av Thomas H. Lewis, M.D.

Bråck kan hända. De händer överviktiga, otränade rökare och de händer högt tränade idrottsmän. De händer personer som anstränger sig för mycket när de lyfter, och de händer dem som bara sitter i en stol. Även om de är vanligare hos män förekommer de också ofta hos gravida kvinnor.

Ett bråck uppstår när en liten del av vävnaden inifrån trycks igenom en svag punkt i bukväggen. I cirka 75 procent av fallen sker detta i inguinalkanalen, det område där buken möter låret. Män löper 25 gånger större risk än kvinnor att utveckla ett inguinalbråck, och utbuktningen sticker ibland ut i pungen.

Andra bukbråck som sannolikt drabbar både kvinnor och män är femoralbråck (också i ljumsken, närmare låret), navelbråck (runt naveln) och epigastribråck (ovanför magen).

Förr trodde man att bråck orsakades av tunga lyft, ansträngning, hosta eller nysningar. Sådana aktiviteter kan mycket väl ge upphov till ett bråck om det redan finns en svaghet i bukvävnaden, men den nuvarande uppfattningen är att svagheten vanligen orsakas av försämrad kollagenmetabolism.
När predispositionen finns kan rökning, infektion och fetma – liksom ansträngning – öka risken. Men även friska, muskulösa personer utvecklar bråck.

Om du har ett bråck kanske du inte vet om det förrän en läkare upptäcker det vid en rutinundersökning. När du under en fysisk undersökning ombeds att vända på huvudet och hosta är syftet att känna efter ett bråck.

Ett bråck kan ses eller kännas som en öm utbuktning eller rund klump som blir mer framträdande när du hostar, anstränger dig eller reser dig upp. I ett tidigt skede är det möjligt att trycka tillbaka den utskjutande vävnaden på plats tillfälligt. I medicinska termer kallas en utbuktning som kan tryckas tillbaka på plats för ett ”reducerbart” bråck. När tillståndet förvärras kan knölen inte längre tryckas tillbaka.

Det svåra med att hantera ett bråck är osäkerheten om vad man ska göra. Ett brott i bukväggen blir inte bättre av sig själv och kommer sannolikt att bli värre. Olika trussar, bälten och andra anordningar för att hålla bråket inne har haft blandad framgång. Och ett allvarligt problem kan uppstå om fettvävnad eller ett organ fastnar inuti bråket (så kallad ”inkarceration”) och berövas blodflödet (”strypning”). På grund av risken för kallbrand och vävnadsdöd är strypning ett livshotande tillstånd som kräver akut kirurgi.

Kirurgi nu eller senare?

Förr eller senare får de flesta personer med bråck det kirurgiskt lagat. Detta innebär att den inre vävnaden omplaceras och att defekten i bukväggen repareras.

Omkring en miljon ingrepp utförs varje år; det är en av de vanligaste typerna av kirurgi och en av de säkraste. Komplikationer är smärta, obehag och återkommande bråck.

På grund av risken för strypning opererar många personer genast, även om bråcket inte orsakar smärta eller andra symtom. En studie som publicerades i Journal of the American Medical Association visade dock att omedelbar åtgärd kanske inte alltid är nödvändig.
Mer än 700 män med bråck som endast orsakade minimala symtom rekryterades under en femårsperiod vid fem akademiska och kommunala sjukhus och tilldelades slumpmässigt antingen vaksam väntan eller traditionell kirurgi. Under en uppföljningsperiod på två till tre år fann forskarna att den totala frekvensen av smärta och andra komplikationer var liknande i de två grupperna och drog slutsatsen att ”vaksam väntan är ett acceptabelt alternativ för män med minimalt symtomatiska inguinala bråck”. Att vänta med kirurgisk reparation tills symtomen ökar är säkert eftersom akuta bråckincarcerationer förekommer sällan.”

Av de män som tilldelats vaksam väntan gick 23 procent över till operationsgruppen – främst på grund av att deras smärta hade blivit värre och att bråcket stack ut mer.

Spädbarn och barn löper större risk än vuxna att få vävnad instängd (eller inlåst) i ett bråck; som ett resultat av detta kan de rekommenderas att opereras hellre förr än senare.

Vuxna som väljer att avvakta med operationen kan behöva bära en truss, ett bälte eller annan anordning för att klara av vardagliga aktiviteter utan smärta eller obehag. Det är dock viktigt att bli instruerad i användningen av en truss eftersom en felaktigt använd anordning faktiskt kan öka risken för inkarceration.

Men även om bråckkirurgi vanligtvis är bekymmersfritt har återfall varit ett problem. Den traditionella reparationen innebär att man syr ihop ändarna av defekten i bukväggen. Med den resulterande ökade spänningen på bukmuskelvävnaden är det så småningom troligt att en ny reva uppstår.

Nyare kirurgiska tillvägagångssätt syftar till att minska spänningen genom att sy in en nätplåster av syntetiskt material i defekten. Återfallsfrekvensen har visat sig vara dramatiskt förbättrad jämfört med den traditionella metoden att sy ihop vävnaden. Laparoskopisk reparation av vissa bråck är också ett alternativ hos vissa patienter och bör diskuteras med din läkare.

För patientens del är det bästa ingreppet vanligen det som kirurgen har haft mest erfarenhet av.

Om du har ett litet bråck som inte orsakar några symtom finns det ingen anledning att låta det oroa dig. När det blir tillräckligt stort för att orsaka dig smärta, är kirurgerna på Brattleboro General Surgery practice glada att rådgöra med dig.

Thomas H. Lewis, MD, är allmän kirurg i BMH:s medicinska personal. Han arbetar på Brattleboro General Surgery tillsammans med Gregory Gadowski, MD, och Joseph Rosen, MD.