“Witte” gloeilampen die licht uitzenden op kortere golflengten zijn grotere onderdrukkers van de lichaamsproductie van melatonine dan gloeilampen die oranje-geel licht uitzenden, heeft een nieuwe internationale studie onthuld.

Melatonine is een verbinding die onze biologische klok aanpast en bekend staat om zijn anti-oxidant en anti-kanker eigenschappen.

De studie onderzocht de invloed van verschillende soorten lampen op “lichtvervuiling” en de onderdrukking van melatonine, waarbij de onderzoekers verschillende stappen aanbevelen die moeten worden genomen om een evenwicht te vinden tussen de noodzaak om energie te besparen en de bescherming van de volksgezondheid.

“Net zoals er voorschriften en normen zijn voor ‘klassieke’ verontreinigende stoffen, zouden er ook voorschriften en regels moeten zijn voor de verontreiniging die ’s nachts door kunstlicht wordt veroorzaakt,” zegt prof. Abraham Haim, hoofd van het Centrum voor Interdisciplinair Chronobiologisch Onderzoek aan de Universiteit van Haifa en de Israëlische partner in het onderzoek.

De studie, door Fabio Falchi, Pierantonio Cinzano, Christopher D. Elvidge, David M. Keith en Abraham Haim, werd onlangs gepubliceerd in het Journal of Environmental Management.

Het feit dat “wit” kunstlicht (dat eigenlijk blauw licht is in het spectrum, uitgezonden op golflengten tussen 440-500 nanometer) de productie van melatonine in de pijnappelklier van de hersenen onderdrukt, is al bekend. Ook is bekend dat het onderdrukken van de aanmaak van melatonine, die onder meer verantwoordelijk is voor de regulering van onze biologische klok, gedragsstoornissen en gezondheidsproblemen veroorzaakt.

In deze studie, uitgevoerd door astronomen, natuurkundigen en biologen van het ISTIL- Light Pollution Science and Technology Institute in Italië, het National Geophysical Data Center in Boulder, Colorado, en de Universiteit van Haifa, hebben onderzoekers voor het eerst de verschillen onderzocht in melatonine-onderdrukking in verschillende soorten gloeilampen, voornamelijk die welke worden gebruikt voor buitenverlichting, zoals straatlantaarns, wegverlichting, winkelcentrumverlichting en dergelijke.

In het eerste, analytische deel van de studie, berekenden de onderzoekers, steunend op verschillende gegevens, de golflengte en de energie-output van lampen die over het algemeen worden gebruikt voor buitenverlichting. Vervolgens vergeleken ze die informatie met bestaand onderzoek naar melatonine-onderdrukking om het melatonine-onderdrukkingsniveau van elk gloeilamptype te bepalen.

Rekening houdend met de noodzaak van kunstverlichting in steden, evenals het belang van energiebesparende lampen, nam het onderzoeksteam als referentiepunt het niveau van melatonine-onderdrukking door een hogedruknatriumlamp (HPS), een lamp die oranjegeel licht afgeeft en vaak wordt gebruikt voor straat- en wegverlichting, en vergeleek de gegevens van de andere lampen met die.

Uit deze vergelijking bleek dat de metaalhalogeenlamp, die wit licht geeft en onder meer voor stadionverlichting wordt gebruikt, de melatonine meer dan drie keer zo sterk onderdrukt als de HPS-lamp, terwijl de lichtemitterende diode (LED)-lamp, die ook wit licht geeft, de melatonine meer dan vijf keer zo sterk onderdrukt als de HPS-lamp.

“De huidige migratie van de nu veel gebruikte natriumlampen naar witte lampen zal de melatonine-onderdrukking bij mens en dier vergroten,” zeggen de onderzoekers.

De onderzoekers doen enkele concrete suggesties die de situatie zouden kunnen veranderen zonder onze wereld in totale duisternis te storten, maar eerst en vooral beweren zij dat het noodzakelijk is om te begrijpen dat kunstlicht “lichtvervuiling” creëert die zou moeten worden aangepakt op het gebied van regelgeving en wetgeving.

Hun eerste suggestie is natuurlijk om het gebruik van “wit” licht te beperken tot die gevallen waarin het absoluut noodzakelijk is. Een andere suggestie is om lantaarnpalen zo af te stellen dat hun licht niet verder dan de horizon is gericht, hetgeen de lichtvervuiling aanzienlijk zou verminderen. Ook wordt geadviseerd niet te veel te verlichten, maar alleen de hoeveelheid licht te gebruiken die nodig is voor een bepaalde taak, en natuurlijk de verlichting uit te doen als die niet wordt gebruikt – “Net zoals we allemaal het licht uitdoen als we de kamer verlaten. Dit is de eerste en belangrijkste manier om energie te besparen,” zeggen de onderzoekers.

“De meeste Italiaanse regio’s hebben wetgeving om de impact van lichtvervuiling te verminderen, maar ze hebben nog steeds geen regelgeving voor het spectrum dat door lampen wordt uitgestraald. Tenzij de wetgeving snel wordt geactualiseerd, met de huidige trend naar bronnen als witte leds, die een enorme hoeveelheid blauw licht uitstralen, zullen we een periode ingaan van verhoogde negatieve effecten van licht ’s nachts op de menselijke gezondheid en het milieu. Fabrikanten van lampen kunnen niet beweren dat zij niet op de hoogte zijn van de gevolgen van kunstlicht ’s nachts,” zegt Dr. Fabio Falchi van het ISTIL.

“Als een eerste stap in Israël zou bijvoorbeeld het Normalisatie-instituut van Israël de importeurs van lampen moeten verplichten om duidelijk op hun verpakking te vermelden welke golflengten door elke lamp worden geproduceerd. Als de golflengte inderdaad van invloed is op de melatonineproductie, is dit informatie die onder de aandacht van het publiek moet worden gebracht, zodat de consument kan beslissen of hij deze verlichting koopt of niet,” aldus Prof. Haim.