5億年以上前に海底に潜ったミミズ状の生物が、動物界の多くの進化の鍵を握っている可能性があることがわかりました。

米粒ほどの大きさのこの生物は、化石記録で発見された二枚貝の最も古い例であると説明されています。

この発見は、学術誌PNASに記載されています。

この発見の背後にある科学者は、両側対称性の発達は、動物生命の進化における重要なステップであったと述べています。

ミミズから昆虫、恐竜、人間まで、多くの動物がこの同じ基本的な二枚貝のボディプランを中心に組織化されています。カリフォルニア大学リバーサイド校のスコット・エヴァンス教授らは、この生物をIkaria wariootiaと呼んでいます。

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5億5000万年前に生息し、地質学者らがエディアカラ紀として呼んでいる時期でした。 地球史において、生命が多細胞化し、より複雑になり始めた時期。

この発見は、約15年前に南オーストラリア州のニルペナで、岩石の中に小さな穴が確認されたことから始まりました。

これらの痕跡を見た多くの人は、二枚貝が作ったものであろうと認識しましたが、古代の堆積物における生物の存在は明らかではありませんでした。

スコット・エヴァンズとカリフォルニア大学リバーサイド校の地質学の教授、メアリー・ドローサーが、いくつかの穴の近くに極小で楕円形の印象があることに気づいたのはごく最近でした。

3次元レーザー スキャンによって、頭と尾、かすかに溝のある筋肉組織、円柱体の規則的で一貫した形状が発見されました。

イカリソウの大きさは、長さ2mm～7mm、幅1～2.5mm程度であった。 最大の楕円形は、長い間認識されてきた巣穴を作るのにちょうどよいサイズと形でした。

「これらの動物はこの期間に存在したはずだと考えていましたが、認識するのが難しいだろうと常に理解していました」とスコット・エヴァンズは言います。 「

Ikaria wariootiaはおそらく、海底の砂の層に穴を掘って、餌となる有機物を探しながら一生を過ごしたと思われます