„Chociaż rozumiemy obecną koncentrację na wirusie Zika, dla wielu ludzi w Stanach Zjednoczonych obecnie, wirus Zachodniego Nilu jest znacznie poważniejszym zagrożeniem przenoszonym przez komary i to zagrożenie może utrzymywać się nawet dla pacjentów, którzy wydają się przetrwać infekcję bez szwanku,” powiedziała Kristy O. Murray, DVM, PhD, z Baylor College of Medicine i Texas Children’s Hospital, która jest głównym autorem badania.

Murray i jej koledzy przyjrzeli się 4,144 zakażeniom wirusem Zachodniego Nilu (WNV), które wystąpiły w Teksasie w latach 2002-2012, skupiając się zarówno na „ostrych” zgonach odnotowanych w ciągu pierwszych 90 dni po zakażeniu, jak również na pacjentach z WNV, którzy zmarli miesiące do lat później — jednak znacznie wcześniej niż inni ludzie w podobnym wieku i ogólnym stanie zdrowia. Naukowcy odkryli, że było 286 osób, które zmarły w ostrej fazie WNV. Ale po zbadaniu przyczyn zgonów i objawów z początkowej infekcji, Murray i jej koledzy doszli do wniosku, że 268 osób, które przeżyły infekcję następnie zmarły wcześnie (nazywają to „opóźnioną śmiertelnością”) z powodu wirusa.

Ogółem, licząc zarówno grupę ostrą, jak i opóźnioną, badacze przypisali 554 zgony na WNV podczas 10-letniego okresu, co stanowi 13-procentowy wskaźnik śmiertelności. Jest to znacznie wyższy niż 4 procentowy krajowy wskaźnik śmiertelności dla WNV zarejestrowany w latach 1999-2015 przez amerykańskie Centra Kontroli i Prewencji Chorób (CDC), chociaż te statystyki uwzględniały tylko zgony, które wystąpiły podczas ostrej fazy choroby.

WNV, który również może zainfekować ptaki, które pomagają w dalszym rozprzestrzenianiu się wirusa, został wykryty we wszystkich dolnych 48 stanach, odkąd został wprowadzony do Stanów Zjednoczonych w 1999 roku. Należy on do tej samej rodziny wirusów co Zika i żółta gorączka. Podobnie jak Zika, większość osób zarażonych WNV nigdy nie doświadcza objawów. Ci, którzy je mają, zazwyczaj mają gorączkę, nudności, zmęczenie lub wysypkę, chociaż w rzadkich przypadkach może powodować poważne powikłania neurologiczne, które mogą prowadzić do obrzęku mózgu i rdzenia kręgowego. Nie ma specyficznego leczenia zakażeń WNV, ani szczepionki, aby zapobiec it.

Murray zauważył, że badanie Texas jest największym badaniem do tej pory zbadać to, co zostało zaobserwowane w znacznie mniejszych grupach pacjentów WNV, który jest, że choroba wydaje się zdolny do powodowania problemów zdrowotnych lat po ktoś jest ponad początkowym infection.

„Przez kilka lat, mieliśmy po mniejszych grupach pacjentów i czuł, że wielu zmarło przedwcześnie,” Murray powiedział. „Widzieliśmy wielu ludzi, którzy byli skądinąd zdrowi, dopóki nie zachorowali na wirusa Zachodniego Nilu — i wtedy ich zdrowie po prostu poszło w dół.”

Murray powiedział, że większość opóźnionych zgonów była skupiona wokół dużego wybuchu WNV w Teksasie w 2012 roku, co oznacza, że wystąpiły one zaledwie kilka lat po początkowych infekcjach. Ale Murray powiedział, że inne wczesne zgony zostały zarejestrowane do 10 lat po początkowej epidemii Zachodniego Nilu. Powiedziała, że jej zespół badawczy czuje się pewnie w swoich wnioskach, ponieważ dla każdego pacjenta mieli dostęp zarówno do informacji o przebiegu początkowej infekcji, jak i zapisów prowadzonych przez stanowy rejestr śmierci w Teksasie, który dokumentuje przyczynę śmierci.

Murray powiedział, że opóźnione zgony wydawały się być bardziej powszechne u pacjentów, którzy doznali znaczących powikłań neurologicznych podczas ostrej fazy choroby. Również, dla pacjentów cierpiących na opóźnione zgony, Murray powiedział, że choroba nerek, coraz bardziej podejrzewana jako potencjalne długoterminowe powikłanie WNV, została statystycznie uznana za znaczącą przyczynę śmierci.

Murray był głównym badaczem badania z 2012 roku, które śledziło 139 pacjentów, u których zdiagnozowano WNV i stwierdzono, że 40 procent z nich rozwinęło przewlekłą chorobę nerek. Murray powiedział, że problemy z nerkami spowodowane przez WNV może również wyjaśnić, dlaczego to nie tylko starszych pacjentów, którzy zostali znalezieni, aby być na ryzyko opóźnionej śmierci, ale zwłaszcza pacjentów poniżej 60 years.

„Mieliśmy zaskoczony w 2012 badania, aby zobaczyć tyle przewlekłej choroby nerek rozwijać w młodszych Zachodniego Nilu pacjentów, ponieważ nie jest to tak powszechne w ludzi poniżej 60,” powiedziała.

„W dużej mierze w ten sam sposób, że badania nad wirusem Zika pokazują bardziej niszczycielski wirus niż pierwotnie sądzono, wciąż odkrywamy wcześniej niezgłaszane długoterminowe niszczycielskie skutki Zachodniego Nilu,” powiedział Stephen Higgs, PhD, prezes Amerykańskiego Towarzystwa Medycyny Tropikalnej i Higieny. „Ci z nas w społeczności medycyny tropikalnej od dawna byli zaniepokojeni, że gorączka Zachodniego Nilu jest znaczącym problemem zdrowia publicznego i że inwestycje federalne USA są uzasadnione w znalezieniu lepszych sposobów leczenia i zapobiegania jej.”

.