Terwijl ik mijn maat het teken ‘ok’ geef en me klaarmaak om over de rand te rollen, zie ik een wazige glans op het water onder me en ruik ik de duidelijke geur van olie. Na 75 jaar op de zeebodem van Chuuk (Truk) Lagoon, lekte het wrak van de Rio de Janeiro Maru, slechts 12 meter onder mij, opnieuw olie en ik wist dat ik op de juiste plaats was.

Figuur 1: De bakboordschroef van de Rio de Janeiro Maru toont duidelijk de enorme omvang van het scheepswrak (Foto: Steve Trewavas)

Wat had me naar de lagune van Chuuk gebracht? En waarom was ik, als zee-archeoloog, geïnteresseerd in lekkende olie? Om die vragen te beantwoorden, moeten we terugreizen naar 1939 en het begin van de Tweede Wereldoorlog. Wat veel mensen weten is dat tussen 1939 en 1945 het Japanse leger en de geallieerde mogendheden een steeds bloediger oorlog voerden door Zuidoost-Azië en over de Stille Oceaan. Wat minder mensen weten, is dat in deze zeeoorlog zo’n 3800 schepen zijn gezonken, met hun bemanning, hun lading en in sommige gevallen enorme hoeveelheden giftige zware stookolie1 (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006).

Figuur 2: USS Mississinewa in brand vóór het zinken. In 2003 werd vastgesteld dat dit wrak nog meer dan 1,8 miljoen gallon olie bevatte. (Foto: Creative Commons)

Dit gezegd zijnde, is een vraag die mij regelmatig wordt gesteld: “hoeveel olie zouden deze schepen vandaag nog kunnen bevatten?”. In 2005 kwam een team van internationale deskundigen bijeen om die vraag te beantwoorden. Bij het doorzoeken van archieven naar informatie over deze potentieel verontreinigende scheepswrakken (PPW) hebben zij berekend dat alle in de regio Azië-Stille Oceaan verloren gegane schepen samen mogelijk tussen 150 miljoen en 1,2 miljard gallon olie2 kunnen bevatten (Michel et al. 2005)! Om dit in perspectief te plaatsen: de milieuramp veroorzaakt door de Exxon Valdez was het gevolg van het verlies van ongeveer 11 miljoen gallon, terwijl de voortdurende verwoesting veroorzaakt door het wrak van de MV Wakashio voor de kust van Mauritius in augustus 2020 het resultaat is van slechts 250.000 gallon olie.

Figuur 3: Een vrijwilliger maakt olie schoon die in augustus 2020 uit het wrak van de MV Wakashio is gelekt. (Foto: )

Terwijl deze rampen zijn veroorzaakt door moderne schepen, liggen wrakken uit de Tweede Wereldoorlog al minstens 75 jaar onder water. Zou alle olie er dan nu al niet uitgelekt zijn? In sommige gevallen is het antwoord ja. Wanneer een schip in brand is gevlogen of een catastrofale explosie heeft ondergaan, kan de meeste of alle olie verloren zijn gegaan toen het schip zonk. In andere gevallen is echter gebleken dat zelfs wanneer het schip in meerdere stukken is gebroken, het nog grote hoeveelheden olie kan bevatten. Het wrak van de Coimbra bleek, hoewel het in drie stukken was gebroken, nog 450.000 liter olie te bevatten toen het in 2019 werd leeggepompt. Helaas is Coimbra niet de enige met voorbeelden van wrakken uit de Tweede Wereldoorlog die aanzienlijke hoeveelheden giftige olie bevatten die over de hele wereld zijn aangetroffen3 (bv. NOAA 2013; Salvage and Marine Operations 2012; US Navy 2004, 2011, 2019). Tot overmaat van ramp onderzoeken corrosiewetenschappers sinds het begin van de jaren 2000 de aantasting van WOII-wrakken in de Stille Oceaan en hebben ze voorspellingen gedaan dat deze potentieel vervuilende wrakken in de komende 5-10 jaar een structurele instorting zullen ondergaan4 (Hamer 2010; Macleod 2016). En, dat deze tijdlijn zelfs zou kunnen worden verkort door de impact van stormgebeurtenissen op de wrakken in verband met de klimaatverandering5 (Macleod, Selman & Selman 2017).

