Logitech håller på att skapa ett nytt system, BRIDGE, som syftar till att göra det möjligt att föra in ett tangentbord med korrekt spårning i VR och samtidigt visa användarens händer för att få en korrekt maskinskrivning. Även om detaljhandelsplaner ännu inte har tillkännagivits erbjuder företaget ett utvecklingskit till utvalda utvecklare.

VR lovar att en dag ta datorproduktiviteten till nästa nivå genom att låta oss byta ut fysiska bildskärmar mot ett oändligt rumsligt skrivbord som låser upp våra program från platta fönster. Men eftersom så mycket av dagens produktivitetsdatorer är beroende av tangentbordsinmatning och VR-headsets bländar användarna från omvärlden kan det vara svårt och frustrerande att vara produktiv för vanliga uppgifter i VR, även om man är en expert på att skriva på tangentbordet.

Logitech vill lösa det problemet och har introducerat vad de kallar Bridge, ett system som fungerar tillsammans med Vive Tracker för att föra in ett korrekt skalat, modellerat och spårat tangentbord i den virtuella världen för att göra det enkelt att skriva i VR.

Bridge kommer att byggas in i SteamVR, vilket innebär att det potentiellt kan fungera med alla VR-tillämpningar på plattformen med lite arbete från utvecklarna själva. Om utvecklarna vill kan de dock anpassa tangentbordsmodellen, eventuellt för att få den att bättre passa temat för VR-upplevelsen eller till och med för att ändra symbolerna på tangenterna för att ge appspecifik kontext.

Att ha en korrekt spårad modell av tangentbordet inne i VR-miljön är en bra början, men du behöver verkligen också se dina händer och fingrar. Logitech tänkte på det också, och det verkar som om de använder Vives frontkamera för att extrahera användarens händer och sedan klippa vyn till konturerna av tangentbordsmodellen.

Logitech är inte redo att sälja Bridge, men företaget säger att de erbjuder 50 utvecklingskit och en beta-version av deras SDK till utvalda utvecklare (till ett värde av 150 dollar). Företaget tar emot ansökningar för Bridge-utvecklingskit fram till den 16 november och säger att om intresset är stort kommer de att överväga att erbjuda en större mängd.

– – – – – –

Det här är inte första gången som någon har försökt göra det lättare att skriva i VR, men det är en av de mest högteknologiska vi har sett hittills. Andra tillvägagångssätt som vi har sett har inneburit att man har projicerat in i VR-utrymmet en del av en extern kameravy som var riktad mot ditt tangentbord. Det fungerar relativt bra som visuell referens, men resultatet är en helt platt representation av ditt tangentbord, troligen med ett utsträckt perspektiv eftersom det bygger på en 2D-kamera. För att inte tala om att om du flyttar tangentbordet utanför den projicerade vyn kommer det att klippas bort från den virtuella världen, eftersom tangentbordet inte spåras.

Det har gjorts ett antal försök med effektiva metoder för textinmatning i VR med hjälp av rörelsestyrningar och virtuella tangentbord, men inget som har varit i närheten av att matcha hastigheten för inmatning med ett riktigt tangentbord. Röstinmatning används effektivt av både Oculus- och Windows VR-plattformarna, men mest för röststyrning snarare än dikterad textinmatning.

Uppdatering (11/4/17): I en tidigare version av den här artikeln angavs att Logitech Bridge development kit skulle kosta utvecklare 150 dollar; Logitech har kontaktat oss för att klargöra att Bridge development kit värderas till 150 dollar, men är gratis för utvecklare som valt att ta emot det. Artikeln har uppdaterats för att återspegla detta.