短い波長の光を発する「白色」電球は、オレンジや黄色の光を発する電球よりもメラトニンの体内生産を抑制することが、新しい国際研究によって明らかにされました。

メラトニンは、体内時計を調整する化合物で、抗酸化作用や抗がん作用があることで知られています。

この研究では、さまざまな種類の電球が「光害」とメラトニンの抑制に及ぼす影響を調査し、研究者は、省エネと公衆衛生保護の必要性のバランスを取るために取るべきいくつかの措置を推奨しています。

「『古典的な』汚染物質に対する規制や基準があるように、夜間の人工光に起因する汚染に対する規制や規則もあるべきです」と、Prof. Fabio Falchi、Pierantonio Cinzano、Christopher D. Elvidge、David M. Keith、Abraham Haimによるこの研究は、Journal of Environmental Managementに最近発表されました。

「白い」人工光（実際には440～500ナノメートルの波長で放射される、スペクトル上の青い光です）が、脳の松果体におけるメラトニンの生成を抑制することは、すでに知られています。 また、体内時計の調節などに関与するメラトニンの産生を抑制することで、行動の乱れや健康被害が生じることも知られています。

今回、イタリアのISTIL-光害科学技術研究所、コロラド州ボルダーの国立地球物理学データセンター、ハイファ大学の天文学者、物理学者、生物学者により、主に街灯、道路照明、モール照明などの屋外照明に使われる様々な種類の電球のメラトニン抑制の違いを初めて調査しました。

最初の分析部分では、さまざまなデータをもとに、一般的に屋外照明に使用されている電球の波長とエネルギー出力を算出しました。

研究チームは、都市における人工照明の必要性や省エネ電球の重要性を考慮し、街灯や道路照明によく使われるオレンジがかった黄色の光を放つ高圧ナトリウム（HPS）電球のメラトニン抑制度を基準に、他の電球のデータをそれと比較した結果、メラトニン抑制度は、HPS電球の方が高いことがわかりました。

この比較から、競技場の照明などに使われる白い光を出すメタルハライド電球は、HPS電球の3倍以上、同じく白い光を出す発光ダイオード（LED）電球は5倍以上メラトニンを抑制することが明らかになったのです。

「現在広く使われているナトリウムランプから白色ランプへの移行は、人間や動物におけるメラトニン抑制を高めるだろう」と研究者は述べています。

研究者たちは、私たちの世界を真っ暗闇にすることなく状況を変えることができるいくつかの具体的な提案をしていますが、何よりもまず、人工の光が規制や法律の領域で対処されるべき「光害」を生み出していることを理解する必要があると主張しています。 もうひとつの提案は、街灯の光が地平線の向こう側に向かないように調整することで、光害を大幅に減らすことができます。 そして、「部屋を出るときに電気を消すように、使わないときは電気を消す」。 これは、エネルギーを節約するための最初で主要な方法です」と研究者は言います。

「イタリアのほとんどの地域では、光害の影響を減らすための法律がありますが、ランプが発するスペクトルに関する規制はまだありません。 法律がすぐに更新されない限り、白色 LED のように大量の青色光を放出する光源に向かう現在の傾向では、夜間の光が人間の健康や環境に及ぼす悪影響が高まる時代に突入することになるでしょう。 ランプメーカーは、夜間の人工的な光の影響について知らないとは言えません」と、ISTIL の Fabio Falchi 博士は言います。

「イスラエルでの最初のステップとして、たとえば、イスラエルの標準協会は、電球輸入業者に、それぞれの電球から発生する波長をパッケージに明確に記載することを義務づけるべきです。 もし波長が本当にメラトニンの生成に影響を与えるのであれば、これは消費者がこの照明を買うかどうか決めることができるように、一般の人々の注意を引くべき情報なのです」とハイム教授は述べています。