Notes over Twaalfde Nacht

De Engelse toneelschrijver William Shakespeare schreef de Twaalfde Nacht of Wat je wil tijdens het winterseizoen van 1601-1602. De Twaalfde Nacht was oorspronkelijk geschreven om te worden opgevoerd als een speciaal kerststuk, hoewel de publicatie ervan moest wachten tot 1623, toen Shakespeare’s eerste compilatie van toneelstukken werd gepubliceerd onder de naam The First Folio.

De naam van het stuk zou zijn ontleend aan een middeleeuws feest dat later deel ging uitmaken van de christelijke traditie. De oorspronkelijke feestdag hield verband met de omwenteling die werd teweeggebracht door de Heer van het Onbehagen, die, zoals zijn naam doet vermoeden, een voorliefde had om rollen en situaties op hun kop te zetten. Dit punt is essentieel om een van de hoofdpersonages van het stuk, de travestiet Viola, te begrijpen, aangezien haar transformatie in een man kan worden geïnterpreteerd als een voorbeeld van “misrule”.

Shakespeare’s Twelfth Night: a summary of the plot

Het stuk begint met een schipbreuk, waarbij Viola en haar broer Sebastian betrokken zijn. Sebastiaan is nergens te vinden, en Viola gaat er dan ook van uit dat hij op zee is omgekomen. Kapitein Antonio redt Viola, en eenmaal aan land neemt zij de naam Cesario aan en begint voor de hertog van Illyria te werken, terwijl zij zich voordoet als een man. Naarmate het stuk vordert, komen verschillende onbeantwoorde liefdesverhalen aan het licht: de hertog van Illyria probeert de genegenheid van gravin Olivia te winnen en stuurt Cesario (Viola) als tussenpersoon. De strategie van de hertog werkt echter niet zoals hij van plan was, want Olivia wordt verliefd op de boodschapper (zich niet bewust van het feit dat Cesario eigenlijk een vrouw is), terwijl Viola tegelijkertijd valt voor de hertog.

Er is ook de aanwezigheid van Olivia’s oom, Sir Toby, die bij de gravin arriveert om zijn vriend Andrew te helpen Olivia’s liefde te verdienen. Hij bereikt echter niet alleen zijn doel niet, maar door toedoen van dienares Maria krijgt Olivia ook nog een andere huwelijkskandidaat, de rentmeester Malvolio.

De zaken worden nog ingewikkelder wanneer Viola’s broer Sebastian wordt gered door kapitein Antonio. Als hij het hof van de hertog binnenkomt, verklaart Olivia haar liefde voor hem, terwijl ze denkt dat ze met Cesario praat. Sebastian is verbaasd, maar gelukkig met zijn geluk, en aanvaardt Olivia’s huwelijksaanzoek. Het stuk eindigt met de onthulling van de ware identiteit van Sebastian en Viola, en met het huwelijk tussen hertog Orsino en Viola en tussen Olivia’s oom, Sir Toby, en dienstbode Maria.

Hoofdpersonen

In deze komedie komen elf personages voor. De hoofdrollen zijn weggelegd voor de tweeling Viola en Sebastian; Antonio, een vriend van de twee broers die ook scheepskapitein is; Orsino, de hertog van het oude mediterrane gebied Illyria; gravin Olivia, de geliefde van de hertog; Maria en Malvolio, een paar bedienden bij gravin Olivia thuis; Feste, een clown en entertainer in het huishouden van de gravin; Sir Toby, de vrolijke oom van Olivia; Sir Andrew, een vriend van Sir Toby; en Fabian, Sir Toby’s bediende.

Themes and Symbols

Zoals in andere toneelstukken van Shakespeare zijn er verschillende thema’s die de hoofdplot van De Twaalfde Nacht onderstrepen. Het is duidelijk dat liefde en begeerte sleutelonderwerpen zijn in deze komedie, aangezien elk personage er op de een of andere manier mee te maken lijkt te hebben. Het stuk is echter niet zomaar een verzameling liefdesverhalen, want door het hele stuk heen benadrukt Shakespeare de vluchtige en dwaze aard van de romantische liefde.

Het stuk gaat ook over het onderwerp loyaliteit, zoals blijkt uit de relatie tussen Viola en haar broer Sebastian, of tussen Maria en Olivia en Antonio en Sebastian. Ondanks de vele liefdesverhalen die het grootste deel van het stuk vormen, laat Shakespeare doorschemeren dat bloed- of vriendschapsbanden duurzamer en echter zijn dan romantische liefde.

De Twaalfde nacht beeldt ook klassenverschillen uit, en illustreert hoe deze werken om een bepaalde sociale orde in stand te houden. De auteur creëerde echter personages die in staat waren om zowel sociale klassen als genderrollen te doorbreken. Misschien wilde Shakespeare met deze komedie suggereren dat niet alle grenzen zo vast liggen als wij denken.

De personages van Viola, Feste, Sir Toby, en Maria zijn ook opgebouwd rond thema’s als bedrog en onoprechtheid. Grappen, verschillende gevallen van persoonsverwisseling en opzettelijk bedrog komen overal in de tekst voor, misschien suggererend dat elke rol die we in onze interacties met anderen aannemen op meer dan één manier kan worden geïnterpreteerd, of dat we dingen niet altijd op hun juiste waarde moeten schatten.

Memorabele citaten uit de Twaalfde Nacht

“Menig goede ophanging voorkomt een slecht huwelijk”
“Beter een geestige dwaas dan een dwaze geest”
“Dwaasheid wandelt rond de bol als de zon; it shines everywhere”
“In Nature there is no smlemish but the mind”
“If music be the food of love, play on”
“Love sought is good, but given unsought is better”

ShakespeareMag.com beveelt aan