Uzyskanie przez kobiety prawa do głosowania – dzięki 19. poprawce – było tylko jednym krokiem na długiej drodze ku równości. Gdy kobiety zaczęły głosować w latach 20. ubiegłego wieku, stanęły w obliczu dyskryminacji i nierównych płac w miejscu pracy. Wiele stanów nie zezwalało kobietom na zasiadanie w ławach przysięgłych (niektóre zabraniały im nawet ubiegania się o urzędy). Nawet zawieranie małżeństw wiązało się z pułapkami: Szesnaście stanów nie zezwalało zamężnym kobietom na zawieranie umów. A dzięki ustawie z 1907 roku Amerykanka, która poślubiła obcokrajowca, traciła obywatelstwo amerykańskie.

Przy takich problemach aktywistki miały nad czym pracować po uzyskaniu praw wyborczych. Oto spojrzenie na siedem kobiet, które kontynuowały walkę o prawa kobiet i co udało im się osiągnąć.

Alice Paul

Alice Paul uważała, że prawo wyborcze to tylko pierwszy krok dla kobiet. W 1920 roku oświadczyła: „Jest dla mnie niewiarygodne, że jakakolwiek kobieta może uważać walkę o pełną równość za wygraną. Ona dopiero się rozpoczęła.”

Przekonana, że kobiety potrzebują poprawki dotyczącej równych praw, Paul zorganizowała swoją Narodową Partię Kobiet, aby skupić się na jej uchwaleniu. W 1923 r. poprawka przygotowana przez Paul – nazwana poprawką Lucretii Mott – została po raz pierwszy wprowadzona do Kongresu. Niestety, przez dziesięciolecia nie posunęła się ona dalej: Chociaż Paul uzyskała poparcie NWP, nie udało jej się przekonać innych organizacji kobiecych do poparcia poprawki. W tamtym czasie wiele aktywistek obawiało się, że jeśli równe prawa staną się obowiązującym prawem, utracone zostaną przepisy ochronne dotyczące płac i warunków pracy kobiet, o które walczyły.

Po tym jak nowy ruch kobiet zyskał na sile, obie izby Kongresu w końcu przyjęły Poprawkę o Równych Prawach w 1972 roku. Paul umarł w nadziei, że ERA odniesie sukces; niestety, niewystarczająca liczba stanów ratyfikowała ją w określonym czasie.

Maud Wood Park

Maud Wood Park nie tylko pomagała kobietom-wyborcom jako pierwsza przewodnicząca League of Women Voters, ale także pomogła utworzyć i przewodniczyła Women’s Joint Congressional Committee, która lobbowała w Kongresie w celu uchwalenia przepisów faworyzowanych przez grupy kobiece.

Jedną z ustaw, na którą naciskała Park i komitet, była Sheppard-Towner Maternity Bill (1921). W 1918 roku Stany Zjednoczone, w porównaniu z innymi krajami uprzemysłowionymi, zajmowały przygnębiające 17 miejsce pod względem śmiertelności okołoporodowej; ustawa ta zapewniała pieniądze na opiekę nad kobietami w czasie i po ciąży – przynajmniej do czasu zakończenia jej finansowania w 1929 roku.

Park lobbowała również za Cable Act (1922), który pozwalał większości Amerykanek, które wyszły za mąż za obcokrajowców, zachować obywatelstwo. Ustawie daleko było do doskonałości – zawierała rasistowski wyjątek dla osób pochodzenia azjatyckiego – ale przynajmniej uznawała, że zamężne kobiety mają tożsamość odrębną od swoich mężów.

Mary McLeod Bethune

Dla Afroamerykanek uzyskanie prawa głosu często nie oznaczało możliwości oddania głosu. Ale Mary McLeod Bethune, znana aktywistka i edukatorka, była zdeterminowana, by ona i inne kobiety skorzystały ze swoich praw. Bethune zebrała pieniądze na opłacenie podatku wyborczego w Daytona na Florydzie (wystarczyło dla 100 wyborców), a także uczyła kobiety, jak zdać test umiejętności czytania i pisania. Nawet starcie z Ku Klux Klanem nie mogło powstrzymać Bethune od głosowania.

Działania Bethune nie skończyły się na tym: w 1935 roku założyła National Council of Negro Women (Narodowa Rada Kobiet Murzyńskich), aby działać na rzecz czarnych kobiet. W czasie prezydentury Franklina D. Roosevelta przyjęła stanowisko dyrektora Wydziału Spraw Murzyńskich w Narodowej Administracji Młodzieży. To uczyniło ją najwyżej postawioną afroamerykańską kobietą w rządzie. Bethune wiedziała, że daje przykład, stwierdzając: „Wizualizowałam sobie dziesiątki murzyńskich kobiet idących za mną, obsadzających stanowiska wysokiego zaufania i strategicznego znaczenia.”