Figuur 4: Beelden die de brug van de Fujikawa Maru tonen in 2008 vs 2014. Foto: Bill Jeffery

Vanuit bovenstaande informatie zou je veronderstellen dat deze ’tikkende ecologische tijdbommen’ hoog op de agenda zouden staan van diverse milieuautoriteiten over de hele wereld. Terwijl PPW’s in Noord-Amerika, het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië worden onderzocht, is de dreiging die PPW’s in de Stille Oceaan vormen helaas grotendeels ‘uit het oog en uit het hart’ gebleven. Om dit probleem in 2018 tegen te gaan, werd de Major Projects Foundation opgericht met als doel samen te werken met naties in de Stille Oceaan om hun mariene ecosystemen te beschermen tegen olielekkages uit scheepswrakken uit WOII. Na het ondertekenen van een MOU met het Secretariaat van het Pacific Regional Environment Programme (SPREP), zijn we begonnen met het prioriteren van de 3800 WOII scheepswrakken die zijn gezonken in de Azië-Pacific regio, wat resulteerde in een prioriteitenlijst van 55 PPW die geacht worden het hoogste milieurisico te vormen. 17 van deze wrakken bevinden zich in het wereldberoemde duikmekka Chuuk Lagoon in de Federale Staten van Micronesië…

Figuur 5: Chuuk Lagoon is beroemd om zijn schilderachtige eilanden en wrakduiken van wereldklasse. Foto’s: Steve Trewavas

Chuuk Lagoon, voorheen bekend als Truk, behoeft geen introductie voor wrakduikers als de locatie van meer dan 65 schepen en tientallen vliegtuigwrakken, de meeste dateren van Operation Hailstone in februari 1944, waarbij Amerikaanse troepen de Japanse koopvaardijvloot decimeerden die in de Lagoon voor anker lag. Zo’n 75 jaar later, in juni 2019, reisde ik naar Chuuk om te beginnen met onze beoordeling van de mogelijk verontreinigende wrakken daar en om een UNESCO-veldschool bij te staan die capaciteit opbouwt onder erfgoedambtenaren in heel Micronesië in de essentie van mariene archeologie.

Figuur 6: Erfgoedambtenaren uit heel FSM wonen de UNESCO-veldschool bij. Foto Bill Jeffery/UNESCO.

Een van de belangrijkste instrumenten die we hebben gebruikt om de toestand van de PPW in Chuuk te onderzoeken was fotogrammetrie, een proces waarbij een wrak wordt ‘gescand’ door een duiker die duizenden overlappende foto’s neemt die vervolgens door een 3D-modelleringssoftwarepakket zoals AgiSoft Metashape worden gehaald (afbeelding 8). Op basis van dit proces kunnen we nauwkeurige 3D-modellen van het PPW maken.

Figuur 7: Video over de opname van wrakken in de lagune van Chuuk om 3D-modellen te maken.

Wij hebben ons bij dit werk vooral gericht op het wrak van de Rio de Janiero Maru, omdat olielekkage uit het wrak in 2008 gevolgen zou hebben gehad voor de mangroves in de buurt. Dit 140 meter lange en 9626 ton wegende schip werd in 1929 te water gelaten en diende tijdens WO II als onderzeeboottender voor de Keizerlijke Japanse Marine. Het werd in 1944 door Amerikaanse vliegtuigen tot zinken gebracht in de lagune van Chuuk. Tijdens meerdere duiken hebben we het wrak onderzocht en gescand, waarbij we 7350 foto’s en 3 uur video hebben genomen. Dit was de eerste keer dat een van de wrakken in de Chuuk Lagoon op deze manier werd vastgelegd, wat resulteerde in het 3D model hieronder (Figuur 8). Op basis van dit onderzoek hebben we de toestand van de Rio de Janeiro Maru kunnen vaststellen, met inbegrip van de integriteit van de romp, zodat een nauwkeuriger schatting kon worden gemaakt van de hoeveelheid olie die zich nog in het wrak kan bevinden. Deze informatie is vervolgens verwerkt in een beoordeling van de waarschijnlijkheid dat olie vrijkomt, waardoor MPF en de autoriteiten van Chuuk meer inzicht hebben gekregen in de potentiële bedreiging die van dit wrak uitgaat.

