BRADENTON, Fla. – Breanna Stewart en Sue Bird hielpen Seattle een dominant seizoen af te sluiten met een nieuw kampioenschap.

Het dynamische duo stuwde de Storm naar hun tweede titel in drie seizoenen. Ze misten beiden vorig jaar door blessures.

Stewart scoorde 26 punten en Seattle voltooide een sweep van de Las Vegas Aces met een 92-59 routing dinsdagavond. Het was de grootste winstmarge in de geschiedenis van de WNBA Finals.

“Het voelt niet echt dat we gewonnen hebben en dat ik heb kunnen bijdragen zoals ik heb gedaan,” zei Bird, die gemiddeld 11 assists had in de drie finales. “Iets als het allemaal is gezegd en gedaan waar ik ongelooflijk trots op ben.”

Het is de vierde titel in de franchise-geschiedenis voor de Storm, die ook won in 2004, 2010 en 2018. Seattle had vrijwel dezelfde kerngroep die het kampioenschap van 2018 won terug voor dit jaar, geleid door Stewart, Bird en Jewell Loyd. De Storm voegde zich bij Minnesota en Houston als de enige franchises die vier kampioenschappen wonnen.

Seattle heeft nu een record van 11 wedstrijden op rij gewonnen in de WNBA Finals, daterend uit het eerste kampioenschap van de ploeg in 2004. Bird heeft aan al die wedstrijden deelgenomen. De veterane guard, die volgende week 40 wordt, was opnieuw een katalysator voor de Storm.

Bird zei dat ze het meest trots was op het feit dat ze alles won met een ploeg in drie verschillende decennia.

Bird, die vijf punten en zeven assists had in de clincher, zei dat ze er nog niet over had nagedacht of ze volgend jaar terug zou komen.

“Interessant genoeg is het nooit een dag van beslissing. Ik begin gewoon te trainen en zie hoe ik me voel,” zei ze. “Ik wou dat ik je meer kon geven. Als hoe ik me nu voel, als ik mijn off-season doorkom en daar op een goede manier op blijf bouwen, zie ik niet in waarom ik volgende zomer niet zal spelen.”

De 26-jarige Stewart vestigde een WNBA-record door voor de zesde achtereenvolgende finalewedstrijd meer dan 20 punten te scoren. Ze werd unaniem gekozen als WNBA Finals MVP. Het was de tweede keer in haar jonge carriere dat ze de prijs won, waarmee ze de vijfde speelster werd met meerdere final MVP’s.

“Ik wilde een ring winnen, dat was de prioriteit. Wat er nog meer komt, komt,” zei Stewart.

Haar spel het hele seizoen toonde aan dat ze volledig was hersteld van een gescheurde achillespees die haar voor het hele seizoen 2019 buitenspel zette.

“Ze is gewoon een van die generatie spelers die eens in de zoveel tijd doorkomt die tegenslag kan trotseren en er zelfs sterker door kan worden en dat is wat we van haar zagen,” zei Seattle-coach Gary Kloppenburg. “Ze miste een heel jaar en kwam terug als een betere speler in elke categorie aan beide kanten van de bal. Dat getuigt van haar werklust en haar wil om zo’n geweldige speelster te worden.”

Stewart en Bird zaten beiden het grootste deel van het vierde kwart op de bank met de wedstrijd al goed in de hand. De 33-punten marge van de overwinning was de grootste in de geschiedenis van de WNBA Finals.

De ploeg deelde knuffels uit op het centre court na de laatste zoemer toen er gele en groene confetti op hen neerstroomde. Na de viering op het veld liet de competitie de families van de speelsters op een videoscherm feestvieren over de hele wereld. Omdat het seizoen werd gespeeld in een luchtbel in Bradenton, Florida, stond de competitie elke speler slechts één gast toe.

A’ja Wilson, de reguliere seizoens MVP van de competitie, probeerde de Aces in leven te houden. Ze had 14 van haar 18 punten in het eerste kwart, en raakte vijf van haar negen schoten. Ze nam ook vier van de zes vrije worpen van de ploeg in die periode. De Aces, die de competitie aanvoerden met een gemiddelde van meer dan 23 pogingen in het reguliere seizoen, hadden er slechts vijf in totaal in Game 2. Coach Bill Laimbeer sprak zijn ongenoegen uit over het feit dat de ploeg zondag niet op de foutlijn kon komen.

Nadat Las Vegas de eerste zeven punten van de wedstrijd had gescoord, stond het na een kwart met 23-21 achter nadat de Storm de periode had afgesloten met een 11-2 run. Seattle scoorde daarna de eerste zes punten van de tweede. Stewart kreeg haar derde overtreding vroeg in het kwart en moest de laatste 7 minuten zitten.

Het maakte niet uit want Seattle breidde zijn voorsprong van twee punten uit tot 43-34 bij de rust.

Seattle zette de wedstrijd weg in het derde kwart, met 12 van de eerste 14 punten in de periode.

De toekomst van de Aces is rooskleurig. De ploeg miste Liz Cambage en Kelsey Plum – starters van vorig jaar. Cambage kreeg een medische vrijstelling om dit seizoen niet te spelen. Plum scheurde haar achillespees.

“Ik weet dat het pijn doet. Maar aan het eind van de dag leer je ervan en groei je ervan”, zei Wilson. “Ik weet dat ik er van gegroeid ben. Dat is een succes in mijn boek en ik ga blijven groeien.”

MISSING HAMBY: De Aces hadden duidelijk Sixth Woman of the Year Dearica Hamby kunnen gebruiken in de serie. Ze zei maandag dat ze de afgelopen twee maanden te maken had gehad met een quadblessure en voelde haar rechterknie geblesseerd raken in Game 3 van de halve finales tegen Connecticut. Hamby speelde door de blessure heen om die wedstrijd uit te spelen, maar keerde niet terug. Ze zei dat ze waarschijnlijk niet geopereerd zou hoeven worden. Ze had een gemiddelde van 13.0 punten, 7.1 rebounds, 2.7 assists en 1.7 steals tijdens het reguliere seizoen.

WINLESS ANGEL: Angel McCoughtry kwam dit seizoen naar Las Vegas nadat ze haar hele carrière in Atlanta doorbracht sinds ze in 2009 als nummer 1 werd opgesteld. Ze leidde de Dream naar drie WNBA Finals, maar de ploeg werd in elke finale geveegd. Ze is nu 0-12 in de kampioensronde.