Dwayne “The Rock” Johnson heeft zich opgewerkt van WWE-superster tot een van de populairste acteurs in Hollywood. Zijn goddelijke lichaamsbouw in combinatie met zijn charme heeft van hem een fan gemaakt in beide media. Maar voor hij dit alles deed, streefde hij een andere droom na op het voetbalveld.

Like a Hurricane

Aan het begin van de jaren negentig was Johnson, die door zijn teamgenoten “Dewey” werd genoemd, een eerstejaars verdediger van het footballteam van de Miami Hurricanes. Johnson speelde vier jaar voor het football team, en met 6’5″ en 290 pounds, werd hij een betrouwbare kracht van de bank, met 77 tackles en 4.25 sacks tijdens zijn tijd op de school. Hoewel hij misschien geen ster was, oogstte Johnson lof van zijn coaches en teamgenoten.

“Hij was een zeer geworven jongen,” zei defensive line coach Ed Orgeron tegen ESPN. “We waren enthousiast om hem te hebben, hij kwam naar ons voor zijn tijd. Hij was ontwikkeld en was extreem snel. Hij was een harde werker en een nederige jongeman… Iedereen mocht hem. Hij was makkelijk te coachen en iedereen was onder de indruk van hem. Hij kwam binnen en speelde veel als eerstejaars.”

Dwayne Johnson’s teamgenoten

Johnson had veel concurrentie op zijn positie, waaronder voormalig NFL-superster Warren Sapp, die tijdens Johnsons tweede jaar binnenkwam. Sapp is een belangrijke reden dat Johnson op de bank bleef zitten. Dit is niet noodzakelijk een aanval op zijn talent, gezien hoe goed Sapp was. In totaal haalden negen spelers uit Johnsons teams de NFL.

Sapp en Johnson zouden in een gesprek met ESPN herinneringen ophalen aan hun tijd samen. Johnson was niet boos op Sapp die zijn plaats innam. Hij is immers één van de beste verdedigende spelers ooit. In sommige opzichten gaf Johnson Sapp zelfs de schuld dat hij ongewild de NFL niet haalde en in plaats daarvan een superster carrière in andere opzichten maakte.

“Ik heb de NFL niet gehaald vanwege één man,” vertelde Johnson aan Sapp. “Dat is Warren Sapp. Hands down. Er is een reden waarom ik hier nu ben, en dat komt door de genade van God, want jij bent de beste in wat je doet.”

Hoe goed was Dwayne Johnson in football?

Volgens Sapp was Johnson een zes op tien als het om talent ging. Leon Searcy, een andere teamgenoot van Johnson, vindt dat Sapp het talent van Rock onderwaardeert. Searcy, die zelf 10 jaar in de NFL speelde, denkt dat Rock te veel talent om zich heen had om uit te blinken, ook al was hij beter dan die zes-uit-tien rating die Sapp hem gaf.

“De normen aan de Universiteit van Miami waren zo hoog,” zei Searcy (per Bleacher Report). “Je moet niet vergeten dat Sapp zijn laatste jaar onblokkeerbaar was. Dus Rock had een aantal geweldige talenten om zich heen die hij moest waarmaken.”

Johnson leed ook aan een verzameling van blessures die hem mogelijk een kans in de CFL hebben ontnomen. Johnson had echter zijn momenten op college. Een tackle tegen Heisman winnaar Charlie Ward is zelfs te zien geweest in Johnson’s hit show Ballers, waarin zijn personage een personage bespeelt die het vanuit Miami tot de NFL heeft geschopt.

Het leven na football

Omwille van zijn gebrek aan speeltijd en groeiende lijst van blessures, moest Johnson het spel vaarwel zeggen. Nadat hij zijn voetbaldromen had opgegeven, had Johnson een paar moeilijke jaren.

Eindelijk heeft het hem goed uitgepakt en het is misschien makkelijk voor Johnson om te accepteren dat hij nooit professioneel heeft kunnen voetballen. Immers, binnen een decennium zou hij het poster kind zijn voor de WWE, en in 2019 was hij de best betaalde acteur. Van televisie tot films, het is moeilijk om Johnsons enorme gewicht in de entertainmentindustrie te missen. Zijn films staan bovenaan de box office, en hij verschijnt nog steeds van tijd tot tijd in worsteluitzendingen.

Misschien is er een universum waar Dwayne Johnson het maakt als voetballer, maar dat niet doen is misschien wel het beste geweest wat hem is overkomen.