Figuur 8: 3D-model van de 140 meter lange Rio de Janeiro Maru. Het model bestaat uit 7.350 hoge-resolutiebeelden Foto Dr. Matt Carter/Major Projects Foundation

Onze survey van de Rio de Janeiro Maru heeft aangetoond wat kan worden bereikt door de combinatie van mariene archeologie, technisch duiken en fotogrammetrie. Dit is echter slechts de eerste van de 55 potentieel vervuilende wrakken in de hele Stille Oceaan die we dringend moeten beoordelen om de impact te beperken die deze tikkende ecologische tijdbommen zullen hebben op de mensen en mariene ecosystemen van de regio.

Om op de hoogte te blijven van onze vorderingen, en voor mogelijkheden om betrokken te raken, kunt u de Major Projects Foundation volgen op onze sociale media pagina’s Facebook, Twitter, Instagram en YouTube.

1. (Monfils, Gilbert & Nawadra 2006). ‘Verzonken scheepswrakken uit de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan en Oost-Azië: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

2. (Michel et al. 2005) Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

3. NOAA 2013, Risk Assessment for Potentially Polluting Wrecks in U.S. Waters, . Salvage and Marine Operations 2012, RFA Darkdale Survey Report, Salvage and Marine Operations. US Navy 2004, USS Mississinewa olieverwijderingsoperaties, Naval Sea Systems Command, Washington. 2011, U.S. Navy Salvage Report EX-USS CHEHALIS Fuel Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington. 2019, U.S. Navy Salvage Report EX-USS Prinz Eugen Oil Removal Operations, Naval Sea Systems Command, Washington.

4. Macleod 2016 Hamer, M 2010, ‘Oh no and up it rises!’, New Scientist, vol. 207, no. 2776, 2010/09/04/, pp. 34-37.

5. Macleod, ID, Selman, A & Selman, C 2017, ‘Assessing the Impact of Typhoons on Historic Iron Shipwrecks in Chuuk Lagoon Through Changes in the Corrosion Microenvironment’, Conservation and Management of Archaeological Sites, vol. 19, no. 4, 2017/10/02, pp. 269-287.

Monfils, R, Gilbert, T & Nawadra, S 2006, ‘Sunken WWII shipwrecks of the Pacific and East Asia: The need for regional collaboration to address the potential marine pollution threat’, Ocean & Coastal Management, vol. 49, no. 9, 2006/01/01/, pp. 779-788.

Michel, J, Gilbert, T, Etkin, DS, Urban, R, Waldron, J & Blocksidge, CT 2005, ‘Potentially polluting wrecks in marine waters. An issue paper prepared for the 2005 international oil spill conference:’ Proceedings of the International oil spill conference, American Petroleum Institute, vol. 2005, pp. 1-40.

Macleod, ID 2016, ‘In-situ Corrosion Measurements of WWII Shipwrecks in Chuuk Lagoon, Quantification of Decay Mechanisms and Rates of Deterioration’, Frontiers in Marine Science, vol. 3, no. 38, 2016-maart-30.

>

Geschreven door Matt Carter

Dr. Matt Carter is zeearcheoloog, technisch duiker en onderzoeksdirecteur voor de Stichting Grote Projecten. Matt heeft aan archeologische projecten in 12 verschillende landen gewerkt en is International Fellow van de Explorers Club, Vice President van het Australasian Institute for Maritime Archaeology, en de Nieuw-Zeelandse vertegenwoordiger in het ICOMOS International Committee on Underwater Cultural Heritage (ICUCH). Matt is gepassioneerd over het combineren van zijn archeologische opleiding en commerciële en technische duikkwalificaties om mariene ecosystemen te beschermen die bedreigd worden door scheepswrakken in de Pacific.