istock/maximkabb

Vraag voor alle mannen daarbuiten: Vindt u het ook niet vreselijk als u een vrouw hebt ontvoerd om uw bruid te worden, en haar familie u achterna komt stormen met zwaaiende zwaarden en lansen? Is dat niet het ergste?

“Huwelijk door gevangenneming,” zoals de praktijk historisch bekend is, is geen sinecure. (Het is ook ongelooflijk vrouwenhatend, daarom is het waarschijnlijk niet meer de standaard manier om te trouwen.) Het idee van een man die een vrouw ontvoert om haar tot zijn bruid te maken wordt echter al duizenden jaren toegepast, en komt aan bod in de Griekse mythologie (denk maar aan Paris die Helena van Troje ontvoert), in de Bijbel, en in eindeloze historische verslagen. Hier zijn meer unieke (en minder gewelddadige) huwelijkstradities van over de hele wereld.

Terwijl bruidsontvoering nog steeds bestaat onder sommige culturen in Afrika, Centraal-Azië, en elders, is de erfenis ervan blijven hangen in de westerse wereld op een onverwachte manier-waar de bruid en bruidegom staan op onze bruiloften.

Traditioneel staat de bruid links voor het altaar en de bruidegom rechts. Volgens The Knot en Compton’s Encyclopedia is dit geen toeval: In historische, swashbuckling tijden, moest een man zijn rechterarm vrij houden om zijn zwaard te trekken. Net als de mythologische Paris die zich een weg naar zee baande met Helen gevangen in zijn linkerarm, moest een aanstaande bruidegom tot ver in de Middeleeuwen rekening houden met enige weerstand van de familie van de bruid of rivaliserende vrijers. Aangezien de meeste mannen rechtshandig zijn, was het logisch om de bruid links te houden en de zwaardarm vrij te laten.

Het toeval wil dat de traditie van het huwelijk door gevangenneming ook de oorsprong is van onze gewoonte om op bruiloften een “getuige” te kiezen. Wanneer een jonge bruidegom van plan was zijn bruid mee te nemen uit haar ouderlijk huis, moest hij versterking meenemen naar de overval. Velen van hen vormden een rooftocht van bruidegomsmannen, vaak collega vrijgezellen die wel zin hadden in wat actie, en onder hen was de “beste man”, die letterlijk de beste man was in het hanteren van een zwaard. Bruidsmeisjes zijn er ook om de bruid te beschermen, zij het tegen een andere bron van gevaar.

Heden ten dage wordt het bruiloftsfeest natuurlijk gekozen als een ceremoniële eer aan geliefde vrienden of familie, en veel bruidegoms nemen het recht zonder er echt over na te denken. Moderne vrijgezellen zullen zich hopelijk verzekerd hebben van de goedkeuring van de familie van hun bruid – maar voor de zekerheid kan het geen kwaad om die plastic cocktailspies bij de hand te houden. Als het op moderne huwelijken aankomt, zorg er dan ook voor dat je deze huwelijksetiquetteregels kent die je niet kunt breken-period.