WGS 4

Begin 2001 werd een satellietcommunicatieteam onder leiding van Boeing Satellite Systems geselecteerd om het Wideband Gapfiller Satellite (WGS)-systeem te ontwikkelen als opvolger van de DSCS-3-serie communicatiesatellieten. Dit satellietcommunicatiesysteem met hoge capaciteit is bedoeld om de krijgsmacht te ondersteunen met nieuwere en veel grotere mogelijkheden dan de huidige systemen bieden. In maart 2007 werd het acroniem WGS veranderd in Wideband Global Satcom.

Een programma van de gezamenlijke diensten, gefinancierd door de Amerikaanse luchtmacht en het leger, WGS omvat opties voor maximaal zes BSS-702-satellieten en de bijbehorende ruimtevaartuigen en apparatuur voor de controle van de nuttige lading. Operationele en logistieke ondersteuning en opleiding maken ook deel uit van het programma.

WGS zal een aanvulling vormen op de DoD-communicatiediensten die momenteel worden geleverd door het Defense Satellite Communications System (DSCS), dat Super High Frequency (SHF) breedbandcommunicatie biedt, en door de Ka-band Global Broadcast Service (GBS), die gebruik maakt van directe satellietomroeptechnologie om kritieke informatie te verstrekken aan de Amerikaanse en de geallieerde strijdkrachten. Met een eerste lancering gepland voor medio 2004 aan boord van een Air Force Evolved Expendable Launch Vehicle, zal WGS in een vroeg stadium transformerende mogelijkheden bieden ter ondersteuning van overheidsdoelstellingen voor een transformationele communicatiearchitectuur in 2009 en daarna.

WGS combineert unieke commerciële ruimtevaartuigcapaciteiten die Boeing heeft ontwikkeld, waaronder phased array antennes en digitale signaalverwerkingstechnologie, in een krachtige, flexibele architectuur. Gebaseerd op de Boeing BSS-702 bus, zal de satelliet een drooggewicht hebben van meer dan 3.000 kg en zal meer dan 11 kilowatt vermogen produceren aan het einde van zijn 14-jarige ontwerplevensduur. Het systeem biedt een enorme operationele flexibiliteit en levert de benodigde capaciteit, dekking, connectiviteit en controle ter ondersteuning van veeleisende operationele scenario’s.

Capaciteit: WGS zal 4,875 GHz van onmiddellijk schakelbare bandbreedte bieden. Het systeem zal aan tactische gebruikers een capaciteit bieden van 2,1 Gbps tot meer dan 3,6 Gbps, afhankelijk van de gebruikte mix van grondterminals, datasnelheden en modulatieschema’s. Elke WGS kan dus meer dan 10 keer de capaciteit leveren van een DSCS-3 Service Life Enhancement Program (SLEP)-satelliet.

Bereik: Het WGS-ontwerp omvat 19 onafhankelijke dekkingssatellieten die in het hele gezichtsveld van elke satelliet kunnen worden gebruikt om krijgslieden tussen 65° noorder- en zuiderbreedte van dienst te zijn. Dit omvat acht stuurbare/vormbare X-band bundels die worden gevormd door afzonderlijke zend- en ontvangstfasepanelen; tien stuurbare Ka-band bundels die worden bediend door onafhankelijk stuurbare, diplexed schotelantennes, waaronder drie met selecteerbare polarisatie; en één X-band aardse dekkingsbundel.

Connectiviteit: De verbeterde connectiviteitsmogelijkheden van WGS stellen elke gebruiker in staat om met elke andere gebruiker te praten met een zeer efficiënt gebruik van satellietbandbreedte. Een digitale channelizer verdeelt de uplink bandbreedte in bijna 1900 onafhankelijk routeerbare 2,6 MHz subkanalen die elke dekking naar elke dekking connectiviteit bieden (inclusief X-to-Ka en Ka-to × crossbanding) voor maximale operationele flexibiliteit. Bovendien ondersteunt de kanalisator multicast- en omroepdiensten en biedt hij een uiterst effectieve en flexibele uplink spectrumbewakingsmogelijkheid voor netwerkcontrole.

De Block II-satellieten zijn vergelijkbaar met de drie Block I-satellieten die al in productie zijn. In het kader van Block II voegde Boeing een radiofrequentieomleidingscapaciteit toe die is ontworpen ter ondersteuning van inlichtingen-, surveillance- en verkenningsplatforms in de lucht die behoefte hebben aan ultrahoge bandbreedte en gegevenssnelheden die door onbemande luchtvaartuigen worden geëist. Het Block II-contract voorziet in de lancering van F4 in het eerste kwartaal van 2011 en daaropvolgende lanceringen elk jaar daarna.

In januari 2002 oefende de klant opties ter waarde van $336,4 miljoen uit, waarbij Boeing werd gemachtigd om de eerste twee WGS-ruimtevaartuigen te bouwen en langlopend materiaal voor een derde satelliet aan te schaffen. De lancering van de eerste satelliet was gepland voor begin 2004, de tweede zou volgen in 2005, beide aan boord van een U.S. Air Force Evolved Expendable Launch Vehicle. Het programma is uitgesteld tot een eerste lancering in 2007.

Boeing en de U.S. Air Force MILSATCOM Systems Wing hebben in oktober 2006 een contract van 1,067 miljard dollar getekend voor nog eens maximaal drie Wideband Gapfiller Satellites (WGS), als alle opties worden uitgeoefend. De optie voor WGS 4 en 5 werd in november 2006 uitgeoefend. WGS 6 werd in 2007 besteld door Australië, dat in ruil daarvoor toegang zal krijgen tot het WGS-systeem. De bestelling van onderdelen met een lange levertijd voor WGS 7 werd geplaatst in augustus 2010. Het definitieve contract voor deze satelliet werd in september 2011 gegund, samen met de long lead items voor WGS 8 en een optie voor WGS 9. WGS 8 werd in december 2011 gegund. WGS 9 is gefinancierd door Canada, Denemarken, Nederland, Luxemburg en Nieuw-Zeeland. De Amerikaanse luchtmacht lanceert het vaartuig en zal de commando- en controlefuncties uitvoeren tijdens zijn levensduur van 14 jaar. WGS 10 werd besteld in juli 2012.

Boeing ontving in juli 2012 een contract voor het installeren van geüpgrade digitale kanalisatoren, die de capaciteit op de satellieten met 30 procent zullen verhogen, aan boord van de achtste en negende WGS-satellieten. De opgewaardeerde hardware zal ook worden geïnstalleerd op de geplande 10e WGS-satelliet.

In maart 2018 voegde het congres verrassend 600 miljoen dollar aan fondsen toe voor nog twee satellieten, WGS 11 en WGS 12, die niet eerder waren aangevraagd. Dit resulteerde in de bestelling van de verbeterde WGS 11 in april 2019 voor een lancering in 2023.