Stu bor nära Cardiff med sin fru Beth och arbetar som affärs- och IT-konsult. År 2015 förändrades deras liv när Beth fick diagnosen bröstcancer. Nu arbetar han som volontär för Breast Cancer Care och delar med sig av sina erfarenheter till andra vars partner har fått diagnosen.

Jag kände mig helt oförberedd

I slutet av 2015, vid 37 års ålder, hittade Beth en knöl i bröstet. Hon följde det vanliga förfarandet med att gå till läkaren, träffa någon i konsultteamet och göra en biopsi.

Konsulten ringde sedan tillbaka Beth tidigare än planerat. Vi visste vad som skulle komma, men ändå kände jag mig helt oförberedd. Jag minns hela den där helgen i väntan på mötet, vi var båda så gråtfärgade och chockade.

Jag ville kämpa för hennes skull

Beth fick först diagnosen östrogenreceptorpositiv (ER+) knöl, men det visade sig att den dolde en annan mindre knöl.

Jag visste inte riktigt vad jag kunde göra för att hjälpa till med, förutom att prata om det, att försöka förstå situationen och att vara stark vid hennes sida. Vi är bästa vänner och diskuterade öppet vad som skulle komma och hur vi kände oss.

Jag försökte göra så mycket som möjligt, oavsett om det var enkla saker som att tvätta, städa huset och laga den mat som hon kände att hon behövde.

Att höra min kusins erfarenheter hjälpte oss att förbereda oss

En av de första sakerna vi gjorde efter att Beth hade fått diagnosen var att ta kontakt med min kusin och hans fru, som hade gått igenom bröstcancer sju år tidigare. Även om vi visste att mycket förmodligen hade förändrats under den tiden var det oerhört hjälpsamt, och de båda stöttade var och en av oss genom mycket av den första chocken.

Sedan dess har vi kommit varandra mycket närmare än vad vi någonsin varit.

Jag behövde hitta en viss kontroll

Jag ville veta så mycket som möjligt. Att forska på nätet kan dock vara skrämmande och det fanns så mycket där ute, så jag höll mig till Breast Cancer Cares webbplats och forumet, och min kusin hjälpte till att vägleda mig.

Jag kände mig mer under kontroll ju mer jag läste och förstod. Beths bröstvårdssjuksköterska var också fantastisk, och jag ringde henne några gånger när vi var förvirrade över testresultat eller vad som hände med Beths behandling.

Vi levde i treveckorscykler

I början tyckte jag att det var ganska svårt att vara flexibel och att ta varje vecka som den kom. Men det hjälpte att läsa och forska.

Beth började med FEC-kemoterapi och skulle övergå till docetaxel, men efter en omgång fick hon en otäck reaktion i händerna, som blev fläckiga och röda. Om man lade handen en tum över hennes handflator kunde man känna värmen. Det är en sådan chock – man läser alla biverkningar och vet inte vilka som kan hända, men det kan ändå inte riktigt förbereda en på när en sådan inträffar.

Efter detta gick hon tillbaka till FEC, och vid den femte och sjätte omgången visste vi lite mer om vad vi kunde förvänta oss.

När behandlingen avslutades kände vi oss vilsna

Det kändes konstigt när Beths aktiva behandling upphörde, eftersom vi hade levt i treveckorscykler och med regelbundenheten i så många möten. Plötsligt försvann dessa.

Vi visste båda att livet inte skulle bli normalt någonsin igen efter diagnosen, men nu var första gången vi insåg hur annorlunda det skulle bli.

Det var svårt att inte riktigt få veta att cancern har försvunnit, även om man bara kan gissa att den har det. Men man undrar alltid vad som kan hända. Det är en svår omställning.

Beth deltog i kurserna Moving Forward och Younger Women Together, där hon träffade andra som hade gått igenom samma sak. Det var bra att dela med sig av sina erfarenheter, och hon arbetar nu som volontär på båda.

Samtal är viktigt

Vi ville båda ge tillbaka så mycket som möjligt. Jag sprang London Marathon i år för Breast Cancer Care och samlade in 3 200 pund, vilket jag var så ödmjuk inför. Nu talar jag med andra vars partner har fått diagnosen som volontär för tjänsten Someone Like Me.

Att dela med sig av sina erfarenheter verkar hjälpa människor mest. Det är också bra för mig att förstå vad de gick igenom och inse att det är så likt oss. Jag tror att genom att dela med oss av vad vi gjorde och hur vi klarade oss kan hjälpa andra att göra samma sak eller tänka på olika alternativ och vad som är bäst för dem.

Empati är det viktigaste – att lyssna och dela med sig av dessa erfarenheter.

Stu:s tre rekommendationer om din partner har fått diagnosen

1. Läs igenom allt du kan om diagnosen och behandlingarna, de minsta fynden kan hjälpa. Med detta sagt, var försiktig så att du inte läser skräckhistorierna. Därför tyckte vi att Breast Cancer Care var till hjälp eftersom det var korrekt, verklig information.
2. Prata, prata, prata. Prata med familjen, med vänner. Det spelar ingen roll vem. Ditt nära nätverk kommer att ställa upp. Att ha en mörk dag är inte negativt, det är en del av den skräpiga hand du har fått. Det är så du förblir stark på lång sikt.
3. Var aktiv, om möjligt. Att vara friskare kommer bara att hjälpa dig. Beth hade tur eftersom vi hade ett löpband så de dagar då hon inte ville gå ut var promenader på löpbandet en del av den dagliga rutinen. Vi trodde båda att det hjälpte eftersom det gjorde det lättare att återhämta sig och kämpa dag efter dag.

Få veta mer om hur du kan bli volontär inom Breast Cancer Care och hur du kan ge stöd till andra som drabbas av bröstcancer.

Få veta mer