De första bokförarna anställdes omkring 300 f.Kr. i Iran, där man upptäckte polletter och bokföringsskrifter. Runt det första årtusendet uppfann fenicierna ett alfabetiskt system för bokföring, medan de gamla egyptierna kan till och med ha tilldelat någon rollen som räkenskapsförare.

Italienska rötter

Men fadern till den moderna bokföringen är italienaren Luca Pacioli, som 1494 för första gången beskrev det system för dubbel bokföring som användes av venetianska köpmän i sin Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita. Även om han inte var bokföringens uppfinnare var Pacioli den förste som beskrev det system med debiteringar och krediteringar i journaler och huvudböcker som fortfarande ligger till grund för dagens bokföringssystem.

I samband med den industriella revolutionens början år 1760 ökade antalet företag och behovet av mer avancerade bokföringssystem. Utvecklingen av företag skapade också större grupper av investerare och mer komplexa ägarstrukturer, vilket allt krävde att redovisningssystemen anpassades.

Skottland moderniserar redovisningen

Det moderna yrket har också sina rötter i Skottland i mitten av 1800-talet, när Institute of Accountants i Glasgow ansökte hos drottning Victoria om ett kungligt stadgar, så att redovisningskonsulterna skulle kunna särskilja sig från advokater, eftersom redovisningskonsulterna länge hade tillhört sammanslutningar av advokater, som erbjöd redovisning utöver en företags juridiska tjänster. År 1854 antog institutet ”chartered accountant” för sina medlemmar, en term och avgränsning som fortfarande har juridisk tyngd globalt sett idag.

Petitionen undertecknades av 49 revisorer från Glasgow och hävdade att revisorsyrket länge hade funnits i Skottland som ett distinkt yrke med stor respektabilitet och att det lilla antalet utövare hade ökat snabbt. I framställningen framhölls vidare de varierande färdigheter som krävdes för att vara professionell revisor – förutom matematiska färdigheter behövde en revisor känna till allmänna rättsliga principer, eftersom de ofta anlitades av domstolarna för att vittna om ekonomiska frågor – vilket de fortfarande gör idag.

Industriell revolution

I mitten av 1800-talet var den industriella revolutionen i Storbritannien i full gång och London var världens finansiella centrum. I och med framväxten av aktiebolag och storskalig tillverkning och logistik ökade efterfrågan kraftigt på mer tekniskt kunniga revisorer som kunde hantera den alltmer komplexa världen av globala transaktioner.

Revisorernas ökande betydelse bidrog till att omvandla redovisning till ett yrke, först i Storbritannien och sedan i USA. År 1904 bildade åtta personer London Association of Accountants för att öppna yrket för en bredare publik än vad som var tillgängligt genom Storbritanniens äldre föreningar. Efter flera namnbyten antog London Association of Accountants 1996 namnet Association of Chartered Certified Accountants (ACCA).

Etikens betydelse

Allt har inte varit helt enkelt för revisorsprofessionen. Under 2000-talet har en del tvivelaktiga handlingar av revisorer orsakat storskaliga skandaler. Enron-skandalerna 2001 skakade till exempel om revisorsbranschen. Arthur Andersen, som då var en av världens största revisionsbyråer, gick i konkurs.

Som en följd av den nyligen införda Sarbanes-Oxley-lagen har revisorer nu hårdare restriktioner för sina konsultuppdrag. Men ironiskt nog har revisorer sedan Enron och finanskrisen 2008 varit mycket efterfrågade, eftersom företagens bestämmelser har ökat och det krävs mer expertis för att uppfylla rapporteringskraven.