Zoals de oprichter had bepaald toen hij in 1951 overleed, leidt een team van buitenstaanders en Hearsts het bedrijf. Hij had vijf zonen; 10 kleinkinderen overleven, evenals een groot aantal achterkleinkinderen en achter-achterkleinkinderen. Hearsts die waren opgegroeid met paardrijden in de zomer bij San Simeon, werden professioneel volwassen in redactiekamers, op laadperrons, op circulatie- en advertentieafdelingen. Het familiebedrijf was onweerstaanbaar. Drie nazaten – allen bestuursleden van het bedrijf – hebben herinneringen gedeeld.

Trustee en William Randolph Hearst Foundation President William Randolph Hearst III, geboren in 1949, woont in San Francisco maar groeide op in New York, waar zijn vader, William Randolph Hearst Jr., Bill genoemd, uitgever was van de New York Journal-American.

“Ik had zomers in het kasteel voordat het een monument was,” herinnerde hij zich. “Ik herinner me dat we in de eetzaal aten, dat we met Kerstmis in een elektrisch autootje rondreden… We deden zwemmen, paardrijden, dingen die andere kinderen ook deden.” In San Simeon waren onder andere David Niven en Joseph Cotten te gast bij zijn ouders. Maar “als Cotten tegen me had gezegd: ‘Ik zat in de film Citizen Kane,'” zei Will Hearst, “dan had ik niet geweten waar hij het over had.”

Als Harvard-student tegen de tijd dat hij de film uit 1941 zag, wist hij dat het verhaal ervan met zijn familie te maken had. Hearst “vond het een fantastische film, absoluut meeslepend. Ik begreep vrij snel waarom mensen dachten dat er een verband met Hearst was. Het ging over een krant, over getalenteerde mensen inhuren, grote verhalen nastreven. Dat waren allemaal familietradities.”

Maar het Xanadu van de film was “een donkere, sombere, gotische plek met slecht verlichte kamers,” heel anders dan de “lichte, zonnige, Spaanse plek … open, met tuinen, palmbomen, briesjes” die het Castle was.

Toen Bill Hearst zijn gezin naar San Simeon bracht, verbleven ze in de kamers van WRH; Will Hearst herstelde van de waterpokken “in de slaapkamer van opa.” Tegen die tijd waren er niet veel persoonlijke bezittingen in wat “een soort grand hotel was … met twee of drie echtparen in een huis met 50 of 60 slaapkamers … We aten samen in die grote hal, gingen uit rijden en deden iets rond de ranch.” Er was geen TV, dus na het eten “ging je wandelen of naar bed.”

Hij had al bij de Examiner gewerkt, naast de drukkers, in de verkoop, in de redactiekamer, als fotograaf, schrijvend en redigerend, Hearst was 35 toen hij uitgever werd van de eerste krant van zijn grootvader. Dit was “niet alsof je op een vreemde plek werd gedropt. Het was alsof je tot burgemeester werd gekozen in je geboortestad, waar je was opgegroeid.” In de jaren ’90 vertrok hij om zijn passies voor technologie en het bedrijfsleven na te jagen.

De aandenkens aan zijn WRH zijn onder meer “een paar badjassen die van mijn grootvader waren” en wat meubels. (Hij kocht ook op een veiling een Rolodex die toebehoorde aan Marion Davies – WRH’s metgezel en frequente Castle-gast – en heeft telefoonnummers van Jack Warner en Gary Cooper). Hij bezoekt de ranch “om te paardrijden, in de heuvels te zitten en naar het kasteel te kijken,” dat “eruit ziet als een mythisch dorp…. Als kleine jongen dacht ik: ‘Wat is er voor nodig om dit allemaal te maken? Wat voor iemand zou dat allemaal creëren op zo’n afgelegen en prachtige plek? “

Stephen Hearst, achterkleinzoon van WRH, zoon van Will’s neef George Hearst Jr. en vice-president van de Western Properties van het bedrijf, overziet onroerend goed dat de 82.000 hectare grote ranch rond Hearst Castle en een 71.000 hectare grote ranch in Paso Robles omvat. Hij groeide op in Los Angeles, begon op zijn 19e te werken bij de Los Angeles Herald Examiner van de familie, en was 14 jaar lang – in negen functies – werkzaam bij het San Francisco Newspaper Agency dat de Examiner en The Chronicle gezamenlijk exploiteerde.

