by Thomas H. Lewis, M.D.

Hernias acontecem. Acontecem com excesso de peso, fumadores fora de forma, e acontecem com atletas altamente treinados. Acontecem com pessoas que se esforçam demais ao levantar, e acontecem com aqueles que simplesmente se sentam em uma cadeira. Embora sejam mais comuns nos homens, também ocorrem frequentemente em mulheres grávidas.

Uma hérnia ocorre quando uma pequena porção de tecido de dentro empurra através de um ponto fraco na parede abdominal. Em cerca de 75% dos casos, isto ocorre no canal inguinal, a área onde o abdômen encontra a coxa. Os homens são 25 vezes mais propensos que as mulheres a desenvolver uma hérnia inguinal, e o protuberância às vezes se projeta para o escroto.

Outras hérnias abdominais que podem afetar tanto mulheres quanto homens incluem hérnias femorais (também na virilha, mais próximas da coxa), umbilicais (ao redor da naval) e epigastrias (acima do estômago).

Uma vez acreditou-se que as hérnias eram causadas por levantamento pesado, esforço, tosse ou espirros. Tais atividades podem muito bem trazer uma hérnia se já existir uma fraqueza no tecido abdominal, mas a crença atual é que a fraqueza é geralmente causada por deficiência no metabolismo do colágeno.
Quando a predisposição existe, o fumo, a infecção e a obesidade – assim como o esforço – podem aumentar o risco. Mas mesmo em forma, os indivíduos musculares desenvolvem hérnias.

Se você tem uma hérnia, você pode não saber até que um médico a detecte em um exame de rotina. Quando lhe é pedido durante um exame físico para virar a cabeça e tossir, o objectivo é sentir uma hérnia.

Uma hérnia pode ser vista ou sentida como um inchaço tenro ou um caroço redondo que se torna mais proeminente quando se tosse, estica ou se levanta. Nos estágios iniciais, é possível empurrar o tecido protuberante de volta temporariamente para o lugar. Em termos médicos, uma protuberância que pode ser empurrada de volta ao lugar é conhecida como hérnia “redutível”. Quando a condição piora, a protuberância já não pode ser empurrada de volta.

A parte difícil de lidar com uma hérnia é a incerteza sobre o que fazer. Uma ruptura na parede abdominal não vai melhorar por si só e é provável que piore. Várias treliças, cintos e outros dispositivos para segurar a hérnia têm tido um sucesso misto. E um problema sério pode ocorrer se o tecido adiposo ou um órgão ficar preso dentro da hérnia (conhecido como “encarceramento”) e privado de fluxo sanguíneo (“estrangulamento”). Devido ao risco de gangrena e morte do tecido, o estrangulamento é uma condição de risco de vida que requer cirurgia de emergência.

Surgery Now or Later?

Mais cedo ou mais tarde, a maioria das pessoas com hérnia têm-na reparada cirurgicamente. Isto envolve o reposicionamento do tecido interno e a reparação do defeito na parede abdominal.

Sobre um milhão de procedimentos são realizados a cada ano; é um dos tipos mais comuns de cirurgia e um dos mais seguros. As complicações incluem dor, desconforto e recidiva da hérnia.

Por causa do risco de estrangulamento, muitas pessoas se submetem à cirurgia imediatamente, mesmo que a hérnia não esteja causando dor ou outros sintomas. Um estudo publicado no Journal of the American Medical Association constatou, no entanto, que nem sempre é necessária uma acção imediata.
Mais de 700 homens com hérnias causadoras de sintomas mínimos foram recrutados durante um período de cinco anos em cinco hospitais académicos e comunitários e aleatoriamente afectados quer a uma espera vigilante quer a uma cirurgia tradicional. Durante um período de dois a três anos de seguimento, os pesquisadores constataram que a taxa geral de dor e outras complicações foi semelhante nos dois grupos e concluíram que “a espera vigilante é uma opção aceitável para homens com hérnias inguinais minimamente sintomáticas”. Atrasar a correção cirúrgica até que os sintomas aumentem é seguro porque raramente ocorrem encarceramentos por hérnia aguda”

Nos homens designados para a espera vigilante, 23% passaram para o grupo cirúrgico – principalmente porque a dor havia piorado e a hérnia estava mais protuberante.

Infants and children are more likely than adults to have tissue became imprison (or encarcererated) in a hernia; as a result, they may be advised to have surgery soon soon than later.

Adultos que optam por adiar a cirurgia podem precisar de usar uma treliça, cinto ou outro dispositivo para lidar com as actividades diárias sem dor ou desconforto. É importante, entretanto, ser instruído no uso de uma treliça, já que um dispositivo mal usado pode aumentar o risco de encarceramento.

Embora a cirurgia de hérnia seja geralmente livre de preocupações, a recidiva tem sido um problema. A reparação tradicional envolve a sutura conjunta das extremidades do defeito na parede abdominal. Com o consequente aumento da tensão no tecido muscular abdominal, é provável que ocorra outra laceração.

Novas abordagens cirúrgicas visam reduzir a tensão através da costura de uma malha feita de material sintético no defeito. A taxa de recorrência tem se mostrado dramaticamente melhorada em relação ao método tradicional de sutura do tecido junto. A reparação laparoscópica de algumas hérnias também é uma opção em alguns pacientes e deve ser discutida com o seu médico.

No que diz respeito ao paciente, o melhor procedimento é geralmente aquele com o qual o cirurgião tem mais experiência.

Se você tem uma hérnia pequena que não causa sintomas, não há necessidade de deixar que isso o preocupe. Quando ela se torna grande o suficiente para lhe causar dor, os cirurgiões da Clínica de Cirurgia Geral de Brattleboro ficariam felizes em consultá-lo.

Thomas H. Lewis, MD, é um cirurgião geral da equipe médica da BMH. Ele está na clínica de Cirurgia Geral de Brattleboro com Gregory Gadowski, MD, e Joseph Rosen, MD.