Background and Early Years

Clarence Thomas urodził się 23 czerwca 1948 roku. Dorastał w małej afroamerykańskiej społeczności Pin Point, Georgia, wraz ze starszą siostrą Emmą Mae i młodszym bratem Myersem Lee. Jego ojciec zniknął na początku jego życia, a rodzina podzieliła się jeszcze bardziej, gdy miał dziewięć lat. Zmagając się z problemami finansowymi, matka wysłała go wraz z bratem, by zamieszkał z ojcem i macochą w pobliskim Savannah.

Edukacja

Zanim został sędzią, Thomas realizował inne ambicje. Jego dziadek zachęcał go do podjęcia życia zakonnego. W szkole średniej Thomas postanowił wstąpić do Niższego Seminarium Duchownego św. Jana Vianneya, co było pierwszym krokiem do zostania katolickim księdzem. Ukończył je w 1967 roku, a następnie kontynuował naukę w Conception Abbey Seminary w Missouri.

Zamach na Martina Luthera Kinga Jr. w 1968 roku okazał się punktem zwrotnym dla Thomasa. Opuścił on seminarium po tym, jak podsłuchał, jak jeden z kolegów studentów żartował sobie ze śmierci Kinga. Przenosząc się na północ, Thomas poszedł do Holy Cross College w Massachusetts, gdzie studiował anglistykę. Zaangażował się tam w wiele spraw społecznych, m.in. protestował przeciwko wojnie w Wietnamie i walczył o prawa obywatelskie. Thomas pomógł również w założeniu związku zawodowego czarnych studentów. Po studiach poszedł do Szkoły Prawniczej Uniwersytetu Yale, gdzie jego poglądy zaczęły się stawać bardziej konserwatywne, choć skorzystał również z polityki szkoły w zakresie akcji afirmatywnej.

Kariera prawnicza

Thomas wrócił na Południe, aby po uzyskaniu dyplomu pracować jako asystent prokuratora generalnego Missouri Johna Danfortha. Po kilku latach pracy jako prawnik dla rolniczego giganta Monsanto, przeniósł się do Waszyngtonu, gdzie ostatecznie otrzymał kilka nominacji od prezydenta Ronalda Reagana. Jego najbardziej znaczącym stanowiskiem było przewodniczenie Equal Employment Opportunity Commission (EEOC) w 1982 roku. Kolejny prezydent, George H.W. Bush, dał Thomasowi jego pierwszą i jedyną nominację sędziowską, nominując go do U.S. Circuit Court of Appeals.

Kontrowersyjna nominacja i Anita Hill

W 1991 roku prezydent George H.W. Bush wyznaczył Thomasa na następcę odchodzącego na emeryturę sędziego Sądu Najwyższego Thurgooda Marshalla, pierwszego Afroamerykanina zasiadającego w tym sądzie. Ci dwaj mężczyźni nie mogli być bardziej różni. Marshall był powszechnie znany jako liberalny prawnik i jako obrońca praw obywatelskich, zanim zasiadł w sądzie. Z drugiej strony, krytycy atakowali Thomasa za jego sztywne, konserwatywne poglądy. Niektórzy uważali też, że ma on zbyt małe doświadczenie jako sędzia. Podczas przesłuchań potwierdzających jego kandydaturę, Thomas zachował milczenie w kilku kluczowych kwestiach, w tym w sprawie praw aborcyjnych.

Jednym z najbardziej niesławnych momentów w karierze Thomasa, który prawie kosztował go stanowisko, było to, że jedna z jego byłych asystentek w EEOC, Anita Hill, zgłosiła się i zeznała, że molestował ją seksualnie w czasie, gdy oboje pracowali razem. Twierdziła, że prosił ją o randkę, rozmawiał z nią o pornografii i robił niestosowne uwagi na temat jej ciała. Thomas stanowczo zaprzeczył tym zarzutom, sławnie odnosząc się do przesłuchań jako „zaawansowanego technologicznie linczu na bezczelnych czarnych, którzy w jakikolwiek sposób mają odwagę myśleć za siebie.”

Podczas gdy naród oglądał zeznania Hill z wielkim zainteresowaniem, komisja zdecydowała, że nie ma wystarczających dowodów, aby udowodnić jej twierdzenia. Thomas został zatwierdzony przez Senat bardzo niewielką przewagą głosów, 52-48. (Postępowanie zostało później przedstawione w filmie HBO Confirmation z 2016 roku, z udziałem Wendella Pierce’a jako Thomasa i Kerry Washington jako Hill.)

Supreme Court Justice

Od czasu swojej nominacji w 1991 roku Thomas często stawał po stronie swoich kolegów konserwatystów w sądzie, zwłaszcza sędziego Antonina Scalii. Sprzeciwił się decyzjom na rzecz akcji afirmatywnej, takim jak orzeczenie z 2003 roku, które kontynuowało program w szkole prawniczej Uniwersytetu Michigan. Choć zwykle odmawia wywiadów, Thomas, na podstawie swoich opinii i wystąpień, wyraźnie popiera ideę ograniczonego rządu federalnego. W końcu zdecydował się ujawnić informacje o swoim życiu w pamiętniku z 2007 roku My Grandfather’s Son.

True to his conservative leanings, Thomas dissented in the Supreme Court’s landmark decisions in June 2015 to uphold the federal tax subsidies of the Affordable Care Act (also known as Obamacare) and the constitutional rights of gay couples to get married. Jednak stanął on po stronie liberalnych sędziów w tym miesiącu w orzeczeniu, które uznało, że stan Teksas może odrzucić specjalną tablicę rejestracyjną zawierającą wizerunek flagi Konfederacji.

.