Wielka migracja gnu z równiny Serengeti w Tanzanii do północnego regionu Masa Mara w Kenii jest zdradliwą podróżą. Szacuje się, że około 3 procent stada nie jest w stanie przetrwać podróży zgodnie z ruchem wskazówek zegara, czy to z powodu drapieżników, wyczerpania, czy też żywiołów naturalnych. Gnu poruszają się w średnim tempie 6 mil (10 kilometrów) dziennie, nieustannie poszukując świeżej ziemi do wypasu. Trawa jest co napędza gnu migrować wzdłuż tej samej ogólnej trasy ich całe życie; stada chow dół na do 4000 ton go dziennie .

Na początku roku, gnu gromadzą się en masse poniżej krateru Ngorongoro na Serengeti. Pora deszczowa od listopada do grudnia odżywia ziemię, a hektary krótkich traw wyrastają. Krótsze trawy, które zawierają więcej białka, sodu, wapnia i fosforu, są zdrowsze dla antylop gnu. Ponieważ samice gnu rodzą na początku roku, to właśnie one szczególnie korzystają z bogatego w składniki odżywcze pożywienia. Trawy zwykle utrzymują się podczas krótkiej suszy od stycznia do marca, a następnie na wiosnę zaczynają padać deszcze. W tym czasie antylopy gnu podążają za deszczami i kwitnącą trawą na południowy zachód.

Ale kiedy pora sucha zaczyna się w czerwcu, trawy na wschodnim Serengeti umierają. Kiedy to się dzieje, to jest czas dla gnu, aby udać się na północ. Wysokie trawy w północno-zachodniej części Serengeti nie mają takiej samej wartości odżywczej jak te na południowym wschodzie, ale są lepsze niż brak trawy w ogóle. Od czerwca do października stada antylop gnu wędrują na północ do Kenii i wracają na południe, gdy w listopadzie znów nadchodzi pora deszczowa. Gdy wracają na południowy wschód, równina jest bujna w pożądane krótkie trawy, a cykl zaczyna się od nowa.

„„

Jeden milion antylop gnu na równinie Serengeti migruje co roku w ogromnym kręgu.

Winfried Wisniewski/Getty Images

Gnu są anatomicznie dobrze przystosowane do życia wędrownego. Dla jednej rzeczy, gnu mają specjalne klapki w nozdrzach, aby zablokować kurz kopnięty przez stada. Jeśli czują się zagrożone przez drapieżnika po drodze, gnu są zwinne na nogach, w stanie galopu w krótkich wybuchów tak szybko, jak 40 mil na godzinę. Ich wysoko osadzone ramiona i niższe tylne części ciała nie czynią ich szczególnie atrakcyjnymi, ale taka budowa pozwala im biegać przez dłuższy czas w stałym tempie. Nawet ich cielęta są specjalnie wyposażone do przetrwania: Młode mogą nauczyć się chodzić i biegać na ich wrzecionowatych nogach w zaledwie cztery minuty po urodzeniu .

W ostatnich latach, jednak liczby antylop gnu w Afryce spadły. Populacja w Serengeti pozostał najbardziej stabilny, ale ekspansja gruntów rolnych zagraża ich utrzymania. Wtargnięcie człowieka na tereny wędrówek gnu doprowadziło do zagłady stada w Botswanie w 1983 roku. Rząd tam wzniesiony płot, który nieumyślnie zablokował ucieczkę stada z suchego, pozbawionego trawy obszaru, zabijając 65.000 głowa gnu .

Na szczęście, wiele z ziemi w Serengeti jest federalnie chronione przed kłusownictwem i rozliczeń. W przeciwnym razie, krąg życia afrykańskich antylop gnu może zostać wytępiony.

.