Wanneer ik reis, heb ik graag koffie binnen handbereik. Ik heb koffie als eerste nodig als ik wakker word en de gedachte dat ik me moet douchen en aankleden voor mijn eerste kopje koffie is helemaal niet aantrekkelijk. Als ik met mijn dochters reis, is het niet alleen koffie dat we op voorraad houden. Ook voedsel. Het geen-voorbereid of gemakkelijk-voor te bereiden soort. Brood, muffins… dat soort dingen.

Op onze eerste avond in Hanoi, nadat we een beetje hadden gewinkeld en gefotografeerd, zochten Sam en ik een kruidenierswinkel, haalden eieren, kaas, brood, fruit en, omdat ik het geluk had het te vinden, giò thủ (Vietnamese hoofdkaas).

Toen vroeg Sam of ze bier kon krijgen. Natuurlijk, zei ik, en ik voegde eraan toe dat ik een fles wijn voor mezelf zou halen. Ze pauzeerde en mompelde, half in zichzelf, waarom zou ze bier halen als ze ook wijn kon krijgen. Ze stopte met snuffelen in de schappen met bier en voegde zich bij mij om de verschillende wijnen te bekijken.

Er waren de gebruikelijke dingen. Franse. Italiaanse. Toen zagen we Vietnamese wijn. Vang Dalat. Waarom niet? Als je in Vietnam bent, moet je alles Vietnamees proberen, toch? We kozen een fles rood, betaalden de rekening, en kregen een Grab rit terug naar het appartement.

We hadden een mooi appartement in Hanoi. Enorm groot, 50 vierkante meter, gezien het feit dat we maar met z’n tweeën waren. Het had een keuken met basisgerei en gereedschap, een gootsteen met warm en koud water, afwasmiddel, bakolie, specerijen, borden, kommen, lepels, vorken, messen, eetstokjes, snijplank… En een eethoek.

We douchten, keken wat TV… Speed, denk ik, met Keanu Reeves en Sandra Bullock, was die avond op. Of het kan de Death Wish remake met Bruce Willis zijn geweest, die we de komende zeven dagen nog een paar keer zouden zien. Vreemd, eigenlijk, want in Saigon, nog geen maand eerder, klaagde Alex dat er geen andere Engelse film op de kabel was dan Die Hard. Ik vond het niet erg. Ik hou van Die Hard, ik heb hem al honderd keer gezien en ik zou hem zo weer kijken. Maar Death Wish, ik kon niet eens lang genoeg blijven zitten om hem in zijn geheel te kijken de eerste keer dat ik hem zag. Maar, ik dwaal af…

Het was tijd voor wat wijn. We hadden al gepland hoe we het zouden aanpakken. Snijd de hoofdkaas en de kaas in plakjes, schik ze op een bord met partjes drakenfruit, schenk de wijn in glazen en maak foto’s. Want, natuurlijk, ik was van plan om te bloggen over de Vietnamese wijn ervaring.

Sam bereidde het vlees, de kaas en de fruitschaal voor. Ik pakte de wijn, pelde de wikkel rond de mond eraf en ontdekte tot mijn ontsteltenis dat we een kurkentrekker nodig hadden. Ik had op dat moment nog niet echt alles in de keuken uitgekamd. Het was tenslotte onze eerste dag daar, en we gingen niet lang na het inchecken naar buiten. Voor zover ik wist, was er geen kurkentrekker.

Zo teleurgesteld als we waren, waren we het er gewoon over eens dat we geen andere keus hadden dan de volgende dag een kurkentrekker te halen en de wijn ’s avonds te openen. Sam wikkelde de vlees-, kaas- en fruitschaal in huishoudfolie. Het zou moeten wachten als we met onze camera’s gingen spelen.

De volgende dag gingen we naar Daiso en kochten meer benodigdheden – afwasmiddel, spons, badzeep, snacks en, je raadt het al, een kurkentrekker. Maar we hadden de wijn nog niet geopend toen we terugkwamen in het appartement. Het was rond 17.00 uur, het was vrijdag en de avondmarkt zou over een uurtje of zo opengaan. We gingen weer naar buiten, winkelden en toen was het eindelijk tijd om de Vietnamese wijn te proberen.

De eerste slok gaf de indruk van wrange bessen. De tweede en derde slok voelden zuurder aan in de mond. Ik pakte de fles en las de kleine lettertjes op de achterkant. Oh, oké, de wijn is gemaakt van moerbei en druiven. Dat zou de wrange bessensmaak moeten verklaren. Maar het is nog te vroeg om Vang Dalat op te geven. Sommige wijnen smaken beter naarmate je meer en meer drinkt.

Ik dronk een glas leeg en schonk een ander in. Halverwege mijn tweede glas Vang Dalat, vormde zich een vreemde nasmaak in mijn mond. Ik kon niet goed ontcijferen of het bitterheid of zuurheid was, of een mengsel van de twee. Het was niet aangenaam. Ik gaf het op na mijn tweede glas.

Ik heb geen idee hoeveel glazen Sam heeft gedronken, maar om het simpel te zeggen, ze heeft de kurk weer in de mond van de wijnfles gestopt omdat… juist, we de fles Vang Dalat niet op hadden.

Terugkijkend, toen Sam zei dat ze bier ging halen bij de kruidenier, had ik mee moeten doen en moeten zeggen dat ik ook bier zou halen! Aziatisch bier is voortreffelijk en ik hoor dat Vietnamees bier geen uitzondering is. Maar wijn? Vang Dalat was niet de beste wijnervaring, maar als je gewoon op zoek bent naar iets alcoholisch, dan is het goed.