Robinson lyckades till stor del tack vare sin Rachel.

Tre veckor efter att Jackie och Rachel Robinson hade gift sig den 10 februari 1946 lämnade de det bekväma hemmet i Los Angeles för att åka till vårträningen i centrala Florida, där Jackie skulle försöka ta sig till Montreal Royals, det bästa minor league-laget i Brooklyn Dodgers organisation. Om han kom med i Montreal-laget skulle han bli den första svarta spelaren i det som kallades organiserad professionell baseboll på 1900-talet.
För att göra det skulle Jackie behöva konfrontera både baseballens färglinje och segregationslagarna i den djupa södern. Varje svart som konfronterade segregationen riskerade fängelse, skada eller död.
Detta var inte den typ av smekmånad som Rachel hade drömt om.
Men hon var inte naiv om farorna. ”Jag var orolig eftersom jag hade hört så många historier om behandlingen av negrer i den djupa södern”, sade hon senare. ”Jag visste hur snabbt Jacks humör kunde blossa upp vid rasistiska förolämpningar.” Om det skulle hända sa hon att hon inte visste om de kunde ”skadas, dödas eller i bästa fall äventyra denna möjlighet att utplåna segregationen inom basebollen”.
Historien om Jackie Robinson och integreringen av baseboll är kanske Amerikas mest övertygande och viktiga idrottshistoria. Filmen ”42: The True Story of an American Legend” beskriver vad Robinson var tvungen att gå igenom. Genom att förändra baseboll förändrade han samhället. Som filmen visar är denna berättelse om uppoffringar, mod, atletik och lidande också en kärlekshistoria.
Robinson lyckades inte minst tack vare sin Rachel. Det var i början av deras äktenskap, under vårträningen i Daytona Beach, som deras förening prövades på ett sätt som få av oss kan föreställa oss. Det obevekliga trycket kunde ha slitit sönder deras äktenskap. I stället gjorde det dem närmare varandra.
Montreal började vårträningen i Sanford, där Robinson inte fick stanna med sina lagkamrater på grund av segregationslagarna. Han och Rachel bodde hos en svart familj i den svarta delen av staden. Efter den andra dagen fick Jackie veta att en kommitté av vita stadsbor hade låtit meddela att om han inte omedelbart lämnade Sanford skulle hans liv vara i fara.
Truppen flyttade till Daytona Beach, där Robinsons bodde i ett enkelrum hos Joe och Duff Harris. Jackie kämpade under de första veckorna av uttagningen. Han kunde inte kasta efter att ha skadat sin kastarm. Han hade det svårt vid plattan. Han var medveten om kritiken. ”Ta den här killen Robinson”, sa en vit sportjournalist. ”Om han hade varit vit hade de sparkat ut honom från det här lägret för länge sedan.”
Robinsons tillbringade de flesta av sina nätter i sitt lilla rum. De fick inte vistas på stadens restauranger eller teatrar i centrum. Jackie rasade över sina frustrationer – på planen och utanför planen.
”Varje kväll samlades vi i vårt rum för att återhämta oss från dagens påfrestningar”, sade Rachel en gång.
Rachel lugnade Jackie och masserade både hans ömma arm och hans indignation.
Hon försökte hindra sin man från att se hennes tårar. Hon fick veta att hon var gravid när de var i Daytona Beach, men eftersom hon visste hur pressad han var berättade hon det inte för honom.
När våren fortskred förbättrades Jackies arm och det gjorde även hans slagträ och hans självförtroende.
Vid en viss tidpunkt, sade Rachel, började Jackie att referera till sig själv inte som ”jag” utan som ”vi”. Rachel tillade: ”Vi började se oss själva som ett socialt och historiskt problem”.
Robinsons skrev historia, först i Daytona Beach 1946 och sedan i Brooklyn när Jackie bröt major league baseballens färgbarriär den 15 april 1947. De förblev lyckligt gifta fram till Jackies död 1972.

Lamb, tidigare medarbetare i News-Journal, är professor i journalistik vid Indiana University-Indianapolis och författare till ”Blackout: The Story of Jackie Robinson’s First Spring Training”. Han kommer att tala på Halifax River Yacht Club den 10 maj, i ett evenemang som sponsras av Friends of the Library.