Rose Schneiderman

Była pracownica fabryki i oddana organizatorka pracy, Rose Schneiderman skupiła się na potrzebach pracujących kobiet po uzyskaniu praw wyborczych. Robiła to zajmując różne stanowiska: W latach 1926-1950 Schneiderman była przewodniczącą Women’s Trade Union League; była jedyną kobietą w National Recovery Administration’s Labor Advisory Board; oraz pełniła funkcję sekretarza pracy stanu Nowy Jork w latach 1937-1943.

Podczas Wielkiego Kryzysu Schneiderman wzywała bezrobotne pracownice do otrzymania funduszy pomocowych. Chciała, aby pracownice domowe (które prawie wszystkie były kobietami) zostały objęte ubezpieczeniem społecznym, co nastąpiło 15 lat po uchwaleniu ustawy w 1935 roku. Schneiderman zabiegała również o poprawę płac i warunków pracy kelnerek, pracownic pralni, pracownic salonów piękności i pokojówek hotelowych, z których wiele było kobietami kolorowymi.

Eleanor Roosevelt

Praca Eleanor Roosevelt na rzecz kobiet rozpoczęła się na długo przed tym, jak jej mąż Franklin D. Roosevelt zdobył prezydenturę. Po wstąpieniu do Ligi Związków Zawodowych Kobiet w 1922 r. przedstawiła Franklina takim przyjaciółkom jak Rose Schneiderman, co pomogło mu zrozumieć potrzeby pracownic.

Na arenie politycznej Eleanor koordynowała działania kobiet podczas kandydatury Ala Smitha na prezydenta w 1928 r., a później pracowała przy kampaniach prezydenckich swojego męża. Kiedy Franklin wygrał Biały Dom, Eleanor wykorzystała swoją nową pozycję do wspierania interesów kobiet; nawet konferencje prasowe, które organizowała dla reporterek, pomagały im w pracy.

Eleanor nadal była orędowniczką kobiet po śmierci Franklina. Wypowiadała się na temat potrzeby równych płac podczas administracji Johna F. Kennedy’ego. I choć początkowo była przeciwna poprawce dotyczącej równych praw, ostatecznie porzuciła swój sprzeciw.

Margaret Sanger

Margaret Sanger uważała, że „żadna kobieta nie może nazywać się wolną, która nie posiada i nie kontroluje własnego ciała” – dla niej dostępna kontrola urodzeń była niezbędnym elementem praw kobiet.

W latach 20. Sanger odłożyła na bok wcześniejsze radykalne taktyki, aby skupić się na uzyskaniu poparcia głównego nurtu dla legalnej antykoncepcji. W 1921 roku założyła American Birth Control League, a dwa lata później otworzyła swoje Biuro Badań Klinicznych nad Kontrolą Urodzeń. Biuro prowadziło szczegółową dokumentację pacjentów, która dowodziła skuteczności i bezpieczeństwa kontroli urodzeń.

Sanger lobbowała również za ustawodawstwem dotyczącym kontroli urodzeń, choć nie spotkała się z dużym sukcesem. Miała jednak więcej szczęścia w sądzie, gdzie Sąd Apelacyjny USA orzekł w 1936 r., że import i dystrybucja środków antykoncepcyjnych do celów medycznych jest w porządku. Rzecznictwo Sanger pomogło również zmienić nastawienie opinii publicznej: w katalogu Sears zaczęto sprzedawać „środki zapobiegawcze”, a w sondażu przeprowadzonym w 1938 roku przez Ladies’ Home Journal 79% czytelniczek poparło legalną kontrolę urodzeń.

Molly Dewson

Po uzyskaniu praw wyborczych zarówno Partia Demokratyczna, jak i Republikańska utworzyły wydziały ds. kobiet. Jednak to działania Molly Dewson w partii demokratycznej pomogły kobietom osiągnąć nowe szczyty władzy politycznej.

Dewson, współpracując blisko z Eleanor Roosevelt, zachęcała kobiety do wspierania i głosowania na Franklina D. Roosevelta w wyborach prezydenckich w 1932 roku. Kiedy wybory się skończyły, naciskała na kobiety, aby otrzymały nominacje polityczne (ponownie przy wsparciu Eleanor). To poparcie doprowadziło do tego, że Franklin dokonał przełomowych wyborów, takich jak Frances Perkins została sekretarzem pracy, Ruth Bryan Owen ambasadorem w Danii, a Florence Allen dołączyła do Okręgowego Sądu Apelacyjnego.