LONDEN – Leden van een bende die Vietnamese meisjes en vrouwen tot slavernij dwongen in nagelstudio’s (nagelsalons) in Groot-Brittannië, zijn in totaal negen jaar de cel in gejaagd in wat volgens de politie het eerste geval in zijn soort is.

Giang Huong Tran, 23, Viet Hoang Nguyen, 30, en Thu Huong Nguyen, 49, werden dinsdag veroordeeld na te zijn veroordeeld voor mensenhandel en moderne slavernij.

De politie zei dat de “geraffineerde operatie om geld te verdienen” betrekking had op de uitbuiting van kwetsbare Vietnamese tieners die lichamelijk en verbaal werden misbruikt.

“De slachtoffers werkten voor geen geld en werden verhandeld tussen spijkerbars al naar gelang de vraag,” zei hoofdaanklager Eran Cutliffe in een verklaring.

“Ze werden verborgen voor de autoriteiten om opsporing te voorkomen, terwijl ze in het volle zicht van onze samenleving werden uitgebuit.”

De verdachten werden gepakt nadat de politie een vermiste Vietnamese tiener had getraceerd naar een nagelbar in Burton-on-Trent in midden-Engeland, hoorde Stafford Crown Court.

De eigenaar van de winkel Viet Hoang Nguyen, bekend als Ken, werd veroordeeld tot vier jaar, terwijl manager Tran, bekend als Susan, een voorwaardelijke straf van twee jaar kreeg.

Thu Huong Nguyen, bekend als Jenny, die eigenaar was van een nagelbar in de historische westelijke stad Bath, werd veroordeeld tot vijf jaar. De politie zei dat 60.000 pond (81.500 dollar) in contanten werd ontdekt, verborgen in een opgezet stuk speelgoed in haar huis.

Nguyen en Nguyen werden veroordeeld voor het vergemakkelijken van de handel in slachtoffers om te werken in nagelbars. Tran werd schuldig bevonden op beschuldiging van dwangarbeid.

De Vietnamese gemeenschap in Groot-Brittannië heeft overal in het land nagelstudio’s opgezet, maar deskundigen zeggen dat mensenhandelaren op hun succes hebben voortgeborduurd.

Vietnam staat consequent in de top drie van bronlanden voor potentiële slachtoffers van moderne slavernij in Groot-Brittannië.

De Britse anti-slavernij commissaris Kevin Hyland heeft opgeroepen tot strengere regelgeving voor nagelstudio’s en zei dat een schatting van de regering dat er 13.000 slachtoffers zijn van dwangarbeid, seksuele uitbuiting en huishoudelijke slavernij in het V.K. slechts het topje van de ijsberg is.K. slechts het topje van de ijsberg is.

Detective Inspector Clair Langley, van Staffordshire Police, zei dat de snelheid waarmee de slachtoffers door het land werden verplaatst, wees op een hoge mate van organisatie.

“Dit is de eerste succesvolle vervolging voor uitbuiting van kinderarbeid en kinderhandel onder de Modern Slavery Act en we hopen dat het een duidelijke boodschap uitzendt – we tolereren deze activiteit niet en we zullen overtreders voor de rechter brengen.”

De Modern Slavery Act van 2015 introduceerde levenslange straffen voor mensenhandelaren, bood betere bescherming voor mensen die het risico lopen tot slaaf te worden gemaakt, en dwong bedrijven hun toeleveringsketens te controleren op dwangarbeid.”

Detective-inspecteur Charlotte Tucker, die een deel van de operatie leidde, zei dat de zaak “wanhopig triest” was.”

“Als gemeenschap moeten we uitkijken naar de waarschuwingssignalen en ons deel doen om deze archaïsche praktijk voor eens en altijd te stoppen,” zei ze.