Zijn familie bracht elke augustus twee of drie weken door op San Simeon, “de paarden opzadelen, naar picknicks rijden, eindigend met een duik in het zwembad.” Tegenwoordig, met “Hilltop” een staatspark, houdt hij toezicht op de reserveringen van familie voor ranchverblijven.

Hij dacht niet dat er iets ongewoons was aan de plaats – “Kinderen onder de 10 jaar snappen het echt niet” – totdat hij het zag door de ogen van vrienden die als gasten waren uitgenodigd. In de zevende klas van St. Paul the Apostle zag hij “Citizen Kane” als onderdeel van een schoolcursus. Het is “een zeer onderhoudende film,” zei hij, niet nauwkeurig, “maar er zijn zeker parallellen.”

Hij keurde een vertoning in het Kasteel tijdens het San Luis Obispo filmfestival goed. Terwijl hij sprak, staarde hij naar een pen-en-inkt schets van WRH met een rand waarvan werd gezegd dat die was getekend door Julia Morgan. Haar opname van twee beren verwees naar zijn overgrootvader die in 1889 een verslaggever naar de Ojai Vallei stuurde om een wilde grizzlybeer te vangen die Monarch zou worden genoemd, in overeenstemming met het logo van zijn krant, “Monarch of the Dailies.”

De beer belandde in een kooi in Golden Gate Park; uiteindelijk werd hij opgezet en aan de California Academy of Sciences geschonken. Monarch, aldus Steve Hearst, “staat model voor de beer op de huidige vlag van de staat Californië.”

Corporate Trustee George Randolph Hearst III, de broer van Steve Hearst, is uitgever en CEO van de Times Union krant in Albany, N.Y. Geboren in 1955, werkte hij eerst bij de L.A. Herald Examiner als fotograveur, kwam in 1979 naar de Examiner in San Francisco en vervolgens naar de Newspaper Agency; hij was controller toen hij vertrok.

Hij was een tiener toen zijn vader hem en Steve – alleen – naar zijn 2.500 hectare grote ranch in Ventura County stuurde, waar hun huis “geen dak op had, geen verwarming, geen licht. Dit mocht het enthousiasme van mijn vader niet temperen. … Mijn broer en ik leefden drie jaar lang in slaapzakken. Er is hem altijd verteld dat zijn overgrootvader een bouwvakker was, dat hij een veehouder was, dat hij van zijn Arabische paarden hield en dat hij duidelijk geloofde dat kranten de basis waren van een vrije en open democratie. Het kasteel dat hij zich herinnert was een groot huis op een heuvel, omgeven door een prachtige natuur. Zelfs vandaag de dag nog: “Je kunt ons waarschijnlijk overal binnen de 130 vierkante mijl afzetten en we kunnen je precies vertellen waar we zijn.”

Het aandenken van zijn familie: “Een 6.5 Mannlicher Oostenrijks militair geweer waarmee hij zijn gasten liet jagen, en een zeer oude Griekse urn,” meer dan 2000 jaar oud.

Schatten, zeker. Maar wat hem echt opwindt is de vermelding van zijn dochter, Emma, die twee hete restaurants in New York heeft. De achter-achterkleindochter van William Randolph Hearst “geeft de jongens van Gotham, de grote jongenskoks, een run voor hun geld,” zei pops.

Dat is de geest.

Leah Garchik is een columnist van de San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected]