Xylaria polymorpha

di Michael Kuo

A volte chiamato “dita dell’uomo morto”, questo strano fungo indossa un paio di costumi nella sua vita piuttosto lunga. Quando è giovane è pallido (spesso bluastro), con una punta biancastra; la copertura pallida è un rivestimento di spore asessuate prodotte in questo primo stadio di sviluppo. I cacciatori di spugnole incontrano spesso Xylaria polymorpha in questa forma, all’inizio della primavera. In estate, tuttavia, il fungo comincia ad annerirsi, e alla fine dell’estate o in autunno raggiunge la maturità, quando i periteci sessuali, simili a brufoli, che producono spore, sono incorporati appena sotto la superficie ora marrone scuro o nera. Da qualche parte nel mezzo di questo progressivo cambio di costume, Xylaria polymorpha sembra davvero un inquietante set di “dita di uomo morto”. Nelle fasi finali, tuttavia, è più probabile che la si scambi per qualcosa, um, lasciato da un gatto di casa molto tempo fa.

Xylaria polymorpha è la più comunemente raccolta delle grandi specie di Xylaria, ma il nome della specie è spesso applicato in senso lato, comprendendo diverse specie che si differenziano principalmente sulle caratteristiche microscopiche. In senso stretto, Xylaria polymorpha dovrebbe avere spore lunghe 20-28 µm, con una linea verticale dritta o leggermente inclinata (una “fessura germinale”). Specie simili (per esempio Xylaria longipes) hanno spore molto più corte o, nel caso di Xylaria schweinitzii, spore di lunghezza simile ma con fessure germinali che curvano intorno alla spora.

Rogers e Callan (1986) documentano due “varianti morfologiche comuni” di Xylaria polymorpha negli Stati Uniti: una forma nera opaca, nordorientale e del Midwest superiore, e una forma più marrone, meridionale e del Midwest inferiore (probabilmente la forma qui presentata, visti i luoghi di raccolta e i colori dei corpi fruttiferi). Sfortunatamente per gli aspiranti identificatori, il modo migliore per separare le due forme è tentare di coltivarle in laboratorio; la forma settentrionale, nera, si coltiva facilmente, mentre la forma meridionale, bruno-nera, non lo fa. Se queste due forme del fungo costituiscano o meno specie separate rimane da investigare con metodi contemporanei.

Grazie a Cecily Franklin per aver raccolto, documentato e conservato Xylaria polymorpha per lo studio; la sua collezione è depositata in The Herbarium of Michael Kuo. Grazie anche a Sherwood Forest Friends per aver facilitato la raccolta degli esemplari.

Descrizione:

Ecologia: Saprobico su ceppi e tronchi di legno duro in decomposizione, di solito alla base o vicino al ceppo; a volte sembra terrestre ma in realtà attaccato al legno sepolto; cresce da solo o, più comunemente, in gruppi; causando un marciume morbido del legno; appare in primavera e non si decompone fino alla tarda estate o autunno. Ampiamente distribuito e comune in Nord America dalle Montagne Rocciose verso est (ma vedi la discussione sopra riguardo alle “forme” settentrionali e meridionali). Le collezioni illustrate e descritte provengono da Illinois, North Carolina e Pennsylvania.

Corpo fruttifero maturo: Di solito più o meno a forma di clava, con una punta bianca stretta e smussata; altrove da pallido a grigio scuro, spesso con una zona bluastra o violacea; superficie finemente spolverata, liscia, asciutta; carne interna bianca e dura.

Corpo fruttifero maturo: alto 4-14 cm; 1-3 cm di spessore (a volte fino a 5.5 cm di spessore se di forma irregolare); di solito a forma più o meno di clava, con una punta arrotondata, ma spesso irregolare (appiattita, ingrossata verso l’alto o verso il basso, o anche lobata); da marrone scuro a nero; superficie asciutta, spesso finemente squamosa e/o ruvida, e talvolta finemente rugosa; pseudofusto affusolato che radica nel substrato, nero e sfocato, lungo fino a 7 cm; carne interna bianca e molto dura; periteci fino a circa 1 mm di diametro, sferici, sommersi appena sotto la superficie.

Odore: Non caratteristico.

Caratteristiche microscopiche: Spore 24-28 x 6-8 µm; allungate-fusiformi, spesso con un’estremità a “banana”; lisce; marrone scuro e biguttulate in acqua; con una fessura germinale sottile, chiara, dritta o leggermente obliqua che corre per più della metà della lunghezza della spora. Asci a 8 spore. Conidi fino a 7,5 x 4 µm; da allungati-lacrimosi a ellissoidi, con un’estremità apiculata; lisci; ialini in acqua; a parete sottile.

REFERENZE: (Persoon, 1797) Greville, 1824. (Saccardo, 1882; Dennis, 1968; Smith, Smith & Weber, 1981; Breitenbach & Kränzlin, 1984; Arora, 1986; Rogers, 1986; Rogers & Callan, 1986; Phillips, 1991/2005; Lincoff, 1992; Metzler & Metzler, 1992; Horn, Kay & Abel, 1993; Barron, 1999; Roody, 2003; McNeil, 2006; Miller & Miller, 2006; Rogers, Miller & Vasilyeva, 2008; Kuo & Methven, 2010; Kuo & Methven, 2014; Woehrel & Light, 2017; Becerril-Navarrete et al., 2018; Elliott & Stephenson, 2018; Sturgeon, 2018). Erba. Kuo 05010302, 07120811, 10100901, 07111001, 07051102, 06271502, 09061701, 08091907.

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