Oscarsgalan slutade så kaotiskt att programledaren Jimmy Kimmel inte fick avsluta ceremonin som han hade planerat – men med tanke på att hans stora avslutning tydligen var ännu ett ”Jimmy Kimmel hatar Matt Damon”-skämt är det nog lika bra.

Under hela kvällen skällde Kimmel på sin falska fiende Damon som en del av deras långvariga ”fejd”. Under monologen kallade han Damon för en idiot som slösade bort chansen att spela en Oscarsbelönad roll i Manchester by the Sea – som Damon producerade – genom att ge rollen till Casey Affleck så att han kunde göra ”en kinesisk hästsvansfilm” (dvs. The Great Wall).

Damon och Kimmel gjorde sidoblickar på varandra närhelst deras vägar korsades på teatern, och när Damon presenterade manuspriserna tillsammans med Ben Affleck försökte Kimmel spela ut honom från scenen med svällande musik genom att personligen dirigera orkestern för att göra det. Det fanns till och med ett ögonblick sent i sändningen då Kimmel rullade ett klipp av sig själv där han skrattade åt Damons film We Bought a Zoo – en löjlig film som du kanske minns eller kanske inte minns, eftersom den kom ut för sex år sedan. I slutet av sändningen hade vi sett Kimmel och Damon sparra i en eller annan form minst fyra gånger.

Denna fejkade rivalitet har pågått tillräckligt länge, och den måste stoppas.

Kimmel och Damon har låtsats vara i luven på varandra i 12 år

Oscartittare som regelbundet tittar på Jimmy Kimmel Live! kände igen parets skämtsamma bråk under ceremonin som en fortsättning på ett långvarigt skämt som började i Kimmels show för mer än tio år sedan.

Kimmel och Damons onda blod började 2005, när Kimmel avslutade ett tråkigt avsnitt med ett skämt om att sparka Damon från showen. Som han förklarade för NPR 2013:

Vi hade en dålig show. … Gästerna var dåliga, och jag mådde ganska dåligt om mig själv i slutet av programmet. Och jag bestämde mig för att säga, till underhållning för en av våra producenter som stod bredvid mig …. ”Jag vill be Matt Damon om ursäkt. Vi fick ont om tid.” … Och han fick en kick av det, producenten, så jag började göra det varje kväll för att roa honom.

Matt Damon var bara det första namnet som dök upp i mitt huvud. Jag försökte komma på en stjärna på A-listan, och någon som vi absolut inte skulle stöta på om han var med i programmet.

När showen 2006 bokade Damon på riktigt, körde Kimmel medvetet ut klockan med långsökta introduktioner och klipp så att Damons egentliga framträdande begränsades till att han uppträdde med en viss fejkad ilska över att ha blivit nobbad.

Slaget eskalerade successivt därifrån, ofta på avsiktligt bisarra sätt. År 2008 gjorde till exempel Kimmels dåvarande flickvän Sarah Silverman en musikvideo med Matt Damon med den ganska självklara titeln ”I’m Fucking Matt Damon”:

Detta fick Kimmel att slå tillbaka med en egen 2009: ”I’m Fucking Ben Affleck”. (Enligt traditionen för en uppföljare innehöll den en massa kändisar, men kunde inte mäta sig med originalet.)

2013 gjorde Damon ett inslag där han tog över ett helt avsnitt av Jimmy Kimmel Live! som någon galen superskurk som hade svingat Kimmel backstage och var fast besluten att förstöra programmet:

Och vid det här laget har du antagligen förstått poängen, för det finns egentligen bara ett skämt att hitta här: Damon och Kimmel hatar varandra, bara på skoj!

I den tidigare nämnda NPR-intervjun sa Kimmel att han tyckte att det var lite ”otroligt” att biten hade en sådan styrka. ”När man upprepar samma skämt varje kväll skulle man kunna tro att folk till slut skulle tröttna på det”, sa han, ”men det gör de inte.”

Fast-forward till 2017, och jag tänker gå vidare och säga att ”till slut” har anlänt.

Att vara engagerad i ett skämt är en sak. Att köra det i botten är en annan.

Å ena sidan kan jag förstå varför Kimmel ville inkludera sin ”fiende” i sitt Oscarsgig. Damon är känd och allmänt omtyckt, vilket är exakt den kombination som tenderar att sälja skämt i en teater full av mycket kända personer som hoppas på att bli omtyckta.

Å andra sidan, om du inte kände till den här biten före Oscarsgalan – vilket är mycket troligt, för även om Kimmel har gjort det i 12 år nu är det inte precis genomgående – så var det knappt någon jävla mening. Det är lätt att se hur Kimmel och Damon kan ha framstått som två killar som finner sig själva och sina interna skämt helt förtjusande, medan en publik av tålmodiga miljoner väntade på att de skulle fortsätta med showen. Och som så många återkommande prisutdelningsskämt blev det inte roligare ju längre kvällen led. Det blev bara mer ansträngande.

Även när skämtet är som bäst fungerar det verkligen inte utanför sin naturliga miljö i Jimmy Kimmel Live!, där hans fans åtminstone kan spela med i den blinkande ironin när Kimmel kallar Damon för ett dumt slöseri med utrymme. Att ta med det till den mycket större skalan på Oscars-scenen betonade dess status som ett enstaka inslag som sedan länge har överskridit sin tid, vilket gör det till ett solitt argument för att Kimmel och Damon behöver begrava sin falska stridsyxa och gå vidare.