Po kilku miesiącach „fikcyjnej wojny”, armia niemiecka w końcu zaatakowała Francję i Niskie Kraje 10 maja 1940 roku. W niecałe dwa tygodnie Wehrmacht przetoczył się przez kraj od północy.

Armia francuska była jedną z najpotężniejszych na świecie, ale wydaje się, że nie była w stanie się utrzymać – co doprowadziło do wielkiej klęski Francji XX wieku, kiedy to 22 czerwca 1940 roku rząd marszałka Philippe’a Pétaina podpisał rozejm z nazistowskimi Niemcami i rozpoczął haniebną historię francuskiej kolaboracji.

Jak do tego doszło? I dlaczego tak szybko? FRANCE 24 rozmawiała z historykiem Michaëlem Bourletem, byłym profesorem historii w akademii wojskowej Saint-Cyr Coëtquidan, który zdekonstruował niektóre z mitów na temat ewidentnej porażki Bitwy o Francję.

Powszechne jest przekonanie, że armia francuska była źle przygotowana do niemieckiego ataku – czy odzwierciedla to rzeczywistość?

Armia francuska z lat 1939-40 jest silnie kojarzona z niesławną „fałszywą wojną”, następnie klęską militarną w maju-czerwcu 1940 roku, po której nastąpiło załamanie się jej polityki do kolaboracji w czerwcu 1940 roku. Jest to nadal pamiętane jako ogromna klęska we francuskiej pamięci zbiorowej.

Pomysł, że armia była źle przygotowana, źle zmotywowana i źle wyposażona przeciwko niezwyciężonemu Wehrmachtowi jest mitem skonstruowanym przez reżim Vichy Pétaina. Niestety, jest on używany do dziś, ponieważ stanowi dobrą wymówkę: o wiele łatwiej jest przyznać się do porażki, jeśli powie się, że miało się słabą armię w starciu z o wiele silniejszą.

>> Exodus: Uchodźcy wspominają ucieczkę przed niemiecką inwazją w 1940 roku

Armia francuska dysponowała sprzętem i personelem – pięć milionów ludzi, więcej niż w 1914 roku – aby naprawdę stawić czoła Niemcom. Wydatki na obronę rosły od połowy lat trzydziestych, co pozwoliło wzmocnić siły powietrzne, zbudować potężną flotę morską, zapewnić dobrze wyposażoną armię i zbudować linię Maginota, ufortyfikowaną granicę na wschodnich granicach Francji.

Więc naczelne dowództwo było dalekie od bezczynności przed wojną. Mieli te zasoby i stworzyli strategię, aby je wykorzystać – małe ofensywy z określonymi celami, ciągłe fronty i użycie siły ognia, aby odciąć ruchy wroga.

Zarówno we Francji, jak i na arenie międzynarodowej, armia francuska z 1940 roku jest postrzegana jako pozbawiona odwagi. Czy uważa Pan, że ten obraz jest prawdziwy?

To prawda, że niektórzy dowódcy nie wiedzieli, jak reagować w obliczu niemieckiej napaści, a niektóre jednostki – po bezczynności „fałszywej wojny” – wpadły w panikę lub zostały rozwiązane. Ale w większości francuscy żołnierze walczyli z odwagą i nieustępliwością.

Statystyki pokazują, jak brutalne były to walki. Około 60 000 francuskich żołnierzy zginęło między majem a czerwcem. Niemiecka armia straciła 30 procent swoich czołgów i samolotów podczas bitwy o Francję. Żniwo śmierci szacuje się na 27 000 zabitych i zaginionych w czerwcu i 21 000 w maju.

Czy armia francuska odniosła jakiś sukces?

Cóż, jak zawsze, była to wieloaspektowa kampania wojskowa, a stopień sukcesu zależał od terenu, jakości przywództwa, jakości posiadanej broni itp. Były pewne udane epizody, jak np. pokonanie armii włoskiej na froncie alpejskim w czerwcu 1940 roku. I chociaż nie można ich określić mianem sukcesów, w niektórych bitwach Francuzi dali Niemcom popalić.

„Krew, trud, łzy i pot”: Elektryczne” przemówienie Churchilla, 80 lat później

Na przykład w Stonne w Ardenach, od 15 do 27 maja, próbowali wywrzeć nacisk na flankę niemieckiej ofensywy po słynnym przełomie Wehrmachtu pod Sedanem. Wioska była zdobywana i odbijana co najmniej 17 razy, ale Francuzom nie udało się przebić. Mimo to zadali Niemcom znaczne straty.

Myślę też o niektórych walkach w bitwie nad Skaldą w Belgii. Francuscy piechurzy uniemożliwili Niemcom przekroczenie Kanału Skaldy między 21 a 26 maja, opóźniając tym samym posuwanie się Wehrmachtu na północ. Kolejnym dobrym przykładem jest sześć dywizji piechoty francuskiej 1 Armii. Zostały one okrążone przez Niemców w rejonie Lille, ale walczyły do 1 czerwca, ułatwiając w ten sposób słynną ewakuację Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych z Dunkierki.

Dlaczego więc Francuzi przegrali tak szybko?

Niemcy podjęli ryzyko podczas Bitwy o Francję. Skoncentrowali swoje czołgi w Ardenach, na trudnym terenie, pomiędzy Linią Maginota a głównym korpusem armii francuskiej na północy. Następnie przedarli się przez Ardeny, podczas gdy armia francuska ruszyła na północ, by walczyć z dywizjami Wehrmachtu, które przeszły przez Belgię. Okrążyli więc siły alianckie, osaczając je w kierunku kanału La Manche, zanim ruszyli na południe w kierunku Paryża. Wtedy właśnie armia francuska upadła.

Od 1945 roku wysunięto milion i jeden wyjaśnień francuskiej klęski, od natury mostów na rzece Mozie, przez instytucje polityczne Trzeciej Republiki, po linię Maginota – która ostatnio została użyta jako analogia rzekomo wyjaśniająca trudności Francji w obliczu koronawirusa.

Jak widzieliśmy, armia francuska miała mnóstwo ludzi i mnóstwo dobrej jakości sprzętu i broni. Jej morale było dobre – pomimo tego, że zostało nieco osłabione przez „fałszywą wojnę”.

Przyczyny jej porażki były intelektualne i doktrynalne. To stara klisza walki z poprzednią wojną. Dowódcy byli zbyt skupieni na lekcjach z I wojny światowej; nie mogli myśleć o rzeczywistej wojnie, którą musieli prowadzić w teraźniejszości. Nie byli w stanie się dostosować. Niemcy – w przeciwieństwie do nich – podejmowali ryzyko.

Ten artykuł został przetłumaczony z oryginału w języku francuskim.