野球殿堂入りしたウィルバート・ロビンソン、飛行機とグレープフルーツ
The MLB stunt went from horror to hilarity in a second a matter
Wilbert Robinson was a early epitome of the stereotypical catcher. この丸々としたロビーは、比較的平凡なバットの影で、そのレシーブ能力とリーダーシップの強さで17年間の大リーグでのプレーを楽しみました。 その結果、ブルックリン・ロビンズ（ドジャース）の監督を長く務め、その指揮のうまさから彼の名前がついた。 1915年には、飛行機から落としたボールをキャッチするスタントを試み、最初は恐ろしかったが、最終的には愉快な結果をもたらした。
身長170cm、体重215kgのロビンソンは、当時のほとんどの選手よりたくましかった。 1886年から1902年まで、4つのチームでプレーしたが、ナショナルリーグとアメリカンリーグのボルチモア・オリオールズで最高の10シーズンを過ごした。 100試合以上出場したのは2回だけだったが、トップレシーバーと見なされていた。 打率.273、18本塁打、722RBI、196盗塁。
ロビンソンは、選手としての最後のシーズンである1902年にオリオールズで監督に転身した。 24勝57敗2分という惨憺たる成績だったが、大リーグのチームを率いるという初めての経験をし、それが1914年にブルックリンの仕事を得たときに活かされ、その後18年間もその仕事を続けた。 その結果、1916年と1920年にペナントを獲得し、監督として1,399-1,398-21の成績を残した。
ブルックリンでの最初のシーズンで75-79と振るわなかったロビンソンは、50代になり、もはや選手と同じ世代ではなくなっていた。 チームの仲間意識を高め、捕手としての能力が相変わらず高いことを証明したかった彼は、1915年のフロリダ州デイトナビーチでのスプリングトレーニング中に、自分が野球界のどの捕手よりも柔らかくて有能な手を持っているという疑いを溶かしてくれると信じて、あるスタントに参加することに同意しました。 飛距離、耐久性、特異性など、あらゆる面で大流行していた。 そのような中で生まれたのが、この飛行機である。 女性飛行士ルース・ローは、競技場の上空を飛び、約500フィートの高さから野球ボールを落とし、ロビンソンにキャッチしてもらうよう指名された。 彼女は粘り強いパイオニアで、「私に何かをさせる最も確実な方法は、それができないと言うことだ」という信条を持って生きていたという。 彼女は地元の有名人でもあり、ゴルフ場の宣伝のためにゴルフボールを落としてニュースになった。
ローはその数年前にパイロット免許を取得し、飛行に夢中になっていた。 彼女は1912年にオービル・ライトから飛行機を購入し、自分の飛行機でループ・ザ・ループを成功させた最初の女性になりました。
このスタントのコンセプトは必ずしもユニークなものではありませんでした。 1908年、ワシントン・セネターズの捕手ギャビー・ストリートは、ワシントン記念塔の頂上から約550フィートの距離から落とされたボールをキャッチした（13回目の挑戦）
1915年3月13日は、ロビンソンの大イベントの日に決定された。 大胆で楽しい空中ショーで評判になったローは、ドジャースからの乗客と一緒にフィールドを一周し、約525フィートから球体を投下しました。
ロビンソンはキャッチャーミットをつけて、下で準備していました。 彼は自慢話の裏付けとなる賭けを何度もしていたので、個人的なものになっていた。 最初のハードルは、飛んでくる物体を拾って、真下に位置することでクリアした。 しかし、その物体は奇跡的にグローブにぶつかり、すぐに爆発した。 目に痛みを感じ、顔を濡らした。 彼は最初、自分がボールを見誤って片目を失ったと思った。 「助けてくれ、死にそうだ」と彼は叫んだ。 出血多量で死にそうだ」と叫んだ。 突然、彼は周りが大笑いしていることに気づきました。
結局、野球ボールはなかったことになりました。 実際に落としたのはグレープフルーツだったのです。 クエン酸が目に入り、顔についた果肉がぐちゃぐちゃになったので、最初は眼球破壊と勘違いしたのです。 ロビンソンはまだ、自分がそれをキャッチできなかったことが信じられなかった。 彼は「ボールを手にした瞬間に雲行きが怪しくならなければキャッチしていただろう」と主張した。
公式には、ローが飛行機に乗るときに野球ボールを忘れて、代わりに果物を置いたとされた。
やがて、ブルックリンの外野手ケイシー・ステンゲルは有名ないたずら好きで、飛行機に乗った2人目の人物として、このいたずらを計画したと考えられるようになった。 この時、彼は自分の手柄だと言い、また後に、実際に飛行機に乗っていたのはチームのトレーナーであるフレッド・スミスであると主張した。 さらに、ローは1950年代に受けたインタビューで、飛行機には自分一人しか乗っておらず、ボールを間違えて置いてきてしまったためにグレープフルーツを落としてしまったことを認めている。
幸いなことに、ロビンソンはプライド以外には何の問題もなく終わった。 この悪ふざけで、彼はグレープフルーツというニックネームを付けられ、そのニックネームは一生ついて回ることになった。
ロビンソンは1931年にブルックリンで最後のシーズンを運営し、67歳で引退した。 そのわずか3年後の1934年、彼はバスタブで滑って農場を骨折した。 その3年後の1934年、バスタブで滑って農場を壊し、脳出血を起こし、その直後に亡くなりました。 1945年に野球殿堂入りを果たした。 しかし、彼の最も有名なエピソードは、グレープフルーツに絡んだことであろう
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