Je hoeft geen voetbalkenner te zijn om te weten dat het WK het grootste internationale evenement van de sport is. Dat klopt – het is zelfs nog belangrijker dan deelname aan de Olympische Spelen. Terwijl de meeste andere sporten de Olympische Spelen als het grootste podium beschouwen, legt het voetbal de lat voor de wereldbeker een stuk hoger. En dat is geen toevalstreffer. De twee evenementen onderscheiden zich van elkaar door een groot aantal verschillen. Hier zijn 15 manieren waarop het WK verschilt van het voetbal op de Olympische Spelen. (Het commentaar van de spelers op pagina 14 zal je verbazen.)

Een ander ‘kalenderjaar’

Veel van de sporten die hun eigen Olympische evenementen hebben, hebben seizoenen die draaien rond wanneer de Spelen zouden zijn, zodat wanneer het tijd is om deel te nemen de atleten beschikbaar zijn. Dit is echter niet het geval voor enkele van de grotere sporten, en voetbal is er daar één van. Hoewel de FIFA het voetbal op de Zomerspelen organiseert, is het mogelijk dat de FIFA haar topspelers niet laat deelnemen omdat de Olympische Spelen tijdens het FIFA-seizoen vallen. De Wereldbeker daarentegen valt binnen de grenzen van de FIFA-kalender.

Deelnemende landen

Het heet niet voor niets de Wereldbeker. Het grootse evenement bood tijdens het toernooi van 2018 in Rusland onderdak aan 32 nationale teams. (Dit is ook wat de Wereldbeker in staat stelt om zoveel wedstrijden in een maand tijd te organiseren. Maar daarover zo dadelijk meer). Natuurlijk zijn de Olympische Spelen slechts gastheer voor ongeveer de helft daarvan, met 16 mannenteams en 12 vrouwenteams die deelnemen aan de Zomerspelen van 2016 in Rio de Janiero, Brazilië.

Volgende: Hier wordt het interessant …

Leeftijdsvereiste

Je kunt niet alle schuld bij de FIFA leggen voor spelers die niet aan de Olympische Spelen deelnemen, als de Spelen ook beperkingen opleggen aan wie er op het evenement mag spelen. Elk team dat aan de Olympische Spelen deelneemt, mag slechts drie spelers ouder dan 23 jaar op het rooster hebben staan, waardoor de Spelen spottend een U-23 toernooi worden genoemd. De Wereldbeker daarentegen kent geen leeftijdsgrens.

Volgende: Nog een factor …

Roster size

Ook hier is het WK in staat een betere staalkaart van ’s werelds beste spelers af te leveren. Landen die aan het WK deelnemen, sturen 23 spelers naar het evenement. Voor de Olympische Spelen daarentegen sturen landen slechts teams van 18 spelers naar de Zomerspelen.

Volgende: Iets om te overwegen …

Wie beïnvloedt het vaardigheidsniveau

Omwille van de leeftijdseis denken velen dat het vaardigheidsniveau dat op de Olympische Spelen wordt getoond, geen goede indicator is van waartoe ’s werelds beste voetballers in staat zijn. Vergeet niet dat de FIFA deel uitmaakt van het organisatiecomité voor voetbal op de Olympische Spelen. Zij hebben dus altijd het laatste woord over de vraag of de beste spelers ter wereld mogen deelnemen. Zoals de New York Times in 2008 treffend samenvatte: “De boodschap van de FIFA aan de Olympische Spelen is duidelijk: Voetbal is een sport waarin je nooit een evenement met de besten van de wereld zal mogen organiseren: Als het gaat om het evenement zelf …

Ronde van 16

Een deel van de aantrekkingskracht van het WK is dat het in de loop van de maand plaatsvindt, en kijkers die bepaalde teams niet op regelmatige basis bekijken, meer vertrouwd kunnen raken met de competitie. Vooral omdat er aan het begin van het toernooi tijd is voor een ronde van 16. Bij de Zomerspelen worden de wedstrijden – ook weer bestaande uit minder teams – in een veel korter schema met minder tijd voor fanfare verpakt.

Volgende: Om daar nog aan toe te voegen …

Het WK heeft ‘de groepen’

Omdat de kans op een ronde van 16 wedstrijden bestaat, worden de WK-teams gegroepeerd in de aanloop naar de kwartfinale bracket. Hoewel de teams zelf altijd worden ontleed en gerangschikt, hebben groepen ook de neiging om hun eigen labels en identiteiten te hebben. Elke wereldbeker heeft een groep die zo sterk gestapeld is, dat de teams het moeilijk hebben om elkaar te verslaan om de groep levend te verlaten, de zogenaamde Groep des Doods. (Groep F werd door sommigen de Groep des Doods genoemd op het WK 2018.)

