女性社会政治同盟（WSPU）は1903年10月にマンチェスターで結成された。

マンチェスターには1903年10月以前から女性参政権運動があり、リディア・ベッカーがマンチェスター女性参政権委員会を設立していた。 選挙権を求める多くの女性は、独立労働党（ILP）や地域の労働組合に信頼を置いていた。 クリスタベル・パンクハーストは1901年にNESWSに加入したが、1903年までに女性の政治的権利に対するILPの支持に警戒心を持つようになった。 クリスタベルは、ILPの女性参政権への支持は中途半端だと考え、別の方向を模索した。 エメリン・パンクハーストは新しい婦人参政権運動を立ち上げることを決め、クリスタベルはこれに参加することを熱望した

エメリン・パンクハーストは、ILPに女性の政治的権利に対するより大きなコミットメントを望んでいた。 彼女はILPが、女性にも男性と同じ政治的地位を得る権利があることを単純に表明することを望んだ。 新しい女性社会政治同盟の最初の主要な役割は、ILPに圧力をかけることであった。 女性社会政治連盟のメンバーの多くがILPのメンバーと結婚していたこともあり、この点では助かりました。 WSPUは当初から、「言葉ではなく行動を」というモットーで活動しようとしていた

婦人社会政治同盟は、当初は戦闘的な運動として始まったわけではなかった。 後年、WSPUの元メンバーは、当時の政府の強硬な態度によって運動が過激な姿勢に追い込まれたと主張した。

1906年にアスキス自由党が政権を握ると、WSPUの希望が高まったのは、自由党がイギリスにおける女性の政治権を開拓する政党と見なされたからであった。 女性社会政治同盟は、自由党が自由主義の本質から政治改革を推し進めると考えていたのである。 それが実現されないと、WSPUの行動に関しては、戦闘的な行動が常態化するようになった。 実際、WSPUの一部のメンバーにとって、戦闘的な行動は目新しいものではなかった。 古いメンバーの中には、WSPUが結成される前の数年間に、ある程度の名声を獲得していた者がいた。 ドーラ・モンテフィオールは、1890年代に税金の不払いという形で市民的不服従を促していた。 1906年、モンテフィオーレは「代表なき課税は専制政治である」として、税金の支払いを拒否した。

1905年、クリスタベル・パンクハーストとアニー・ケニーは、マンチェスターで、当時の著名な自由党員であったウィンストン・チャーチルやエドワード・グレイ卿の演説を妨害し、騒ぎを引き起こした。 彼らの演説を聴くために多くの男性が集まっていた。 当時は、政治家をはじめ、ほとんどの人のスピーチは黙って聞くのが常識であった。 叱ることはめったになく、嫌われることであった。 誰かが自分の意見を言うのを邪魔しないようにするのは、最も基本的な礼儀だと考えられていた。 このような政治的な会合に出席する人は、演説をする人の支持者であることが多い。 だから、大声を出して演説を中断することは、当時の常識に反していた。 パンクハーストとケニーが叫んだことは、今日の基準からすれば、たいしたことではありません。 彼らは、女性の政治的権利について、チャーチルとグレイがどのような立場をとっているかを知りたかったのである。

第一に、多くの女性を含む多くの人々が、政治に女性の居場所はないと考えていた。 したがって、パンクハーストとケニーは、その会合に参加するだけで、社会通念に逆らうことになった。

「女性に投票を」と書かれた旗を広げた後、パンクハーストとケニーの両名は警官に対する技術的暴行で逮捕された。 二人とも、課された罰金の支払いを拒否し、刑務所に入ることを希望しました。 この戦術は、自分たちの大義にもっと多くの見出しをつけることができると考えたからである。 二人とも、この姿勢を貫けば、当時の新聞が自分たちの話を取り上げてくれるということに賭けていた。 クリスタベルは自伝の中で次のように書いている：