De Witte Lotus boerenopstand brak uit in 1795 (Witte Lotus was de naam van een geheim genootschap dat eerst tegen de Mongolen had gestreden). Het duurde negen jaar van oorlogvoering en groot verlies aan mensenlevens voordat de opstand was neergeslagen. De gevreesde Manchu banieren, sinds hun veroveringen in het begin van de jaren 1700, toonden aan dat zij niet langer een militaire macht van veel waarde waren, en de keizer moest een nieuw leger aanwerven dat bestond uit Chinese milities.

Terwijl er gedurende de eerste vier regeerperioden verschillende opstanden tegen de Mantsjoe dynastie waren, hield het Witte Lotus Genootschap zich rustig tot omstreeks 1761, toen keizer Kien-lung een edict uitvaardigde tegen het genootschap en de Ming Tsuen of Illustere Waardigen en de Pah Yun of Witte Wolk sekten. In 1775 werd een leider van het Witte Lotus Genootschap, Liu Sung genaamd, van Anhwei naar Kansuh verbannen nadat hij mensen naar het gebied had gestuurd onder het voorwendsel van het genezen van ziekten door gebed en bezweringen, om aanhangers te winnen voor zijn zaak in West-China. Vele aanhangers sloten zich aan en de vereniging groeide snel tot 1794, toen zij uitbrak in de opstand die zich vervolgens over Hupeh en West-China verspreidde onder Liu Cbi-hieh en een somber licht wierp over het einde van de lange en briljante regering van Kien-lung.

Deze Liu Chi-hieh stelde een jongeling genaamd Wang Fa-sheng, die hij voorstelde als een lid van de Chu-familie en een afstammeling van de Ming-keizers, aan als de rechtmatige vorst van het volk. Hij verklaarde dat hij, om te voorkomen dat de jonge prins als kind gevangen zou worden genomen, met hem was gevlucht en hem buiten de grenzen van China had verborgen.

In de periode na ongeveer 1680 maakte de introductie van maïs en zoete aardappelen, in de 18e eeuw gevolgd door de introductie van de Ierse aardappel, landbouw op hoogland mogelijk. Er ontstond een patroon van rijstteelt in de valleibodems, maïs op de lagere berghellingen en Ierse aardappelen op het hoger gelegen land. Het zuiden van Shensi, met zijn grote hoeveelheden braakliggende grond, trok op grote schaal immigranten aan nadat in de provincies Hupeh en Szechwan in de jaren 1770 ernstige hongersnoden en mislukte oogsten hadden geleden. De snelle en vaak roekeloze ontwikkeling van de hooglanden van Shensi leidde echter vaak tot bodemerosie, een snel verlies van vruchtbaarheid en een dalende oogst. Plaatselijke onvrede brak uit in de zogenaamde Witte Lotus Opstand van 1796-1804, die zich concentreerde in de grensgebieden tussen Szechwan en Shensi- Hupeh en Honan. Deze opstand groeide snel onder Lin Chi-hieh en andere leiders, onder wie een vrouw met de naam Wang, tot er honderdduizend opstandelingen onder de wapenen waren, die met wisselend succes vochten tegen een minstens even groot aantal imperialistische solidairen. Soms onderwierpen zij hele provincies, en het zag er naar uit dat hun pogingen succes zouden hebben, en dat West-China, als geen ander deel, van hen zou blijven. Maar dan kwam het tot een wending van het lot en opeenvolgende overwinningen van de imperialisten die hun legers bijna vernietigden en al hun hoop de kop indrukten. En zo werd de oorlog gevoerd. Nadat de strijd zes jaar had geduurd, werd Lin Chi-hich gevangen genomen. Maar als een leider viel of gevangen werd genomen, verving een ander hem, en als de opstand was geblust in een plaats, laaide het op in een andere. Deze binnenlandse oorlog duurde meer dan tien jaar, ten koste van tienduizenden levens en een uitgave, door de regering alleen, van tweehonderd miljoen Taels in geld. De jonge pretendent, Wang Fa-sheng, was nooit iets anders dan een marionet in de handen van de leiders. Er is niets bekend over zijn einde. Hij verdween gewoon en stilletjes.