Volgende: Een interessant feit …

Menioren- en vrouwentoernooien

Het WK houdt naar verluidt de mannen- en vrouwentoernooien gescheiden, zodat het eerste de tv-kijkcijfers voor het tweede toernooi niet schaadt. (Meer over tv-kijken op blz. 12.) Ze worden zelfs zo gescheiden gehouden dat het vrouwentoernooi pas een heel jaar na het mannentoernooi wordt gehouden. (Zoals iedereen die ooit naar de Olympische Spelen heeft gekeken weet, overlappen de mannen- en vrouwentoernooien elkaar.)

Volgende:

Extra tijd

In tegenstelling tot de meeste professionele sportevenementen, kan een voetbalwedstrijd eindigen met een gelijke stand. En voetbal op de Olympische Spelen is geen uitzondering. Hier breekt het WK met zijn eigen regels en laat het extra tijd toe na de gebruikelijke 90 minuten. (Want je kunt geen gelijkspel hebben als één team moet worden uitgeschakeld en naar huis gaat, toch?) Er zijn twee perioden van 15 minuten extra tijd om ervoor te zorgen dat er een winnaar is. Als er dan nog geen winnaar is, gaat de wedstrijd naar een strafschoppenserie.

Volgende: Een van de meest in het oog springende verschillen is …

Trofee vs. gouden medaille

Natuurlijk hebben de World Cup en de Olympische Spelen heel verschillende prijsuitreikingen. Het winnen van een medaille op de Olympische Spelen leidt tot een zeer bekende opeenvolging van gebeurtenissen – de winnaar en de twee runners’ up staan op een verspringend podium, elk ontvangt zijn of haar medaille, en dan staan ze daar allemaal terwijl het volkslied van de gouden medaillewinnaar speelt. De World Cup zet gewoon de winnaars op het podium om hun hardware te ontvangen, dan douches hen met confetti.

Volgende:

TV-kijkcijfers

Natuurlijk zou je verwachten dat de Olympische Spelen het grootste kijkerspubliek trekken van alle andere tv-evenementen. En ondanks de inspanningen van de FIFA om haar beste spelers niet naar de Zomerspelen te sturen, is het kijkerspubliek van de Wereldbeker niet zo groot. Volgens CBS Baltimore werden de Zomerspelen van 2012 in Londen uitgezonden in 220 gebieden met 3,6 miljard kijkers. (Naar verluidt kwamen 11,1 miljoen van die kijkers uit de VS.) Het WK 2010 werd uitgezonden in 214 gebieden en had 3,2 miljard kijkers.

Volgende: Iets interessants om te overwegen …

Meer bekendheid met WK-teams?

Je weet hoe het gaat met de Olympische Spelen: De meeste sporten en evenementen trekken veel publiek tijdens de Spelen en worden grotendeels vergeten in de jaren tussen de evenementen in. Hoewel het WK ook op een vierjarenkalender staat – het vindt twee jaar na elke Olympische Zomerspelen plaats – houdt de populariteit van de sport gedurende de rest van het jaar de kijkers meer vertrouwd met de atleten en teams.

Volgende: Aangezien dit de 21e eeuw is in sport …

Het gokaspect

Omdat sportgokken de laatste jaren zo snel is gegroeid, is het moeilijk om te bepalen welk evenement een voorsprong heeft als het gaat om het binnenharken van weddenschappen. Je kunt er absoluut op wedden – geen woordspeling bedoeld – dat zowel de Wereldbeker als de Olympische Spelen een groeiende aanwezigheid hebben in de wereldwijde sport gokmarkt. Dat gezegd hebbende, Casino.org schatte in 2016 dat de Olympische Spelen als geheel niet helemaal dezelfde wereldwijde aantrekkingskracht hebben als de World Cup doet.

Volgende: Wat vinden de topsporters ervan?

Spelers hebben verschillende meningen

Er zijn gemengde meningen onder ’s werelds meest vooraanstaande spelers over welk evenement een grotere deal is. Terwijl velen het WK op een voetstuk plaatsen, vertelde FC Barcelona-ster Lionel Messi ooit aan Esquire dat zijn gouden medaille van de Zomerspelen van 2008 zijn meest begeerde prijs is. “Het Olympisch goud in 2008 is de overwinning die ik het meest waardeer omdat het een toernooi is waar je misschien maar één keer in je leven in speelt en waar veel atleten uit verschillende disciplines bij betrokken zijn,” zei hij.

Volgende: Last but not least …

Wie wint?

Er is geen perfecte maatstaf om te bepalen of het WK-voetbal echt superieur is aan het voetbal dat op de Olympische Zomerspelen wordt gespeeld of niet. Het is aan de kijkers om te bepalen naar welk evenement ze kijken – of nog meer, op welk evenement ze hun geld inzetten. Hoe dan ook, met de Wereldbeker en de Olympische Zomerspelen op verschillende vierjaarlijkse kalenders, kunnen voetbalfans rekenen op het kijken naar hun favoriete sport elke zomer, ongeacht op welk groot podium ze het spelen.

Bekijk The Cheat Sheet op Facebook!