynalezione właśnie tutaj, więc to właściwe, że Johns Hopkins podejmuje inicjatywę promowania alternatywnych rozwiązań”, mówi anestezjolog z Johns Hopkins, Robert H. Brown, M.D, M.P.H., przewodniczący John Hopkins Hospital Latex Task Force i jeden z wielu członków wydziału i personelu, którzy przyczynili się do tego, że szpital stał się bezpieczny dla lateksu.

To właśnie w Hopkins immunolodzy Robert Hamilton, Ph.D., i Franklin Adkinson, M.D., przeprowadzili wczesne kluczowe badania związane z problemami lateksu kauczuku naturalnego jako alergenu. Ponadto, jak zauważa Brown, pielęgniarki i inni pracownicy pierwszego kontaktu w szpitalu odegrali kluczową rolę we wdrażaniu polityki bezpiecznego stosowania lateksu i edukacji personelu. Badania wykazują, że około 6 procent populacji ogólnej i do 15 procent pracowników służby zdrowia jest uczulonych na lateks, przy czym odsetek ten jest wyższy wśród personelu medycznego ze względu na dłuższy kontakt z naturalną gumą. Oprócz rękawic chirurgicznych, lateks jest stosowany w wielu urządzeniach medycznych, takich jak opaski uciskowe, mankiety do mierzenia ciśnienia krwi i rurki do stetoskopów. Reakcje anafilaktyczne, podobne do tych wywoływanych przez pokarmy takie jak orzeszki ziemne lub alergie na użądlenia pszczół, mogą obejmować spadek ciśnienia krwi, nieregularne bicie serca, obrzęk dłoni i stóp oraz zwężenie dróg oddechowych. W skrajnych przypadkach wstrząs anafilaktyczny, który może wystąpić kilka minut po ekspozycji, może prowadzić do śmierci.

Reakcje alergiczne generalnie wynikają z ekspozycji na naturalne białka, w tym przypadku białka właściwe dla lateksu kauczuku naturalnego, produktu pochodzącego z drzew kauczukowych.

Dostępne obecnie rękawice zastępcze są wykonane z jednego z trzech produktów syntetycznych — neoprenu, poliizoprenu lub winylu, z których żaden nie zawiera naturalnych białek roślinnych.

Johns Hopkins używa obecnie sterylnych rękawic neoprenowych i poliizoprenowych na sali operacyjnej, ponieważ są one bardziej czułe.

„Czułość i dopasowanie nowych rękawic są takie same jak w przypadku rękawic lateksowych”, mówi Julie Freischlag, M.D., profesor i przewodnicząca wydziału chirurgii. „Jeśli ktoś by ci nie powiedział, nie zauważyłbyś różnicy. Jedynym minusem jest to, że są one nieco droższe.”

Jałowe rękawice neoprenowe i poliizoprenowe kosztują od 30 do 50 procent więcej niż rękawice lateksowe. Niesterylne neoprenowe i winylowe rękawice egzaminacyjne kosztują mniej więcej tyle samo, co te wykonane z lateksu. Johns Hopkins używa głównie rękawic neoprenowych do wszystkich niesterylnych procedur wymagających ochrony w postaci rękawic.

Dr Brown twierdzi, że ryzyko wystąpienia reakcji alergicznej na lateks jest większe w przypadku kontaktu z uszkodzoną skórą lub błonami śluzowymi – np. gdy ręce są surowe po wielokrotnym szorowaniu lub gdy pracownicy służby zdrowia wdychają proszek ułatwiający zakładanie rękawic. Pacjenci, u których powszechnie stosuje się lateksowe produkty medyczne – na przykład dzieci z takimi schorzeniami jak zanik pęcherza moczowego lub rozszczep kręgosłupa – mogą mieć nawet 80 procent szans na wystąpienie reakcji alergicznej na lateks z kauczuku naturalnego.

Halsted podobno opracował rękawice lateksowe, aby chronić ręce pielęgniarek przed ostrymi środkami antyseptycznymi, które były powszechnie stosowane jako środki dezynfekujące. W 1966 r. jednorazowe rękawice lateksowe były już normą na salach operacyjnych w całym kraju, a w latach 80. potrzeba „uniwersalnych środków ostrożności”, spowodowana epidemią AIDS, zwiększyła ich użycie poza salami operacyjnymi i wśród pracowników służby zdrowia na całym świecie. Wraz z rozpowszechnianiem się używania rękawic, wzrósł również odsetek reakcji alergicznych, a w połowie lat 90-tych alergie na lateks zostały uznane za poważny problem zdrowotny. Dr Brown mówi, że woli określenie „bezpieczny dla lateksu” od „wolny od lateksu”, ponieważ usunięcie wszystkich źródeł naturalnej gumy pozostaje pewnym wyzwaniem.

„Wciąż przeszukujemy szpital w poszukiwaniu kilku pozostałych medycznych produktów lateksowych, które mogliśmy przeoczyć, chociaż możemy bezpiecznie powiedzieć, że wszystkie główne produkty lateksowe, które stanowią wyraźne ryzyko dla pracowników służby zdrowia i pacjentów, zostały wyeliminowane” – mówi.

.