Om ”Kvinnors svaghet”

Till redaktören för Bee:-

Jag har observerat att det är vanligt att redaktörer fyller sina tidningar med råd till kvinnor, och inte sällan med illa dolda hånelser om kvinnors svaghet. Det är synd att de så försummar sitt eget kön, för att så exklusivt ta hand om dem som med all sin svaghet ibland har vett nog att ta hand om sig själva. Men håna dem inte; medan pojkar lämnas för att skaffa sig den styrka de kan, eller åtminstone för att behålla det som naturen gav dem, görs nästan allt som kan göras för att avtrubba och försvaga flickor, både mentalt och kroppsligt, och stark är verkligen den kvinna som går oskadd ur den ”eldiga prövningen”. Om ansträngningarna för att försvaga flickorna har varit alltför framgångsrika, låt skulden ligga där den förtjänar att ligga. Samhället har en tung skuld att betala för det, ja, betalar den redan nu. Kvinnans svaghet och blyghet kan vara vackra saker att sentimentalisera, men de visar sig ofta vara mycket obekväma, mycket besvärliga realiteter, även för dem som tycker om dem, eller låtsas göra det, i teorin.

Äktenskap är nästan den enda verksamhet där det finns någon chans till framgång, som världen (till sin skam må det sägas) villigt överlåter till kvinnor, och som förvisso inte kräver någon större grad av styrka eller intelligens, om hustrurna är svaga och dåraktiga; för styrka utan något område för dess utövande skulle vara ett outhärdligt elände. När man tänker på att de motiv som kvinnor får för att handla är fattiga och ynkliga, att de flesta av de böcker som enbart riktar sig till dem är ”en enda svag, tvättäkta, evig flod” av knappt mjölk för spädbarn, att de lär sig att tro att två av de största olycksfallen (mental och kroppslig svaghet) är dygder, vem som inte är grönskande skulle skratta eller förundra sig över kvinnans svaghet. Jag skulle lika gärna förvänta mig att en växt som är bunden av starka band och berövad luft och vatten skulle växa upp stark och frisk, som att kvinnor, som intar den position de har och är omgivna av sådana influenser, skulle vara anmärkningsvärda för något annat än svaghet.- Det enda sättet att förklara det faktum att det ännu inte finns någon betydande grad av styrka bland dem är att tro att naturen är för stark för att kunna underkuvas, även av en usel uppfostran.

Det kan vara så att de flesta kvinnor är så dvärglika och försvagade att de tror att kläda, laga mat och älska (till vilket kan läggas könets olika prestationer och smicker som ett slags sås till den läckra rätten) utgör hela livet; Men naturen hävdar fortfarande sina rättigheter, och det kommer alltid att finnas de som är för starka för att vara nöjda med en klänning, en pudding eller en skönhet, även om de kan ta var och en i sin tur som en del av livet. Jag talar nu inte om de förnämliga av båda könen; de utgör en ljus relief i den annars mörka bilden. Jag antar inte heller att det inte finns några undantag, kanske många, från den allmänna regeln. Men låt frågan ställas till de flesta männen: Vad har ni gjort i gengäld för de stora fördelar ni har genom er ställning i samhället? Är ni inte, tusentals av er, lika feminina som den mest oansenliga kvinnan av dem alla? Ni talar om er manlighet, men var är den? ”Ack, ekot svarar på var.” Ni skryter om det skydd ni ger kvinnor. Skydd! från vad? från de ohyfsade och oordnade i ert eget kön – reformera dem, så kommer kvinnorna inte längre att behöva det skydd som ni gör en sådan parad av att ge. Skyddar ni dem? Låt mig peka på de tusentals kvinnor som är dömda till ett liv av eländigt slitsamt arbete och som får ”en ersättning som, om den fyrdubblades, skulle avvisas med förakt av den manliga arbetaren”. Är de mindre värda att skyddas för att de försöker hjälpa sig själva? för att de inte har så mycket lust och tid att viska mjukt nonsens? och ni tror att när ni har sjungit lovsånger om den ”underbara kvinnan” och talat om ”damerna” med all tänkbar galanteri, att ni har gjort allt som behövs. Om ni vill ha den manlighet som ni talar om, försök att höja dessa stackars kvinnor från deras förtryckta och alltför ofta förnedrade tillstånd; om ni inte vill göra det, fortsätt på er gamla väg, men prata inte mer om er manlighet; varför just de pojkar som leker på gatan kommer att skratta åt er; de, stackarna, drömmer i sin enkelhet att manlighet innefattar alla ädla och generösa känslor. Det kan dröja länge innan de vaknar upp från denna trevliga dröm och upptäcker att manlighet ofta är synonymt med extrem femininitet.

Så dåligt som läget är för så många kvinnor, skulle det vara mycket värre om de inte hade något annat än ditt skrytsamma beskydd att förlita sig på; men de har äntligen lärt sig den läxa, som en bitter erfarenhet lär, att de inte ska vända sig till dem som kallar sig för deras ”naturliga beskyddare” för att få den nödvändiga hjälpen, utan till de starka och beslutsamma i deras eget kön. Må all lycka följa dessa beslutsamma personer och den ädla sak som de är engagerade i. ”Hon-djävlar”, som vissa av dem elegant har kallats av vissa personer som kallar sig män; låt dem inte frukta sådana epitet, och låt dem inte heller rygga tillbaka från den väg de har valt. Det är förvisso en teoretisk väg, men de bryter vägen; de kommer att göra den smidigare för dem som kommer efter dem, och ännu ofödda generationer kommer att leva för att välsigna dem för deras mod och uthållighet. Om vi väljer att sätta oss ner i vår tröghet och övertyga oss själva om att vi inte kan göra någonting, låt oss då inte kritisera dem som är klokare och starkare än vi är. Det har sagts att män och kvinnor är ”naturliga fiender”, vilket jag inte tror, men om en pågående kamp måste hållas igång mellan de två, låt kvinnorna få halva slagfältet och rättvist spel. Tiden kan komma då båda parter kommer att lära sig att de kan bli mycket bättre vänner när de har mer lika rättigheter. om den ljusa dagen någonsin skulle gry, då kommer den gamla striden, mellan list och brutal kraft, att vara avskaffad. Jag ser att jag skriver mer än jag hade tänkt mig, men jag tycker att det finns mycket utrymme för eftertanke i ett ämne som så ofta behandlas med förlöjligande. Min avsikt var inte så mycket att förespråka ”kvinnans rättigheter” som att påminna dem som så gärna talar om ”kvinnans svaghet” om att en ”hövlig replik” kan göras lika lätt som den är välförtjänt; stackare! Jag vet att det är önskvärt med korthet när man skriver till redaktörer, och jag skulle faktiskt förvänta mig att ni skulle finna något fel i längden på detta brev, om inte er artikel övertygade mig om att ni besitter den önskvärda egenskapen, god natur. I hopp om att den är tillräckligt stark för att ursäkta längden, och alla andra brister, avslutar jag, Ellen Munroe

Boston Bee, omtryckt i Voice of Industry, 13 mars 1945