WGS 4

A principios de 2001, un equipo de la industria de comunicaciones por satélite dirigido por Boeing Satellite Systems fue seleccionado para desarrollar el sistema Wideband Gapfiller Satellite (WGS) como sucesor de la serie de satélites de comunicaciones DSCS-3. Este sistema de comunicaciones por satélite de alta capacidad está destinado a apoyar al combatiente con capacidades más nuevas y mucho mayores que las proporcionadas por los sistemas actuales. En marzo de 2007 el acrónimo WGS se cambió por el de Wideband Global Satcom.

Un programa de servicio conjunto financiado por las Fuerzas Aéreas y el Ejército de Estados Unidos, WGS incluye opciones para hasta seis satélites BSS-702 y su nave espacial asociada y el equipo de control de la carga útil. El programa también incluye apoyo operativo y logístico y formación.

WGS aumentará los servicios de comunicaciones del Departamento de Defensa que actualmente proporciona el Sistema de Comunicaciones por Satélite de Defensa (DSCS), que ofrece comunicaciones de banda ancha de súper alta frecuencia (SHF), y el Servicio de Transmisión Global (GBS) en banda Ka, que utiliza tecnología de transmisión directa por satélite para proporcionar información crítica a las fuerzas estadounidenses y aliadas. Con un lanzamiento inicial previsto para mediados de 2004 a bordo de un Vehículo de Lanzamiento Despendible Evolucionado de la Fuerza Aérea, WGS proporcionará capacidades de transformación tempranas que apoyarán los objetivos del gobierno para una Arquitectura de Comunicaciones de Transformación en 2009 y más allá.

WGS combina capacidades únicas de naves espaciales comerciales que Boeing ha desarrollado, incluyendo antenas de matriz en fase y tecnología de procesamiento de señales digitales, en una arquitectura potente y flexible. Basado en el bus BSS-702 de Boeing, el satélite tendrá una masa seca de más de 3.000 kg y producirá más de 11 kilovatios de potencia al final de su vida útil de 14 años. El sistema proporciona una enorme flexibilidad operativa y ofrece la capacidad, la cobertura, la conectividad y el control necesarios para respaldar escenarios operativos exigentes.

Capacidad: WGS ofrecerá 4,875 GHz de ancho de banda conmutable instantáneo. El sistema proporcionará una capacidad que oscilará entre 2,1 Gbps y más de 3,6 Gbps a los usuarios tácticos, en función de la combinación de terminales terrestres, las velocidades de datos y los esquemas de modulación empleados. Así, cada WGS puede suministrar más de 10 veces la capacidad de un satélite del Programa de Mejora de la Vida Útil (SLEP) DSCS-3.

Cobertura: El diseño del WGS incluye 19 áreas de cobertura independientes que pueden utilizarse en todo el campo de visión de cada satélite para dar servicio a los combatientes entre los 65° de latitud norte y sur. Esto incluye ocho haces orientables/conformables en banda X formados por matrices en fase separadas de transmisión y recepción; 10 haces orientables en banda Ka servidos por antenas parabólicas diplexadas orientables independientemente, incluyendo tres con polarización seleccionable; y un haz de cobertura terrestre en banda X.

Conectividad: Las capacidades de conectividad mejoradas de WGS permiten a cualquier usuario hablar con cualquier otro usuario con un uso muy eficiente del ancho de banda del satélite. Un canalizador digital divide el ancho de banda del enlace ascendente en casi 1.900 subcanales de 2,6 MHz enrutables de forma independiente, lo que proporciona una conectividad de cualquier cobertura a cualquier cobertura (incluida la banda cruzada de X a Ka y de Ka a ×) para una máxima flexibilidad operativa. Además, el canalizador admite servicios de multidifusión y difusión y proporciona una capacidad de supervisión del espectro de enlace ascendente extremadamente eficaz y flexible para el control de la red.

Los satélites del Bloque II son similares a los tres satélites del Bloque I que ya están en producción. En el marco del Bloque II, Boeing ha añadido una capacidad de derivación de radiofrecuencias diseñada para dar soporte a las plataformas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento aerotransportadas que requieren un ancho de banda ultraelevado y las velocidades de datos que exigen los vehículos aéreos no tripulados. El contrato del Bloque II prevé el lanzamiento del F4 para el primer trimestre de 2011 y los siguientes lanzamientos cada año.

En enero de 2002, el cliente ejerció opciones por valor de 336,4 millones de dólares que autorizaban a Boeing a construir las dos primeras naves espaciales WGS y a adquirir material de larga duración para un tercer satélite. El lanzamiento del primer satélite estaba previsto para principios de 2004 y el del segundo para 2005, ambos a bordo de un Vehículo de Lanzamiento Expendible Evolucionado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. El programa se ha retrasado hasta un primer lanzamiento en 2007.

Boeing y el Ala de Sistemas MILSATCOM de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. firmaron en octubre de 2006 un contrato por valor de 1.067 millones de dólares para hasta tres satélites más de banda ancha (WGS), si se ejercen todas las opciones. La opción para los WGS 4 y 5 se ejerció en noviembre de 2006. El WGS 6 fue encargado en 2007 por Australia, que obtendrá a cambio el acceso al sistema WGS. El pedido de artículos de larga duración para el WGS 7 se realizó en agosto de 2010. El contrato final para este satélite se adjudicó en septiembre de 2011, junto con los elementos de larga duración para el WGS 8 y una opción para el WGS 9. El WGS 8 se adjudicó en diciembre de 2011. El WGS 9 ha sido financiado por Canadá, Dinamarca, los Países Bajos, Luxemburgo y Nueva Zelanda. La Fuerza Aérea de EE.UU. lanzará la nave y realizará las funciones de mando y control durante sus 14 años de vida útil. El WGS 10 se encargó en julio de 2012.

Boeing recibió en julio de 2012 un contrato para instalar canalizadores digitales mejorados, que aumentarán la capacidad de los satélites en un 30%, a bordo de los satélites WGS octavo y noveno. El hardware mejorado también se instalará en el décimo satélite WGS previsto.

En marzo de 2018, el congreso añadió sorprendentemente 600 millones de dólares de fondos para dos satélites más, el WGS 11 y el WGS 12, que no se habían solicitado antes. Esto dio lugar al pedido del WGS 11 mejorado en abril de 2019 para un lanzamiento en 2023.